一个晴朗无云的午后，南山背后的一场看不见的特大暴雨，酿成百年不遇的山水，沿着狭长的西沟高速流出，拐了一个急弯之后，进入海棠村和北山之间的河湾内，卷走了正在河湾里挑水、饮马、洗衣服，以及偶然经过的七八个人，包括一些牲口和鸡鸭……包括傻婆娘小娥，包括那匹胃口大极了的瞎马……
天空始终晴朗，比任何一天都晴朗，山水的凶蛮却迟迟不见减弱，说明暴雨的范围超出了想象。波光粼粼的山水表面有完整的麦垛缓缓移动，垛顶上要么卧着两三只鸡，要么盘着一两条蛇，都是抑郁寡欢的样子。一具裸尸的尖肚皮上站着一只红嘴乌鸦，扬头看着岸边，像一个孤独的乘客……最多的则是家具、棺材板、树木。有人发了横材，有人失魂落魄地沿河呼叫着亲人的名字，一路寻找下去。
连续两天，银锁早出晚归。妈妈迎上来，焦急地等他说话，他只是摇头。不过，次日傍晚，他带回来两根骨头，一根又粗又长，一根又细又短。粗的长的权当瞎马的，细的短的权当小娥的。吃过饭，银锁捧着油灯，带上小楷笔和墨汁，下到院拐角的洋芋窖里。洋芋窖深一丈有余，窖底的旧洋芋变得又蔫又小，寒气和霉味却肥腻腻的，立即把银锁包围起来。银锁站稳双脚，置好油灯，一抬头便看见了他的杰作——活在各自的一节骨头里的牛、马、骡子、驴，还有几只狗……它们个个都是谦恭柔顺的样子，也都是活灵活现，气息宛然！它们已经可以组成一个大家庭了，银锁便是这个大家庭里的家长。眼下银锁打算再补充两名家庭成员：瞎马和小娥。银锁闭眼想了想，打算先画瞎马，又想了想，打算让瞎马卧下，尽量卧舒坦些。银锁舔了舔狼毫笔的笔尖，再蘸上墨，几笔之后，瞎马就回来了，骨骼伟岸、姿态沉静的瞎马安卧在草地上，显然准备一卧不起，永远不再劳作了，永远不要怀驹了。接下来便是小娥——小娥该是站还是坐？哭还是笑？银锁又舔舔笔尖，舔黑了嘴唇，银锁抿着花嘴唇想了想，就像要得到冥冥中的启示。接着，银锁手中的狼毫笔就跳跃起来！银锁的手法很单一，无非是勾勒而已，勾出了形，也勾出了神。小娥比实际上媚丽了几分，站在花丛间，乐呵呵笑着，发髻上别着一朵野菊花……
银锁听见小娥在打山歌：
你在山来我在河
树叶堵着看不着
马路上的哥哥好心肠
冰糖放在枕头上
你不吃来我吃上
相思病害在你身上
……
银锁默默和小娥对打着山歌，不知不觉已是泪流满面了。直到妈妈在院里叫他，他才哑哑地应了一声，红着眼睛爬上去了。
第三天早晨，张木头家得到消息，小娥的尸体有了下落。小娥并没有随大流一直向东，在百里之外的县城归入渭河，而是一入东沟就拐了弯，沿着一条不起眼的斜沟飘呀飘，终于在那个名叫三皂的山村前，停顿下来。
三皂有她的一双儿女，现在都有五六岁了。自从小娥被赶回娘家，改嫁银锁之后，双方就一直没有见过面。曾有人问小娥：“想不想那边的一儿一女？”小娥干脆地说：“不想。”可见小娥真是傻得没边没沿。但是，谁也没料到，小娥的尸体竟如此有灵性，没有顺流而去，而是曲曲折折回到了一双儿女面前。
张木头说：“我去要人，人家不给。”
银锁问：“他们凭啥不给？”
张木头说：“人家打算把小娥埋进祖坟。”
银锁问：“哼，早干啥的？”
张木头说：“听说坑都挖好了。”
银锁说：“他们起码应该先来征求咱们的意见。”
张木头说：“是呀，狗日的！”
消息传得很快，几分钟内，海棠村的老老少少都听说了，整个村子受到了莫大震荡，一致感叹，小娥这个傻婆娘，活着时窝窝囊囊，死了，竟上演了如此一幕，这一幕半是倔半是邪，倔得令人揪心，邪得让人动容！
听说三皂那边把小娥的尸体扣下了，已经挖好坑了，准备埋在头一个男人身旁，海棠这边一听就觉得不舒服，越想越不舒服，这里面如果有“疼”，那么，这疼不止是银锁一个人的，而是全村男女老少的，这是一个村子对另一个村子的公然挑战，无异于一个村子对另一个村子下了战书，不能不应啊！
走啊！
快走，把家伙带上！
走走走噢！
眨眼间，任何个人的态度都变得无足轻重了。一个村子有一个村子的大义。大义，并不像吃饭穿衣睡觉那样一刻都不能缺少，但是，总有那么一些关键的时刻，大义就突然浮出水面，变得比吃饭穿衣重要无数倍。大义涉及一个村子的荣誉和尊严，那些头人、那些村干部、那些硬邦人、那些常常出现在大伙前面的人，他们的存在，就是为了在关键的时刻挺身而出，维护大家共有的荣誉和尊严的。
人群黑压压涌向三皂。驼背张木头在前面带路，灰汉银锁被人群挟裹在中央。银锁心跳怦怦，怕得要死。银锁也在自责，我这么个人，实在是不该活着的。不如等会见了小娥，一头撞死在她旁边。那样自然是乱上添乱，但是，银锁相信，村里这些人是不怕乱的。越乱越能显出他们的聪明才智。村里每过一段时间就会有这么一两件事情发生，平时和大家一样持家务农的一些人，就一下子冒出来，显示出他们的硬邦、他们的威望、他们的才智，他们处理混乱局面的水平。再乱的事情他们也能处理好。只是，到了那边（成鬼之后）怎么办？小娥，小娥的头一个男人，我，我们三个人怎么办？我好办，我认瓤就得了，小娥怎么办？小娥将多么左右为难啊？那还是不死好！
海棠人没想到，三皂人比海棠人更心齐，他们得到消息后，迅速动员了数十人，候在村口，同样手持锄头、木棍、铁器。
双方形成有模有样的对峙。
适当的静场之后，海棠这边的头人出场了。头人是大个子，很魁梧，银锁这一辈人叫他大爸。大爸其实不老，穿着四个兜的中山装，戴着茶色的眼镜，他一走出去，大家就觉得心里踏实了很多。他把锄头交给身后的一个人，空着手大无畏地走过去。刚走出几步，又回头招手，让张木头和银锁跟在身后。
那边也迎出来几个人。
那边的人大声问：“你们想闹事吗？”
大爸说：“我们是来讲理的。”
“讲理？海棠人也懂得讲理吗？”
这话让海棠的群众大为不满，手中的工具立即乱舞起来。
大爸回头示意大家安静。
大爸问：“道理明摆着，就像今天的天气一样，蓝是蓝，绿是绿。”
三皂人哈哈大笑，底气很足。
海棠的群众有些汗颜，认为大爸的文绉绉无异于示弱。
“大爸，别跟他们啰唆！”
海棠人有习武的传统，多半男人小时候在自家院子里练过拳脚，有些男人成年后靠走乡串户教人打拳混光阴，光教人打打拳当然没意思，他们的拳脚已经生锈了，痒痒得厉害！他们大老远赶来当然不是要来讲理的，他们最瞧不上的就是卖嘴皮子，就是文绉绉。他们不要讲道理，他们要的是硬邦，是强大。
那边也不是吃屎的。
然而，两边终究都是有组织没纪律的散兵游勇，一接触就乱作一团，片刻之后便发展为一场标准的乌烟瘴气的民间械斗！
可是，银锁在哪儿？
银锁想起了年迈的妈妈和年幼的儿子，银锁坚定不移地认为，小娥可以死，我银锁不能死！我死了，妈妈怎么办？儿子怎么办？于是，银锁不管三七二十一，趁乱躲远，缩在一棵枝繁叶茂的核桃树后面，抱着头，全身猛烈发抖。后来战火渐渐漫延到核桃树旁边，银锁干脆爬上树，躲在稠密的树叶后面。
不得了，死人了！
有人脑袋开花了，血喷了一地。
看样子还是海棠人。
“死人啦！”
“死人啦！”
这声音是惊惧，也是庆贺！
死人，至少死一个，这似乎正是双方暗暗期待的结果，现在好了，终于死了一个，该冷静了——两边的人同时冷静下来……
