热炉是火红的，如果有意或无意触碰它，就会被烫伤；如果不碰它，就会安然无事。纪律和制度就如同热炉，当我们遵守它、执行它，就会给我们带来益处；当我们触犯它，就必然受到惩罚。
我们围着炉子烤火的时候，谁都不敢去碰炉子一下，哪怕是手指轻轻地碰一下这样细微动作都没人敢试。因为我们都知道，炉子是很热的，如果碰到就会被烫伤。
为了保障企业的正常运转，每个公司都制定了相应的规章制度，明确规定每个员工应该做什么，不应该做什么，如同在组织中设置了一个“热炉”，任何人触碰到了它，都会受到相应的惩罚。
美国管理学家史蒂芬·罗宾斯教授在《管理学》一书中，将这种现象称之为“热炉法则”，并形象地阐述了惩处的原则：“热炉火红，不用手去摸也知道炉子是热的，是会灼伤人——警告性原则；每当你碰到热炉，肯定会被火灼伤——一致性原则，也就是说，只要触犯规章制度，就一定会受到惩罚；当你碰到热炉时，立即就被灼伤——即时性原则，因此，惩处必须在错误行为发生后立即进行；不管是谁碰到热炉，都会被灼伤——公平性原则，企业规章制度面前人人平等，不论是企业领导还是下属，只要触犯企业的规章制度，都要受到惩处。”
热炉法则阐明了规矩的重要，这和古语“没有规矩，不成方圆”不谋而合。古今中外，触摸热炉而受到惩罚的例子不胜枚举。
春秋时期，孙武带着自己写的《孙子兵法》去见吴王阖庐。吴王看过之后说：“你的十三篇兵法我都看过了，是不是拿我的军队试试？”孙武说：“可以。”吴王又问：“用妇女来试验可以吗？”孙武回答说：“也可以。”于是吴王召集一百八十名宫中美女，请孙武来训练。
孙武将她们分为两队，让吴王宠爱的两个宫姬为队长，叫她们每个人都拿着长戟。队伍排好后，孙武便发问：“你们知道怎样向前向后和向左向右转吗？”众女回答：“知道。”孙武命令搬出铁钺（古时杀人用的刑具），三番五次向她们申戒，说完便击鼓发出向右转的号令。怎知宫女们不但没有依令行动，反而哈哈大笑。
孙武见状说：“交代不清是将官的过错。”于是，又将刚才一番话详尽地再向她们解释一次，再次击鼓发向左转的号令。宫女们还是大笑。孙武说：“解释不清是将官的过错。既然交代清楚而不听令，就是队长和士兵的过错了。”说完命左右随从把两个队长推出斩首。吴王见孙武要斩他的爱姬，急忙派人向孙武讲情，可是孙武说：“我既受命为将军，将在军中，君命有所不受。”遂命左右将两个队长斩了。在接下来的训练中，宫女们无人敢笑，所有动作都符合规定的要求，队伍被训练得整整齐齐。经过这件事，吴王看出孙武果然善于用兵，便任命他为将军，委以重任。
火炉是不讲情面的，无论谁触碰到它，都会被烫伤。管理者在执行规章制度的时候，需要公平的对待下属，无论对谁都要一视同仁，不能因为某人与自己比较亲近就“宽大为怀”，这样必然会引发其他员工的不满情绪，也会影响规章制度的权威性。
一家合资企业根据热炉规则制定了严格的规章制度，但是第一次实施中就遇到了难题。一位中方女员工由于本人的疏忽，给公司造成了损失。按规定应该惩罚，但中方管理人员战战兢兢，不敢决断，因为那位女员工是外方经理的妻子。
在中国文化中，人情重于原则，主管人员觉得实在难以拿经理妻子“开刀”。在人情和原则的冲突中，主管把情况汇报给外方经理。没想到，外方经理对他汇报这件事感到很惊讶：“这么简单的一件事，你直接按规章办不就可以了吗？不用请示我！”主管如释重负地走出了经理办公室。
在职场中，遵守纪律是非常重要的。任何企业都不容忍不能遵守纪律和规则的员工，因为如果员工不能遵守纪律，就会造成人心涣散，工作混乱没有章法，这对企业来说是致命的。因此，作为一名员工，就要遵守公司的纪律，分清楚自己该做什么不该做什么。有一句话：把优秀当成习惯。事实上，我们的一言一行都是日积月累的习惯。之所以有的人形成了好习惯，有的人形成了坏习惯，这就要看他平时积累了什么。科学家研究，一个习惯的养成平均需要21天左右，只要我们认真去做，吃了21天的苦，得到的却是一辈子的甜。
当颖芸的同学在为饭碗苦苦挣扎时，她却顺利地完成了由求职者、打工仔到白领的过渡。有人欲探得其中奥妙，她却说，其实挺简单，一切归功于自己的一个：凡事提前半小时。
一次某知名企业登报征聘办公室文员，广告才登了两天，应聘的履历表就如雪片般地飞来。公司经过初步筛选，总计发出了15份面试的通知书函。去应聘的那一天，她提前了半小时到公司，公司的人员还没有上班前她就在公司门口等待了。她不知道公司担任面试的主管是谁，但她想自己可以在面试之前和陆续到公司上班的人员亲切地打声招呼，这样，她便能让他们建立起对她的好印象。结果，面试时她果然被录用了。
进公司后，她更是天天提前半小时到公司。由于还没到上班高峰期，路上的交通也没出现堵塞。她坐在车上时，就把一天的工作理了个头绪。进到办公室后，她就做好一切准备工作。当同事们匆匆忙忙地打卡、手忙脚乱地开抽屉时，她已经开始工作了，接下来的工作是有条不紊的。往往不到中午的下班时间，她的工作计划就提前完成了。
一天总经理因为要谈判，早晨比平时来得早，而他的秘书又还没有到，颖芸便主动上去问总经理需要什么帮助，给总经理留下了良好的印象。一年后，总经理的秘书发生车祸，严重的伤势在短期内无法康复，而工作必须立刻有人接手，争取这个位置的人很多。没想到，人事令发布，最终选中的是没有任何关系的颖芸，真是羡煞了众人。
担任总经理秘书后，颖芸依然每天提前半小时到公司。一天，公司请来的台湾咨询公司顾问本来中午才到，可是他临时改变了行程，早晨就提前来到了公司。此时公司接待人员还没有上班，她了解到顾问昨晚为了赶行程，没有休息好，于是她赶紧与总经理联系，接着给顾问联系好了宾馆，招待他吃完早餐，让顾问上午好好休息，下午上课时精力充沛。
后来公司按照咨询顾问提出对公司的整改计划，对部门进行重新调配，对人员进行重新调整和安排，老师向总经理建议由颖芸担任业务部经理。
就这样，颖芸成了公司提得最快的职员。这些好处的获得，只因别人还在路上，甚至还在床上时，她就已经做好了准备，准备抓住飘过眼前的每一个机会，一切都源于“凡事提前半小时”的好习惯。
