改革开放已经30年多年了，这30年来中国的经济发生了翻天覆地的变化，人们的收入也是步步高升。30年期一斤猪肉不到一元，每个月十几元就可以活得很舒服，而现在，每斤猪肉要十几元，月生活一两千还只能保障基本生活。同样是一万元人民币，对于三十年前一个月工资28元的工人来说，意味着就是不吃不喝，所有的钱都攒起来，也要攒个几十年。当然这是不可能的，一是因为工资不可能永远停留在28元的水平上，二是因为人要是不吃不喝，不要说几十年，就是一个星期，就该去见马克思了。但是在当时来说，拥有一万元就是丰常大的一笔资本，当时一谈到“万元户”大家都很羡慕的，会用一种仰视的目光去看。而30年后今天，基本上人人都轻松拿出一万元，现在的一万元只是某些人一个月的工资，只够买二、三线城市一平方米房子，只是某些人一件衣服的价钱，在这个社会的“万元户”基本就是穷人的代名词了。
上面谈到的只是通货膨胀的一个缩影，其实，不管我们有没有留心观察，通货膨胀已经到来，并在悄悄改变着我们的生活，那么通货膨胀的威力到底有多大？我们用一个例子来说明：对一个依靠存折上的5%的利息收入生活的人来说，零通胀时期100%的所得税和通胀时期5%的通货膨胀率对他生活的影响是一样的，两种情况都让他没有任何实际收入。也许他会对个人所得税非常抱怨，但事实上5%的通货膨胀率在经济上就相当于100%的所得税。有人说通货膨胀是对银行储户的掠夺，在某种意义上来说的确是这样的。
通货膨胀是货币价值的下降，是一种消耗税，虽然，政府没有直接向我们征收，但最终结果是相同的，钱都是进了政府的口袋，而我们的口袋比脸还干净。股神巴菲特就敢于揭露这个现实，早在1977年，他就在《财富》杂志上撰文《通货膨胀如何欺诈股票投资者》：“通货膨胀是一种税。而且这种税比我们的立法者所制定的任何税种都更具毁灭性。通货膨胀税具有可怕的消耗资本的能力。”这应当是目前最通俗的对通货膨胀的定义。
对于一个今天30岁，每月平均消费5000元、一年消费6万元的城市居民来说，如果未来的消费水准仅仅和5%的通胀持平，当然这还是比较乐观的水平，仅适用于计算和安慰自己，跟物理上的“在没有任何外力的作用下”的意义是一样的。在50年后他80岁的时候年消费额在5%的通胀条件下，他80岁的时候年消费额应为68万元，与今天的6万元相当。
如果我们现在失去工作，得有多少钱才够维持现在的生活水准？在通胀率5%、每月5000元的前提下，我们再活50年的成本是1319万。如果我们手里有100万，安度晚年是不可能的，因为即使以与通胀相同的5%的速度增值，也无法覆盖月消费5000元，通胀率为5%的需求。只有存款300万，并以5%的速度增值，才刚刚可以覆盖今后50年的养老基本需求，这还得是你不生病的前提下。
看到这里，有人会觉得通货膨胀很可怕，但是，并不能武断地说通货膨胀就一定是不好的。其实，通货膨胀只要不是恶性的，对经济还是有一定的正面作用的，一定程度的通货膨胀可以刺激经济的发展，使经济保持一个比较高速的增长态势，这是因为通货膨胀有利于促进高收入阶层的再分配，其边际储蓄率和投资率都比较高。但是如果碰到较为严重的或者恶性的通货膨胀，也就只有负面效果了，从我们的生活体验来说，通货膨胀会让我们觉得每个月发到手里的工资，也就是名义工资多了，但是用同样数额的钱在市场上所能购买的商品却少了，也就是说实际上工资减少了，而且我们慢慢会发现，工资涨的没有物价快，与房价相比更是望尘莫及。这跟人吃饭是一样的，稍微多吃一点可能会使人摄入的营养素更多，增强体质，但是如果吃得太多，不管是多么可口的饭，多么强壮的人，总会不舒服的。
一般来说，通货膨胀在5%以内也是可以接受的，通货膨胀对我们也实行差别对待：特别对于年轻人来说，多的是机会；而对于中年以上的中产阶层来说，通货膨胀并非是好事。
