好几天没去过道场了，可乘挑了个不值殿的日子，向智河住持请了假，到了通州。正如他希望的，道场里安安静静，没一个人，他立即退出来去找王居士。他红着脸向王居士张口借五千元，王居士立即数了钱，二话不说给了他，甚至有些受宠若惊的味道。可乘接过钱，直接塞进黑布包里。王居士提醒他：“不数数？”可乘心里一沉，特别说：“别急着让我还啊！”王居士捣他一拳，说：
“去你的！”
可乘在小区里找到了公用电话，再从包里翻出一张小纸条，看着上面的号码，一下一下拨出去，等了几秒钟，就接通了。
“是红芳吗？”
“你是哪位？”
“我是咱们老乡……”
“哪个老乡？”
“观音寺的……”
“听出你声音了！”
“我来通州给你还那五千块钱。”
“五千块钱？”
“你放在孩子襁褓里的那些钱。”
“那个呀，我不要了。”
“智河住持派我来的，他说一定要还给你。”
“算我捐功德了。”
“功德十块八块就够了。”
“那归你了，我还没感谢你呢！”
“不不，我要钱没用。”
“那怎么办？那就麻烦你给我送过来。”
“好的，你在哪儿？”
“我在红螺市场等你，你打个车过来。”
“好的，我马上到。”
可乘极少见地打了车，出了市区继续向东，已经是开阔的农田了，车速很快，十分钟之后就到了红螺市场，车费四十三元，是他一个月单费的五分之一。这算是一个不小的成就，在北京五年，终于自己掏钱大大方方打了一回车！他想，一个人不抽烟不喝酒不吃肉不坐车不生病，吃饭穿衣住房又不用自己花钱，一个月两百元的单费不少呢，能剩下一大半呢。司机把车票撕下给他，他摆手不要。下了车，却久久等不住红芳。又等了几分钟，他突然想起自己换行头了，光头也遮得严严实实，红芳没见过这种样子，自然不认识，就赶紧把黑绒帽扯下来。一股有备而来的冷风，迅速漫过他光光的头顶，令他清醒。而红芳也在这个瞬间现身了。她从对面一家超市里出来，喊：“哎呀，你换了这身行头，社员变成干部了，我一点没认出来。”可乘笑着说：“不好意思！”红芳再一次上下打量着他，笑着说：“你……还是把帽子戴上吧。”可乘就把帽子戴上，然后跟她向附近一个村庄走去，她边走边说：“怀了孩子后，我重新租了房子，这一带租金便宜。”
进了一家平常极了的四合院，里面宽宽大大，每一个烟筒里都在冒烟，某间房子里传出麻将声，可乘跟着红芳一直向里面走，有人迎面而来，看见陌生人，却丝毫不生好奇心，态度不和蔼也不冷漠。进了红芳的房间，闻到了一股子煤烟味，可乘觉得好亲切，想起了在老家天水第一次闻到煤烟味的情景……
“孩子呢？”
“你等等，我去抱。”红芳出去了。
可乘大口嗅着房里的味道，首先是煤烟味，其次是迭迭香的味道，还有奶味，还有甜味酸味，还有说不清的味道，反正是观音寺里绝不会有的味道，可乘全然忘了克制，敞开嘴巴和鼻孔用力吞嗅时，显出了十足的贪痴相。可乘同时还在观察这间房子，蚊帐、蜂窝煤炉子、烧黑的铝锅、尿布、秀气的内裤、精致的乳罩……这些东西因陋就简，别扭又协调地混在一起，散发出一种十分感人的气质。
红芳回来了，抱着孩子。红芳扭过身，身子不经意地斜偎在可乘身上，让可乘看孩子，用妈妈特有的娇软语气说：“让伯伯看看，好不好？”可乘错把“伯伯”听成“爸爸”了，喜忧参半，却说不清，喜多还是忧多。
可乘说：“几天没见，变样了。”
红芳说：“是呀，一天一个样。”
可乘心急地把五千元从包里取出来，放在桌上。
红芳说：“不要不要，你自己拿着吧。”
可乘说：“哪里的话！”
红芳说：“你帮我那么大忙，还没感谢你呢！”
可乘说：“老乡帮老乡，应该的。”
红芳说：“你现在这身打扮，挺帅气的。”
可乘说：“我才不管帅不帅呢。”
红芳问：“你找个女人结婚应该不难，怎么就出家了？”
可乘说：“一言难尽。”
这时红芳怀里的孩子哭起来。
红芳摇晃着孩子，问：“宝贝饿了吧？”
红芳要给孩子喂奶，一时有些为难，可乘看出来了，就急忙说：“我先回去了。”红芳说：“别急别急，有个事要问你呢。”红芳背对着可乘坐在椅子上，扶起衣服给孩子喂奶，孩子马上不哭了，发出咕嘟咕嘟的声音。
可乘觉得这声音优雅而清冽，像初夏的麦田里缓缓流过的清水，那背过去不让他看见的东西，被这声音塑造成丰满成熟的模样，像雪崩一样向他压过来，他几乎撒腿跑开了，因为，他知道雪崩是美丽的，更是凶险的……
红芳问：“你几年没回家了？”
可乘说：“去年我回过家。”
红芳说：“我已经三年没回家了。”
可乘问：“马上过年了，今年回去吗？”
红芳说：“唉，我这个样，怎么回？”
可乘说：“回家很简单，想回就回了。”
红芳问：“这个孩子，我怎么给家里解释？”
可乘说：“是呀，这不好办。”
红芳说：“所以……我想请你……”
可乘说：“我找人帮你带几天孩子。”
红芳说：“不，我想请你……跟我回家，装成孩子的爸爸！”
可乘说：“这恐怕不行，我是和尚……”
红芳说：“今天你这一身哪像和尚？”
可乘说：“甭管像不像，的确是和尚。”
红芳说：“哎呀，就是帮个忙嘛，又没说要你娶我！”
可乘说：“帮忙也不好办。”
红芳说：“当初……可是你逼我生下孩子的。”
可乘说：“实在不好意思。”
红芳说：“不帮这个忙，我跟你没完！”
可乘突然就不作声了。
红芳有些担心，回头冲可乘一笑！
红芳问：“同意了？”
可乘说：“说老实话，这个忙，我不能帮。”
红芳没有接话。
可乘眼睛里还是红芳回头一笑的样子，心里有一种十分忧伤的感觉，可能是担心自己会心生动摇，可乘说：“我先走了！”
红芳说：“那你走吧。”
可乘就起身默默离开了。
回道场的路上，可乘说什么也不想打车了，也不愿坐公交车，还是喜欢走，一边走，一边回味红芳回头一笑的可爱样子。
“真可爱呀！”可乘感叹。
过了片刻，可乘心里轻轻荡出另一句话，像一缕微风，因势而起：“这浊世里如果真有清音，这清音不是别的，是女人。”一开始，这话并没有引起可乘足够的重视，几分钟之后，他才意识到这是多可怕的一个结论！
见了老大姐他们，可乘把红芳要他帮忙的事说出来，想听听居士们的意见。居士们听了，说什么的都有，主要观点是，对方不是正经女人，最好离远点，以免陷进去拔不出来，居士们指望和尚早日修成正果，悟道成佛，可不能就这样半途而废！也有人说，和尚既然摇摇摆摆，凡心不灭，不如步子迈大一点，直接做成夫妻得了。王居士更是揭他的老底：“和尚，你自己肯定早就打算好带她回家了吧？要不然，你突然问我借五千块钱干吗？”可乘脸红了，却一味坚持说：“放你们二十四个心，我肯定不会帮那种忙的。”显然没几个人相信他的话，他只好说：“不信你们等着瞧！”
当晚居士们没有念经，有个正当的理由乱说一通，而非念经，似乎很令大家窃喜。连《观音咒》的背景音乐也不放了。十一点，各位居士照例要准时回家的。王居士磨磨蹭蹭想留下给可乘道个歉，被老大姐不客气地赶走了。老大姐说：“你们先回，我和和尚谈谈心。”大家都走了后，老大姐直截了当地问可乘：“和尚，你给老大姐说句实话，你心里到底是什么意思？”可乘想都没想就坚定不移地摇了头。老大姐愣了一下，说：“干脆这样吧，明天你把她带过来，让我看一眼，我帮你拿个主意。”可乘说：“老大姐，不劳你大驾了，这种事，我是肯定不能做的。”老大姐热情不减，说：“我想见见人，如果人不错，我倒觉得可以跟着去一趟。”可乘一笑，坚持说：“不能不能！”
老大姐走了，门一关，可乘发现自己有些沮丧，有些失落，甚至在暗暗埋怨老大姐：老大姐，你为什么不再强硬一点点呢？
