雅典奥运会
时间：1896年4月6日至15日
参赛代表团：14个
人数最多的代表团：希腊（230人）
比赛项目：9个
参赛人数：241人
最引人注目的明星：斯比里东·路易斯（田径，希腊）
现代奥林匹克运动的创始人皮埃尔·德·顾拜旦（Pierre de Coubertin）男爵，1863年1月1日出生于法国巴黎一个名门望族之家。这个大家族兼有法兰克、意大利和诺曼底的贵族血统。正因为如此，顾拜旦男爵兼有诺曼底血统的热情、勇气、主动性，法兰克血统的精神之火和难以捉摸的性格，以及意大利血统的古典修养和罗马贵族的高傲。
六百多年来，顾拜旦家族一直生活在法国社会的上层，从事诸如骑士、官员、军人、外交官、科学家、艺术家或神父等职业。皮埃尔·德·顾拜旦的一个先辈是“绝对论”的创造者，国王路德维希六世（1461—1483）的宫廷大臣；另一位先辈是国王路德维希十四世的将领；还有一位先辈是国王路德维希十六世的枢密顾问，1790年死于规罗庭之下。皮埃尔·德·顾拜旦的父亲卡尔·路易·顾拜旦是一位肖像画家，他的作品《罗马红衣主教在散步》曾经被拿破仑三世所收藏。皮埃尔·德·顾拜旦的母亲天生丽质，典雅，娴淑，待人和善，受过高等教育。作为望族的后代，顾拜旦自幼受到良好的教育，他可以选择军人、政治家、艺术家或科学家这样一些较有前途的职业。
顾拜旦在巴黎的家族宫殿和诺曼底的别墅中度过了少年时代。根据父母的意愿，他进了巴黎的一所耶稣教小学。在那里，他受到了古希腊文化的熏陶。古希腊文化令人无法抗拒的魅力和古代奥运会诱人的神韵，影响并决定了他的一生。具有运动天赋的顾拜旦，经常划船、骑马、骑自行车，或到巴黎的军校练拳击。他特别喜欢击剑，甚至希望能骑在马上击剑。每年，他都和家人一起去旅行：意大利、德国、奥地利、瑞士等。罗马是全家的最爱，他们几乎年年都要到罗马待上几周。
1880年，顾拜旦高中毕业。本来，他打算像哥哥那样从军，但后来又放弃了这个想法——军旅生活的单调，使他望而生畏。他另一个哥哥是作家，当时在巴黎的沙龙中扮演着重要的角色，但他对此不感兴趣。他感兴趣的是政治，是作为教育手段的文化政治。成长于人文教育氛围中的顾拜旦，受到了自由精神的深刻洗礼，他向往一种将古典教育与现代理想结合在一起的崭新方式。考虑再三，他进大学选择了历史和教育学专业。
顾拜旦是个热情的爱国主义者。对他成长影响最大的不是法国大革命，而是1871年普法战争的战败。色当战败的国耻，深深地刺痛了顾拜旦的心灵。1871年，当普鲁士首相俾斯麦和威廉一世在法国凡尔赛宫宣告德意志帝国诞生时，法兰西民族经历了本国历史上最为黑暗的时刻。随之而来的割地赔款，更是让法国人痛心疾首——法国人忘不了色当之耻，热情的爱国主义者顾拜旦更是忘不了色当之耻。他寻求着救国之道，企盼着法兰西民族的重新崛起。1880年，他写道：“法国民众，无论其政治倾向如何，今天仍处于普法战争的阴影之下。”由此，他强烈呼吁：“振兴法兰西！”
一个夏日的夜晚，17岁的顾拜旦在诺曼底家中看到一本英国历史哲学家泰纳写的《英国介绍》。泰纳认为：英国的教育是一种理想的教育方式，它不但注重文化教育，而且注重体育教育。在这本书的参考文献目录中，他又知道了另一本书《汤姆·布洛恩的学龄时代》。从那本书里，他了解到橄榄球，了解到改造英伦三岛教育事业的著名教育家托马斯·阿诺尔德（1795—1842）。顾拜旦怀着难以抑制的激情反复阅读了这本书，一个强烈的愿望占据了他的内心——效仿英国，效仿托马斯·阿诺尔德，用教育拯救祖国，用教育塑造民族的未来！
1883年，在父母的支持下，他前往英国进行学术旅行。在英国，他访问了伊顿公学，考察了牛津大学、剑桥大学，随后到达托马斯·阿诺尔德的故乡——拉各比。怀着激动、崇敬的心情，顾拜旦来到安放阿诺尔德祭坛的礼拜堂。祭坛前有一块纪念牌，上面写着阿诺尔德的名字。面对这位伟大教育家的英灵，热血沸腾的顾拜旦不由得跪了下去：在这里，他寻求到了救国的真理和自己毕生追求的目标。
英国之行归来，顾拜旦以对阿诺尔德的研究获得了教育学学位。他要用阿诺尔德的精神去从事教育改革，他要给法国青年带来体育，使他们在身体上和精神上健康成长，从而造就新一代的法国公民。从此，法国报刊上响起了这个年轻改革者的声音：“改革教育！开展体育活动！”
“开展体育活动！”这是一个矢志报效祖国的青年教育家对历史和现实进行研究之后发出的肺腑之音：从斯巴达到普鲁士，从古希腊到不列颠，体育历来都对青年一代的健康成长发挥着重要作用。后来崛起的美国，更是直接吸收了希腊、德国、瑞典、英国的经验和成果，把体育作为教育事业的一个重要组成部分。当时的美国，任何一所高中都拥有体育设施及体操馆，绝大多数高中都有游泳池，男女生在参加体育运动方面享有平等的权利。年轻妇女们游泳、骑马、划船、打网球，十分活跃。
而当时法国的体育教育情况却是令人沮丧的。虽说也有一些先驱者在努力开拓，但那不过是在很小的范围内跑跑步，踢踢足球而已。偶尔也有个别新建的俱乐部参加同邻国的小型比赛，但那不过是凤毛麟角。对于绝大多数学习负担过重的法国青少年而言，体育是可望而不可及的奢侈。
1886年，一群法国医生联合起来向当时的教育制度宣战，大力呼吁：“孩子们负担过重！给孩子们休息和娱乐！”23岁的顾拜旦看准了这个时机，向社会疾呼：“延长学校的假期！”“建立新型学校，在城郊、农村建立体育场和游戏场地，建立学校体育协会，组织体育比赛！”顾拜旦参与了关于体育的对话，他说服了政治家和科学家共同促进体育教育事业。1888年，顾拜旦组建了一个全法赛跑运动员俱乐部，兼任秘书长。同年，这个组织扩展为第一个全法体育协会。就这样，顾拜旦把现代体育的理念带给了法国民众。
