第四章 回京
我没猜错，那个瘦削的男人真是乱军，只不过跟围剿庄子的乱军不是同一派别而已。
经过一番洗漱、包扎，再次见到这个人是在厨房的灶台边，他整整吃下了三大碗白米饭，直吃得外面的人龇牙咧嘴，僧多粥少的时候，最怕这种大肚汉。
“多谢夫人赠饭！”将碗递给我，四周看一眼门外的众人，“多谢各位兄弟。”
众人自然没心情跟这个一顿吃了他们六人份粮食的人搭讪，眼睛带火地低头继续吃饭，直接没让他下台。
“你姓尉迟？”倒是方先生愿意搭理他。
“是的。”
“东马山的尉迟？”东马山的尉迟一氏是大梁朝的开国功臣，只不过也跟申屠家一样，中途没落，但梁人提起东马山尉迟氏，依旧会伸出大拇指叫好，在梁人的心目中，东马山尉迟氏就是天神派下的天将。
“哦，不，不敢攀上东马山，在下鸣东人，小地方。”见方先生态度和蔼，自往他跟前挪了挪。
“看那个熊样也不像东马山人。”一旁的光头嘀咕了一句，众人都听得分明，都带着嘲讽的意味瞅着被说的人。
静止半刻，这人倒突然一声大笑，“光头兄说得极是！”他这一笑，到让众人有些意外跟扫兴。
薛启偷偷戳我一下，低声问：“二姐，东马山人很厉害吗？”自小生在苏家，受父亲的“王道政治”影响，对于武术、武官都知之不多，何况被梁人认为的大英雄氏族，在父亲那里却是一群逞匹夫之勇的莽夫，怎么可能会作为经典教授给他。
“很厉害。”当着这么多人的面，我自然不可能给他讲东马山尉迟氏族的来龙去脉，更何况我知道的也不是很多，只能随便敷衍一下。
说话间，申屠破虏来到门口，看那眼神，很明显是让我出去。
撇下厨房的琐碎小事，跟在他身后拐到两个院落相连的巷道里。
他似乎有话要跟我说，但又一直背对着我，并不开口，不禁让人心生疑惑，这人向来是口无遮拦，会为了什么事，突然变得这么羞怯？
心里正进行诸多猜测，他突然转身，吓得我一怔。
“老爷子到底留了多少钱？”腆着脸。
我暗叹一口气，“不管留了多少，都跟你没什么关系吧？你不早就自立门户，分出去了吗？”
“我不是跟你要钱，我是借。”这种笑让人觉得他特没尊严。
“没有！”再提醒他一句，“别忘了你还欠我三千两，你……不会把那三千两都花了吧？”
“要不然你以为咱们因为什么没饿死？”
“可是……你统共就搬来那么点糙米，怎么可能花掉三千两？”
他挠挠眉角，“要不说女人，小气又不通事理，我给你算算，请兄弟来帮忙，你要意思一下吧？这么多人性命都押上了，一个人起码得一百几十两吧？这一下就是一千多没了。然后，后山那些人的安全谁负责？我还得请人保护他们吧？再去个一千几百两。再有，你自己也应该明白，眼下这世道乱成了什么样，有钱都买不到粮食，想吃饱自然要多出个几十倍，这就叫趁火打劫，发国难财，你们苏家祖上从商，这一点你应该比我清楚。”这无赖，倒连我们苏家都给骂了。
怒气跟憋屈在嗓子眼上撞了几撞，最终还是忍了下来，我想我得改变一下与他的相处方式，“可是我现在真的一分钱都没有。”尽量让自己看起来很诚心，其实暗下正在诅咒他，“你看，我浑身上下连件首饰都没有，哦，对了。”从衣领里将自小带在身上的护身暖玉拉出来，“就剩这件自小戴在身上的暖玉，而且也值不了几个钱。要不这样吧，等乱军平息下来，回了帛城，我让小二子他们给你送钱过来，一家人，总不能让你在朋友面前不好做人。”看着他目不转睛地看着自己，眼露沉思，心想这无赖不会真被我说动了吧？“其实……老爷并没留下多少银两，多半都是房产、田地，你也知道，这世道乱成这样，没人种地，也没人愿意买宅子，所以就算折成现银，咱家也没多少积蓄。再有……京城那边的宗亲偶然也有来家里借钱的，官场上买官、通融什么的，都需要银子。老爷临去前都有交代，但凡京城的宗亲有需要，能帮的一定要帮，也算给家里的子孙们留点后路，所以细细碎碎算下来，家里真没多少钱了。大少爷，你也说了，我毕竟就是个女人，没本事像大少爷这样在外面结交豪杰，财路广进，只能靠着祖上的这些荫奉过活，何况我连从娘家带来的嫁妆都肯借给你，更别说申屠家的了，怎么会不跟你说实话。”
他看着我，又转开眼看一旁的青石墙，再转眼看我，突然笑了，“有点意思嘛，嘴巴到挺灵巧。”
“我说的真的都是实话。”当然，也掺了不少水分。
“听着，不告诉我也没关系，不过你记住了，回到京城最好也能像现在这样，对谁都不露半点声色，有钱不是什么好事。”
京城？我不明白他什么意思。
“朝廷派人剿了颖川的乱军，山上的乱军也都散得差不多了，不过帛城那边还闹得很厉害，这里也不知道能消停几天，我打算明天就送你们去京城，那里还算安全，只是我不知道你有没有这个能耐应付得了京城的事，申屠家可不只是就我们一户，那些人也没有我这么好相处。”
“……京城的宅子不是卖了吗？”我记得孙管家跟我说过。
“卖了大的，就不能有小的了？在南门内还有处小宅子，我让管家先回去收拾去了，到了京城，有什么大事你处理不了的，最好跟二叔商量一下。”
“二爷？”看上去像是在说笑，自从我进门，就没见他管过一件正事，就是老爷子的丧事，也都是我跟孙管家挑的头，当时我父亲也帮过一些，不过显然，他对于帮扶女儿的夫家显得并没那么开心，“那庄子里的这些人怎么办？”
“你想带走？”
摇头，我怎么可能管得起这么多人的饭食。
他笑，让我觉得自己像个伪君子，既想博得好名声，又不愿意出钱出力。
“把玉给我。”走了两步又转回来，手摊在我身前。
“什么？”
指着我脖子上的玉饰。
刚刚只不过是想借这块玉博取他的一点信任，怎么还真要！“这玉是我自小带到大的，而且很普通，不值钱的。”
他的手就摊在那儿，一动不动，刚刚对他生出一丝感激，一下子又消失殆尽，狠狠取下玉饰，放到他手上。
他掂在手心仔细看了一眼，“玉色不错，我去试试看能不能骗个几十两。”
我心里纠结不已，那玉起码也值几百两，只是刚刚随意一说，现在又不好改口。
“对了，去京城的路费你出。”将玉揣进怀里，对我交代一声。
无可奈何，我只能默默点头。
望着他的身影消失在巷子的转角，心里又不禁庆幸这种日子总算是到头了。
隔日一早，没来得及跟任何人打招呼，跟做贼一样，天色灰蒙蒙的，他就把我跟薛启叫醒，来到被烧毁的曹陆桥头，而这时，蓝雀她们早已在桥对岸等候多时。
一见面，众人都是欣喜异常，只有明华面色如旧，马车上还时不时回头望着山尖。也许真如我所猜测的，她心仪方先生，只可惜伊人有心，明月无意，那位方先生的眼睛里，似乎只有汪洋般的碧水蓝天，没有情深的热火。
“二姐，大哥刚说他同意带着我，我能不能不跟你留在京城？”薛启拉过马靠近马车，低身凑近车窗。
男人真是奇怪的东西，明明曾跟疯狗一样咬得满嘴是血，一转脸，又好得称兄道弟，“如果你再提这事，到了京城我就把你送到父亲那边。”
显然，他更惧怕父亲，随即闭口不言。
顺着车窗，偷看一眼前面那尊骑马的身影，悄悄在心底冷哼一声，到了京城，总算可以摆脱这个人。
天际边，残阳血红，一派秋之高爽，总算可以过些平静的日子了。
自颖川往东北方向，至京城的这条路上，途径数十个郡县，其中就有一个叫鸣东的小县，也就是那个姓尉迟的乱军的家乡，沿途数县，不是萧索苍凉，就是杳无人迹，唯独这个小县看上去悠然自得，人们很悠闲地扛着锄头在田埂地头忙碌，丝毫不见任何的惊慌失措，不禁让人想起了那隔绝于世外的桃源尽头。
因为一时间找不到住宿的客栈，便在一户乡绅家借宿，主人很热情，尤其在得知我们是申屠家的人后，更是关怀细微，甚至晚间还招来了小镇上几十户的老老小小，大摆宴席，颇令人吃惊，这种世道就是京城里的达官显贵摆豪气，也都十分隐晦，这位主人的豪气着实令我们颇为感激。
这主人家姓宋，推算到九代以前，据说祖上曾在京中为官，所以依他的话，我们两家祖上算是有同僚之谊，我在心里粗略算了一下，大梁朝满打满算，不过一百五十来年的寿数，而单看这位宋老爷子，起码也有六十上下，九代以前，那可是前朝，那会儿申屠家的先祖估计还是草莽响马，根本就扯不到一起。
当然，既然主人好意攀交，寄居者也没道理破坏气氛。
酒过几巡，宋老爷子突然对二爷提起了他待字闺中的孙女，据说今年刚满十七岁，正是适嫁的年纪，似贬却褒的言辞中很容易明白他的意思，无非是想与申屠家攀上点裙带关系。这老爷子到也直白，开口给孙女的陪嫁就让人咋舌不已。不过显然，在场的两位申屠家未婚娶的子孙对此并没多大兴趣，一个借酒醉走人，一个眼神睥睨……我第一次发现明清瞪起人来这么可怕。
二爷倒也聪明，什么话也不答，只当没听懂，一家子怪人，没一个顾着对方是否下得了台，自顾自地照吃照喝，就见那宋老爷的脸色由青转红，然后变白。
是夜，梳洗更衣，想着再过几天就要进京，大姐那边估计已经生了，依父亲的脾气，定然是要我去相府里拜访，礼物自然不能太轻，否则会让大姐的夫家看不起，执笔在礼单上默默写下几个礼名，可总觉得拿不出手。
看着桌上的火烛跳跃，心下有点感伤，就像那无赖说的，到了京城未必就能过上平静的日子，先不说夫家这边，就是娘家那边也不容易，关键是大姐的夫家是相府二公子，不管多小的事，到了他们家那就是大事，虽然与我这个做妹妹的关系不是太大，可一旦靠得近了，自然也就会有是非出来。
“咚咚……”有人敲门声，蓝雀刚被明华身边的婉儿叫走，不在屋里，这会儿谁会过来？
“谁？”
外面没人应，只是又敲了几下。
披件外衫，将门拉开一条小缝，却见门外空无一人，可刚一阖上，又有敲门声，虽说鬼神之论我向来不信，可大晚上的，又是只有一个人，心里难免有些发毛。狠狠拉开门，仍旧无人，再想阖上，却见门侧伸出一只手，接着是伸出半张脸来，看到那眉角，不禁松一口气，不过同时又是一口气堵在胸口，“干什么？”
“走。”手指勾一勾，“带你看点东西。”
且不说刚刚的惊吓，大半夜孤男寡女在一起已经是够被人议论了，更何况我们俩的关系还不一般，而且还是在别人家里，万一被人看到，那可算是败坏门风的大事。
知道他不是那种轻易就范的人，所以甩门进去的事，干不干都于事无补，只能跟他讲清楚厉害：“大少爷，我想你得先把咱们的关系搞清楚，不管年纪大小，我总算是你的长辈，而且重要的是……”说自己是寡妇的话，好像真得很难开口，“我的情况你也该清楚，你这么大半夜敲门，似乎很不妥当。”瞪视着他。
他脸色微微有那么一点严肃，不过很快又改变过来，“你的想象力还真不一般。”低语一句：“能把你当年轻女人看的人，估计不怎么正常。”
被异性这么评价真有点不是味儿，可从某些方面来说又好像是应该的。
“什么事？”只好当没听到。
“你不是硬要住在这里吗？给你看看这宋老爷子是做什么的。”说到这个，他倒来了精神。
“做什么的？”
他示意我跟他走。
窒了窒，还是尾随他往耳院而去。
这宋府的不算大，也不算小，但格局真可谓曲径通幽，青石小道两旁种满青竹、花木，小道蜿蜿蜒蜒，其间或灯火通明，或灯火阑珊，颇有些趣味。
在一片毛竹林外，他停下脚步，示意我一起退进林子里，挨近林子另一边的假山，假山外正是堆放我们行李的屋子，此刻屋还内亮着灯，偶有人影攒动，我记得让小二子派人在这儿看着的，所以有人影也不足为怪。
刚想说话，他却打停，示意我不要吱声。
风向正好是自北向南，隐约可听到屋里有人说话……
“老爷，没什么值钱的东西，我看这些人八成是骗子，申屠家怎么说也是几代京官，不可能就剩这么点家当。”
“狡兔还三窟呢，你以为他们会把值钱东西摆在面子上？”听声音像是那位宋老爷。
“老爷的意思是不是咱们……”
听了这话我不禁转头看他，心里有点害怕，他却皱眉不语。
“猪脑子，老爷是贪小钱的人吗？我瞧那两个少公子颇有些贵气，应该不会是假冒的，有心想把少儿嫁过去，凭我的财力，再攀上这门亲，到京城里混个京官那就容易多了，到时谁还敢说咱们宋家是响马门第，下九流？”
“可看今晚上那意思，貌似他们没这个打算啊。”
“所以得多留他们几天，容我想个办法，你派人把这些东西搬到库里，明天我自有话给他们解释。”
“是。”
“对了，门外那个下人怎么样？”
“老爷放心，晚饭时我就让小豹他们给他灌醉了，跟死的一样，不到明早准定醒不了。”
……
灯烛熄灭，只听“咔嚓”一声，落锁，接着是渐行渐远的脚步声。
一听脚步声消失，我急忙提起裙摆，想赶紧回去把家里人都召集起来，这里不是久留之地，没迈出第一步便被他拽住衣袖，并捂住口鼻，拉到假山石的背面，“有人。”在我耳侧低语。
只听假山石的后面偶有耳语，声音虽然极小，可因为顺风，又挨得近，听得倒也算清楚。
“他们走远了。”是男子的声音。
“你快走，让人发现就遭了。”是女子的声音。
我的心突然一沉，不会这么晦气正好撞见人家偷情吧？依照乡俗的说法，撞上这种事是要走霉运的。
“你跟我一起走。”
“不行，被爷爷发现了，他肯定会打死你的，再说就算跑得出镇子，能跑出鸣东吗？咱们根本逃不出去。”
“那你就愿意嫁给那两个花花公子？”显然，这花花公子之一就是正用手捂得我喘不过气的人。
“自然不愿意，可你也知道爷爷的脾气，谁敢违抗肯定不保命。”
……
两人你哭我诉大半天，终于算是没了声音，满心以为人走了，伸头去看，却见两人正相拥着……赶紧转开眼，却见他看得正起劲，心下暗咒这人真龌龊。
好不容易等到一对小情人离去，转身就往林子外跑，到了小道上刚一转身，却见蓝雀跟婉儿提着灯笼，而身后那位“好心”的大少爷也恰好拿着我跑掉的外衫跟出来，这场面真是……太精彩了，精彩到我都不知道该怎么解释。
还好这两个丫头都很聪明，蓝雀急忙将灯笼递给婉儿，上前接了他手上的外衫，给我披好，然后两个丫头一边一个，打算立即陪我回屋。
“明天能动身吗？”我关心的只是能不能逃出这个鸣东县，这地方好像充斥着响马跟土匪。
“你回去睡吧，我来解决。”像是刻意要气蓝雀跟婉儿一样，话语跟眼神都显得有点暧昧。
直到睡觉前，我才想起一件事，既然他有办法解决，干吗还要拉我去看？难道就是因为我要在这家借宿，他非让我明白不听他的话到底有多愚蠢？
这鸣东自古就是个出响马的地方，且分南北两派，各不插手对方的事物，本是大梁朝最乱的地方之一，如今却成了最平静的地方，一来鸣东周围的乱军少，就算有也都是很小规模，不敢与南北两派的响马帮抗衡，二来鸣东响马自古就有，可以说每户人家或多或少都与响马帮有所牵连，可谓全县皆匪，尤其世道乱的时候，因此不是有什么深仇大恨，很少人会选择与响马帮对立，这宋家的宋老爷便是南派中的骨干之一，也就难怪出手会那么阔绰。
这些琐碎的江湖事，自然不是我们这种深闺大院里的女人能打听到的，来源肯定是出自咱们申屠府的大少爷口中，也不知他用了什么法子，隔日一早不但没人拦着我们不给走，那宋老爷还直送我们出了十里长亭，这才笑盈盈地拱手道别，而那个宋少儿也没能在“宋”字前加上“申屠”姓氏，真可谓皆大欢喜。
当然，欢喜的也只有我一个人，因为其他人根本是什么都不知道。
“水！”因为方圆十几里找不到人家，只能露天在野地里生火做饭，秋日的正午，天气依旧燥热得很，他却偏坐在太阳底下吃东西，大汗淋漓，见我拿水给二夫人，冲着我这边大喊一声，二夫人自然不会跟个小辈争东西，示意我先给他。
走出树阴，手搭在额头上，眼睛依旧睁不开，阳光太过耀眼。
“怎么不到树阴里？”递水给他，因为鸣东的事，对他倒是有几分感激与佩服，事实证明，家里有个可靠的男人还是十分有必要的，只要他正正经经，不嬉皮笑脸。
“多晒晒太阳，不容易生霉。”咕噜噜灌下大半袋水，递还给我，“身上有钱吗？”这人似乎从开始到现在一直在跟我要钱。
“干什么用？”
“不用多，几两就够了。”
“我身上很少放钱，你真有急用，我让蓝雀拿给你。”
“算了。”继续吃他的东西。
正打算转身，他反倒又说起了话：“出了锁子关，就到了迎州地界，离京城也不远了，应该会有人在那里接你们。”听他这话音，似乎不打算跟我们进京。
“你不跟我们一起回去？”
仰头看看我，因为阳光太刺眼，双眼微眯着，“我要是真跟你们回去，给你们惹的麻烦更大，就送你们到这儿。”
拿着水袋，看着他，突然不知道该说些什么，没错，这个人大多时候非常讨人厌，可说到底，能帮我们渡过难关的却也只有他，“我去给你拿点银两吧。”
正说话间，蓝雀匆匆跑来，站在我们中间，像是在监视什么，看看我，又看看他，恐怕还在误会那晚的事，“小姐，二夫人要水喝。”
“蓝雀，你身上有银子吗？”
“啊？有啊。”
“给我。”
有些懵懂地从腰上解下钱袋，递给我，也没看是多少钱，一把递给地上坐着的人，“挑匹好点的马，到了颖川让人送封信回家吧。”
什么也没说，只是简单捏了捏钱袋，然后笑笑，继续吃他的东西。
这人不喜欢与人告别，甚至与他的亲人也如此，什么话也没交代，就那么扬长而去，看着他跳上拉茅草的牛车，心底突然有那么一丝失落，也许相处久了的原因吧？
“大哥向来都是如此，在外面待久了，不习惯一大家子人闹哄哄的，也讨厌跟人道别。”明华递过来一把小酸枣，“你别见怪。”
摇头，“这段时间没少让大少爷操心，这么就让他走了，有点过意不去。”
明华笑，“难得他有这个心，再说也该他操心，谁让他是嫡长子。”
……
两人的谈话清清淡淡，不过却很融洽，这位大小姐似乎也并没有先前想象中的那么难相处，只不过是有些事他们都懒得管，也懒得说，这一家子的人都是这种脾性……懒得管，懒得说，所以总给人不搭理人的感觉。
傍晚的风很凉爽，吹着锁子关外的遍地野菊，涩香气一直伴着我们进关。
有人说，秋是四季中最美的季节，因为她是春之萌动、夏之热烈的最终结果，同时也是凋零、萧索……那最美一刹那的终结……
锁子关内，迎州城外，果然有人前来迎接，不免佩服他的算计，一切都尽在掌握，这人似乎是个值得信任的人。
三日后，我们便到了京城南门外，乍一看，门外被人群围得水泄不通。
都是乱军给闹的，人人都想往京城里躲，天子脚下自然比任何一个地方都安全，只是这么一来，京城哪里盛得下，只能四门紧闭，限制人流。仗着申屠家在朝野的关系，进城还没有多大困难，何况孙管家还给南门守卫们上下打点过。只是进门的路并没那么好走，那些眼睁睁看着我们这些官属堂而皇之地坐着马车进城，而自己却不得不被尖刀利刃顶在门外的人，自然消不下胸中的郁气，言语上的辱骂，石子、泥土的投掷自然少不了，尽管马车帘子拉得很紧，依旧难免磕磕碰碰，好不容易才过了护城河，吊桥一拉，这才消停。
申屠家在南门内有一处房产，因为偏僻卖不出去，便一直搁置到了现在，到成了奇货可居，碰上乱军四起的年头，不知道多少人出大价钱买这栋宅子，可惜我们自己也要避难。
孙管家的能耐总是隐藏在他那哆嗦的手和蹒跚的步履当中，在颖川时我还会为此惊奇，如今都已经习惯了，院子打扫得也很干净。
宅子很宽敞，以我们这不到二十口的人数来说，绝对不显小，而且最重要的是它僻静、安全，挨着几位朝中大员的别院，少不了官府衙门的照看，自然是非不多。
进京的第二天，父亲那边便来了信，是小妹写的，不过看字里行间的语气，显然是父亲的要求，信的最后还附了句话：大姐已于月前产下一女。
是个女儿？这么说大姐的日子肯定是不好过了。父亲这么急着让我过去，可见我这笔花销应该不少，怎么说也得替大姐把这娘家的面子撑起来……这可能才是父亲眼下最着急的事。
特意将箱底的绸衫拿出来，到父亲那里必须要穿着得体，否则又不知道要被怎么教训。
申屠家反倒并不像苏家的规矩那么多，这也许就是一种误解，没踏入池子的人觉得池子水是冷的，在池子里的人反倒觉得水温刚刚好，父亲一直认为规矩才是贵族的首要，其实这并不一定就是对的，起码申屠家几代官绅贵族，也不见得像苏家那么多规矩。
踏出马车前，蓝雀一再替我检视衣装头饰，尽量做到没有任何瑕疵。苏家在京城的这栋宅子是因为大姐的关系才租到的，因为靠着相府不远，只有几条街，是朝中大员官邸最密集的地方，这里是不管你有多少钱都未必能占上一块地的，因为它代表了一种地位，从这里走出去的人，似乎被谁批准了永远可以用鼻孔示人。
“坐吧。”经过一番回娘家该有的见面礼数，总归是能从地上站起来了，不过看父亲的眼神，似乎对我的穿着不甚满意，“家里都收拾好了？”
“差不多了，只是暂住，所以也不打算再重修。”
“嗯。”轻轻点头，其实严格说来，父亲的长相十分俊朗，也就难怪大姐跟小妹长得那般美丽，相比下来，我则更像母亲，相貌在三姐妹中算是平庸了，这是祖母说的，因为我对母亲的记忆很模糊，“打算什么时候去看你大姐。”
“今天来也是想请教父亲这件事，因为不清楚相府里的规矩，也不知道有没有什么避讳，再者……礼物上……”
“嗯。”没回答，不过显然对我的回话很满意。
“三小姐。”身侧的蓝雀对门口微一福身，小妹正好到门口，一件鹅黄单衫配荷叶底的白绸裙，身段窈窕，比一年前长高了不少，似乎是小跑着过来的，呼吸略显急促，脸上也红扑扑的，一见我，喜笑颜开。
“还以为你今天不过来了。”三两步跨过来，一把抱起我的胳膊，得了父亲一声轻咳，显然对她的举止不满意。
“前天傍晚到的，昨天家里才收拾好，只能等今天过来了。”
“二姐，今晚别回去了。”转头看父亲，“父亲，二姐一年多没回过娘家，今晚就让她留下来吧，再说到大姐那里看孩子的事，您不也要跟二姐交代嘛！”
见父亲一点头，她便拉着我往外走，我只好跟父亲匆匆福身拜别。不管什么时候，我对父亲的尊敬似乎永远多于亲情。
五 细雪下的来客
大姐的女儿乳名取做媚儿，听说是姐夫亲自取的，虽说是个女儿，却十分得他的喜爱，尽管他膝下已经有了三个女儿，可媚儿有福气，出生时，满天的红云，连祖父都坚信这个孙女定然是有偌大的福气，一家人也就对这个女娃娃呵护备至，大姐反倒因女得福。
我们到访相府的那天，正好大姐的月子刚坐完，正赶上她净身沐浴，有我跟小妹在，自然也就省了丫头们的事。
“因为怀着媚儿，也没人告诉我帛城的事，我现在才知道你受了那么多苦。”攥着我的手，笑意中略带了些哀愁。
“你看，我这不好好的吗？申屠家的人待我不错的。”用木梳梳理她的长发，小妹则用百花油替她按抚手臂，以期畅通血脉，消肿去水。
“就是瘦了点，还黑了不少，我这里有几盒宫里娘娘们用的百花露，你带去吧，女儿家还是白点好看。”
“那个给我也是浪费，再说那么珍贵，还是留着吧，总用得上。”反正我也不用白给男人看，不必要那么麻烦。
也许是想到了我这寡妇的身份，她竟流起了眼泪，我才发现自己好像话说得不对。
“大姐……”
“若不是因为我，你也不必吃这份苦，都是姐的错。”她总喜欢将错误往自己身上揽。
“我真的挺好的，你是不是把申屠家想成跟阎王殿了？”替她擦掉眼泪。
“死丫头，怎么敢这么说自己的夫家。”一边拭泪，一边轻推我的手腕，看来是没什么事了。
“我倒觉得二姐过得很舒心，你瞧她那双眼睛，忽闪忽闪的，亮得跟星星似的，哪里像是过得不好，反倒是我，你到看我的眼睛像不像那河里冻死的鲤鱼？”小妹这句话惹得我跟大姐呵笑不止。
从屏风上取下棉毯，裹了大姐的半个身子，与小妹两人一用劲，将她架出了浴桶，扶坐到床头，依次穿上衣衫。
这时，门外有人敲门，说是送孩子来给两位姨娘看的，大户人家规矩多，生完孩子母亲都不得抱，便送给了奶娘照料。一听说孩子来了，大姐急着去开门，差点被桌凳绊倒。
这是个极漂亮的小女娃，模样很像大姐，白白嫩嫩的，让人舍不得不去逗弄。只可惜我们不能在府里待得太久，看完孩子，再没什么理由逗留，只得匆匆辞别。
大姐私下在我的回礼中塞了包东西，都是些珍珠玉器，一看便知道价值不菲，她的意思是让我多存些私房钱，给自己多留后路。可这些东西我绝对是不能要的，让人知道了，她在夫家人前那就是不守妇德了，败夫家的东西贴妹妹，今后难免要被人揭疮疤，我跟小妹又把东西放回她的箱子里。
坐在马车上，遥望着相府的高屋凌宇，陡然觉得自己在某些方面算是幸福的，正如小妹说的女子嫁人是幸福的，但若是这般嫁人就只能“兴许”是幸福的，或者“偶尔”是幸福的。
“二姐，再过两个月就入冬了，到时我去找你到城隍庙拜神吧。”
“父亲同意你出来瞎逛？”
“总不能连拜神都不行吧？”
马车行至苏府门口，她突然抱住我，“二姐，你回来了真好。”
好吗？给自己一个笑。
京城里的日子并没有什么特殊，并不是说住在繁华的地方，人就会变得幸福，总还要平淡地往前过，为家里的吃穿精打细算，为家人的安全细细考虑。
那位申屠大少爷并没有给家里写信报平安，或者根本就没想过这事吧？
从商联会主的凤家兑换了票据，因为世道太乱，那些珠宝玉器不好拿，也不好用，与二老爷一商量，除了祖传宝物，一律让凤家兑成金锭，乱世存金，总比那些不适用的东西让人安心一点，仗着苏家与凤家的那点微薄关系，凤家倒也没有宰我们太狠，当然，商人重利，总不会不赚钱。
入了冬，听说官军在南面打了几场胜仗，一传十，十传百，到最后却成了“乱军全被歼灭，天下从此太平”，百姓们宁愿相信这个看起来十分不实的传说，因为大家都渴望着太太平平，尽管知道那只是个幻想，也不愿去怀疑它，官家也大摆太平盛世的谱，又是庙会，又是花灯会，总之能歌舞升平的都用上了，不知道是心虚还是自己骗自己。
但只要从城门往外看看那些露宿的难民，谁还会相信什么天下太平的鬼话，只是这个时候没人愿意相信事实。
就在这样的环境下，好不容易躲过两次宗亲的借贷，自从住到京城，申屠家的宗亲就没少来过。先是老爷子的二女儿，说是来看望，其实目的大家也都明白，受战事牵连，二姑爷的官职下调，听那意思，是想让家里出钱通融一下，官复原职。不过这话她不好跟我直说，只跟二爷小小透露了一点，听说二爷自掏了些私房钱，但看上去非常不够，我心里明白不能开这个头，但她毕竟是老爷子的亲生女儿，不能因为老爷子不在了就不再理她，只得偷偷在她的回礼中加了份礼单。我不太清楚京城买官的价钱，但孙管家说那么多已经足够，希望我这隐晦的处理能让她明白，不要四处张扬娘家的贴补，以免给娘家惹来麻烦。
之后，又有什么宗亲甲乙丙多次来探望，细细分辨他们的借债意图，我多半都没松口，只称家中拮据，加上没有重修宅院，家宅略显落魄，众人也不好硬逼，这才在危难中度过了几个月。
入冬时，正逢南门小庙会，小妹好不容易才说动了父亲与我一起到庙里拜神，可前提是必须在庙会过去之后，不免令她气馁，不过总比出不来强。
“二姐，庙祝说我这支是上上签，你那支怎么样？”
“正好跟你相反，下下签！”在蒲团上跪下，合掌拜了两拜。
“……今天的签不灵。”
“童言无忌，敢在庙里说签不灵。”在香火桶里放了几枚碎钱，两人相携出了庙门，却见外面早已飘起了细雪，这是今冬的第一场雪，细细碎碎的，地上已是一层细白。伸手替小妹的斗篷帽拉上，系好，转脸想让小二子把马车拉过来，眼角余光却扫到了庙门口的墙角里蹲着一个熟悉的身影，不禁回头去看，虽然穿得像个乞丐，不过那双贼笑的眼睛再熟悉不过。
“二姐，怎么了？”
“哦，没什么。”收拾一下错愕的表情，“雪下大了，我让小二子先送你回去。”
“你不一起吗？”
“这儿离申屠家不远，走回去也花不了多少时间，正好路上有药铺，二夫人身子不大舒服，我顺路抓副药。”
“我又不急着回去，还是跟你一道吧。”这丫头根本就不想回去。
“算了吧，回去晚了，省得父亲又数落我的不是，过几天就是冬至，我会回去一趟。”拉着她上车。
“你说真的？”
“什么时候跟你说过假的？快进去！”拉好车帘，跟小二子交代一句。
看着车拐过街角，这才回头去找那个身影，然而墙角里却已经空空如也，站在墙角处不禁发呆，难道说刚刚都是幻觉？
有些纳闷地拍拍脑门，兴许是被申屠家那些亲戚给闹的，脑袋都不好用了。
裹紧斗篷，踏着地上细细的白雪，刚一转过巷口，被地上坐着的人吓得差点惊呼，幸亏捂嘴的动作比较快，这人就跟幽灵一样突然出现在面前。身上穿的比乞丐都不如，脸上脏得只能看清一双精亮的眼睛，坐在那里，仍旧一副贼笑。
“你……你怎么会在这儿！”好不容易收好错愕。
他却起身在巷口四下瞄了瞄，不禁又让人有些紧张。
“怎么了？”
“看有没有人跟着你。”
谁会跟着我！
“你怎么这副样子？”被他的动作所感染，不自觉地很紧张。
“这样子才没人认出来！”突然很认真地看着我，以为他要说什么要紧的事，或许这人真是在京里犯了什么大罪，以至于进京要扮成乞丐，“你妹妹长得不错，比你漂亮。”
听了他这话，真想甩头就走。
“说笑的，生气啦？”喜笑颜开得让人发狂却又不知道该怎么发脾气。
“这儿离家不远，认得路就自己回去，我还有事。”转身想出巷子。
他伸一只脚搭在对面墙上，后背靠着另一边，明显有意拦路！
“有事就快说。”
“回去让孙管家到城隍庙门口找我。”说这话时，态度倒是十分诚恳。
看他半天，确定不是在耍我才点头，虽然纳闷他为什么不回家自己找，可心里清楚问他等于自取其辱，而且还问不出缘由，这人似乎热衷于把事情搞得那么神秘。
“对了，给两个铜板吧！都饿两天了。”
狠狠把钱袋放到他手里。
他笑得张狂，不忘损我一句：“你还真听话，这么快就习惯在身上放钱袋了！”
“最好饿死你！”又把钱袋夺回来。
“说错了，留两个嘛！”
头也不回地往家的方向走，胸中的气似乎让我的身体整个漂浮在空中，隐约听见他在巷子里怨叹，走着走着，突然又气笑了，真是被这人气成了疯婆子。
孙管家半夜才从城隍庙回来，隔日一早，吃过早饭才来禀报昨晚的事。
“……所以大少爷想趁着他们换班之际，去救那位朋友。”在解释了一番某人的生平事迹之后，孙管家最终说出了一件差点没把我的心吓停的大事，我们家这位豪情万丈的大少爷竟要去京城大牢救人！
怔了半天才回过神，“他找你是想要你干什么？”
“老太爷与大理吴大人有同窗之谊，小人也因此认识几个刑狱的小官，大少爷是想让小人设法弄清牢狱中的换班时辰。”孙管家看上去仍旧一副泰然自若。
“那个人犯的是什么罪？”
不禁抬起眼皮看我，因为他刚刚已经说过了，我根本没听进去。
“一个叛军的小头目。”
“叛军？造反的……”
他微微点头。
无论哪个朝代，造反绝对是朝廷的第一大罪。光是听到，就已经让人脚软了。
起身在屋里来回踱了半天。
“这事绝不能帮他，孙管家，你赶紧想办法跟四门相熟的人通融一下，马上送他出城！”要赶快把这个丧门星送出去才安心。
孙管家低着眼皮，似乎在想什么。
“怎么？是不是不好通融？花钱的事你不用担心，出多少都行！”我可是第一次这么大方。
“夫人，不是钱的事，大少爷曾任城门校尉，掌管京师城门的吞兵，与现任四门校尉都十分熟识，送不送出去根本不是问题。”
心凉了一半，没想到这无赖还曾辉煌过，“那……”一时也不知道该怎么办，“这事你先按下不办，等我想想。”
孙管家应声要走，我陡然想起了二爷，记得那无赖说过但凡有什么大事不好解决，找二爷商量一下，虽然是为了解决他自己的事，可这毕竟是天大的事，于是让孙管家去找二爷一起商量。
结果二爷只想了半刻便说了八个字……由他去吧，他有分寸。
没过几天，京西大牢便遭了大火，不少犯人因此窜逃，其中就包括他要救的那个人，听到这个消息后，我在心中求了一天的老天爷，赶快让他逃出去吧，也省得我们跟着担惊受怕。
可老天总不会那么好心地保佑谁，偌大的京城，他偏就躲在申屠府，带着另外两个人，一个罪犯，另一个做的事也跟罪犯差不多……数月前在颖川山上拿刀抵着我脖子的那个鸣东人，叫做尉迟跋的，也不知道为什么他会跟来。
“多谢夫人相救！”三人之中唯独尉迟跋最有礼貌，另外一个叫什么郑通的根本只顾着往肚子里装饭，看那样子，恨不得把碗都给吞下去。
“一顿饭而已，你们慢慢吃，我去给你们准备路上的用具。”不敢让府里的人插手，所有事只有我跟孙管家以及二爷知道。
到了门外，孙管家随后也跟了出来，“夫人，马车都备好了，不过后日是冬至，听说今年皇上要到城南祭坛祭天，近日四门守卫均被打乱，校尉也都应时调换，还从太尉府调出数人，辅佐城门校尉，恐怕大少爷他们要晚点再走了。”
有权有势的家族就是好，能打听出这么多常人打听不到的事，难怪老爷子临终前嘱咐要善待那些宗亲，原来也是有相当的好处的，看来今后真要擦亮眼睛，敞开钱袋了。
“可外面挨家挨户地查逃犯，我担心他们老在这儿也不安全，得想个办法把他们送到一个安全的地方。”
“倒是有个地方不会被查。”
“哪里？”见他一直盯着我，猛然醒悟，“你是说……苏府？”
点头。
“没错，那里是朝廷大员的聚集区，自然没人敢随意查，可关键是我父亲这人，倘若他知道了这些人的身份，恐怕第一个就去报官。”
“我听说苏老爷刚刚被受任相府主簿，冬至当日应该会跟王相爷一起赴祭庙才是，之后还有朝贺等等事宜，应该不在府里。”这孙管家简直就是个老官精，什么都知道，什么都能想到。
“……容我再想想。”这事若牵连上了父亲，万一出了纰漏，可不是闹着玩的。
想再多，仍旧还是没有头绪，因为大牢中跑了太多犯人，又正逢皇上祭天前夕，大搜查在所难免，眼看着就搜到南门内，不得不走险棋，将他们偷偷送到苏府。
冬至前夜，打听到父亲已启程去了相府，便让孙管家驾车到苏府，途中遇到两拨人检查，幸亏他们三个躲在车下，避过了危机，这才有命到苏府。
避过前门，从后门进府，将他们三人藏在三只麻袋里，当是礼物让孙管家搬进了库房，真是把他累惨了。
“二姐，袋子里什么东西？”刚送走孙管家，打发走下人，一转脸，小妹正抱着一盏宫灯站在库房门口，睡袍上罩了条厚斗篷，头发松散在背上，一看就知道刚从床上爬起来。
“一点……玉薯。”
“玉薯？！”奇怪地看着我，我突然记起父亲最不喜欢这东西，“大晚上的，你搬这么多玉薯来干什么？对了，你怎么这么晚才来？父亲临走时还念叨你说回来又不回来。”进门，将宫灯放到门口的木箱上，阖上门，从斗篷里突得伸手出来，因为刚在外面受了两次惊吓，胆子变得非常小，她这一伸手，吓得我直往后退了两大步，惹得她呵呵大笑，“怎么样，吓到了吧？”两只手上，一边一只面泥捏的黑白无常，“是不是捏得很像？”
“你怎么捏这么吓人的东西？让父亲知道了，又要挨训。”
“反正他出去了，又看不到。”将面人放到我手里，“二姐，要不今晚你睡我屋吧？”说罢挨着身后的麻袋便坐了下来，我根本来不及阻止。
就见她脸色陡然一变，似乎觉察到了什么异样，双手往下微微按了一下后，突然弹起身，躲到我身旁。
这时被她坐的袋子也被划开了条口子，尉迟跋从口子里伸出头，幸亏小妹平素也不喜欢惊呼，只是捂着嘴，惊恐地看看那人，再看看我。
接着，剩下两人也用同样方法现身，还好我及时拉过小妹挡在身后，她这身装扮不是见人的好时机。我也没心情给她一一介绍这三个土匪叛党，匆匆交代他们三个不要出去，随后推小妹出门……
“二姐，你疯啦！被父亲知道的话，他肯定要报官！”小妹十分惊讶，却也相当注意自己的声音。
“等明天晚上四门的守卫恢复正常，就送他们走，只在这里一天，官军今晚就查到了申屠府，我实在是没办法了。”
她仔细看着我好一会儿，“二姐，他们是什么人？”
也看了她好一会儿，“有一个是申屠家的长孙，其他两个是他朋友。”
低眉想了半刻，叹口气，“走吧，天太冷了，先到屋里去。”
小妹闺名迎儿，顾名思义就是接迎男丁的意思，大姐子千，取谐音“子前”，我的南儿自然也是谐音，如此看，父亲的得子之心可算昭然。
小妹小我三岁多，也到了出嫁的岁数，之所以到现在还没动静，多半是父亲还在挑。上次去看大姐，她有意无意说过相府大公子有意纳妾，目标自然对着小妹，小妹只是听着，什么也不说，还好我把话题扯到了媚儿身上。小妹的脾气倔，不像大姐温驯，也不似我只把事闷起来，她是倔中带着刚，惹急了很难收拾。大姐出嫁时她才十二三岁，对她的倔脾气不算见识太多，总以为女孩子长大了都会变温驯，不过显然，我们这位三妹是越变越倔强，莫说让她做妾，就是当人正房，那也得是她看上了，看不上再逼她顶多就是一条命，所以父亲对她是又爱又恨，不敢像对待我跟大姐那样待她。
冬至一早就下起了大雪，给祭天也带来了不少麻烦，据说未免那羸弱的皇帝撑不住，仪式上减少了不少步骤。
披了件镶兔毛的厚斗篷，还是觉着冷，孙管家说正午就来马车接，可等来等去，就是不见人影，却见街上巡逻的兵丁一队接着一队，让人有股不好的预感。
“迎儿，有没有觉得巡逻的人比早上多了？”紧紧斗篷，拉开后门上的小看孔。
“不只如此，好像还越来越多，是不是外面出什么事了？”
我们也只能猜测，因为从正午开始，根本打听不到任何消息。
焦急地在后门等待，最后却见前门的门房匆匆找来，说是官军下了令，让每家都把花名册交上去，过一会儿要对着花名册查人，这下是真要出事了。
交代好门房，跟小妹匆匆赶到库房，一推门，却找不见三人。两人不禁对视，心里百般猜测，满心以为他们耐不住性子自己跑出去了，幸好尉迟跋先探出头，原来他们是担心来的是苏府的下人才藏起来。
“官军要每家交上花名册，一会儿就来查人，外面可能是出什么事了。”直冲到申屠破虏面前。
他微微蹙眉，“能查到出了什么事吗？”
“不行，外面到处是官军，根本不让出门，连抓药都不允许，根本查不到。”
双眼盯着远处某一点良久，再转眼过来，“他们说什么时候来查？”
略微思考一下，“从街口挨家查过来的话，估计傍晚就轮到这里。”
“他们只说对着花名册查人，没说搜府，再说这里住的都不是普通人家，怎么可能随意搜查？”迎儿插一句进来，众人都看向她那边。
“既然已经查到了这里，难保到时不会搜府，外面一定出了大事。”回头看身后的尉迟跋跟郑通，两人凝眉点头，三人似乎达成了某种共识，“苏府隔壁是不是太祝府？”
听他这么问，我回头看看迎儿。
“往西是太祝府，再西是太宰府，不过这两家都是好人。”后面那句显然是担心他们去祸害人家。
申屠破虏笑，顺便还看我一眼，我知道他的意思是我们家姐妹都一样爱乱猜测。
“晚上多给我们准备点吃的。”
“你们打算做什么？”我得确定他们要做的事不会太过分。
“这个你就不用管了，肯定不会连累到你们苏家人掉脑袋就是了。”
确实，一点也“没”连累我们苏家人，只不过从西到东，从大将军府一直到太卜府，四下起火，烧得大街小巷到处都是逃窜的人，真不知道京城的百姓会不会大呼过瘾，看这些达官显贵抱头鼠窜的样子还真是可笑。
我跟迎儿也是抱头鼠窜的人之一，家里的库房被烧了，下人们匆匆将我们护到街上才匆匆回去扑火。
街上四处是官军，与逃窜的人交错掺和着，乱如粥糜。
“乱军攻城了。”有人高喊，人群异动，不管官军怎么拦，可人数众多，加上四处飞火，众人早已被吓得魂飞魄散，再加上这种鼓动，哪里还有不跑的道理。
“二姐！快起来！”一个不妨，被人撞倒，迎儿想弯身扶，却被人群推着往前走，根本停不下来。
而我想起来也根本起不来，人群就跟疯了一样四处踩踏，手脚不知道被人踩了多少下，心里还惦记着迎儿，“挨着墙！挨着墙不要动！”对着迎儿的方向大喊。
“混账！放开我！”迎儿却被一个高个子男人拦腰扛到了肩上，正一个劲往前跑。
一看这情形，我真是急了，铆足劲猛地爬起身，结果身后一个踩在我腿上的人被顶翻，回身看一眼，是个年轻男人，嘴里正对我大肆辱骂，本想说个抱歉，一看他这样，懒得理他，还是小妹要紧。
远远看见那高个子男人扛着迎儿进了一条小巷子，费力拨开人群，往那巷子口跑，一进巷子有点傻眼，因为巷子是两户人家围成的，围墙内都有树，树枝着了火，全部掉在了巷子里，整条巷子到处是火球，“迎儿……”大喊几声，没人回应，眼角倏地一涩，她不会……抬脚就想往巷子里冲，腰却被谁掐住了，回首一拳，正打在那人的眼角，自觉打得不轻，只听对方嘶一声，正眼去看，却是申屠破虏。
“里面都是火，你跑什么？”抹一把被我打的地方，好像是出血了。
“我妹妹被人抢走了！”赶紧抓着他的腕子，“你快帮忙追！”
“没事，是尉迟。”
“尉迟？”我还有点反应不过来。
“是，他们应该往东跑了，这里不安全，先离开这儿。”说罢，沾了沾眼角的血渍，“劲挺大的，你。”
“我妹妹真的不会有事？”虽然也觉得打得他太重，不过眼下还是自己妹妹的安全最重要。
“放心，有尉迟在，就是他有事，她都不会有事。”
“什么意思？”
他有些好笑的表情，却没解释什么，拉着我沿着墙根往东跑，此时街上四下是人。
“乱军真攻城了？”怎么连百姓们也跟着乱作一团？
“没有！”用胳膊为我挡去一人的冲撞，“走路瞧着点！”对那人大吼。
“他娘的，逃跑还用看路的啊！”那人一边跑一边回头骂。
“小心摔死你！”说也巧，那人扑通真就摔倒，他哈哈笑得幸灾乐祸。
这人还真是一点涵养都没！
“那些火是你们放的吧？”今晚的事都起于他们三个煞星。
“我们只点了几处，没想到满城都燃了起来，看来有不少人呼应，城里应该混进了不少乱军，知道白天出什么事了？”
摇头。
“有人刺杀皇帝。”
难怪戒备这么森严。
“既然敢刺杀皇帝，必然做了十足的准备，乘着他们的东风，今晚一定能逃出去。”
紧紧拽着他的衣襟，怕自己跟丢，“你为什么要帮乱军？”
看看我，“说了你也不明白。”不过停了一下后还是说了一句：“一个已经腐朽的骨架，不如将它葬入坟墓。”
“可你们这样捣乱京城，害多少人担惊受怕？不管如何腐朽的骨架，百姓总归是没有罪的。”
“我也没想到闹这么大，不过……也该让他们清醒一下了。”
雪越下越大，却并不冷，因为满城尽是喧嚣。
在一条巷子里找到一匹跑散的马，正好可以代步，虽然不知道他要带我去哪儿。
人一乱，自然也就有些贪婪之徒趁火打劫、行抢。在一条人影稀疏的街上，有两个人正从一对老夫妇手里抢包袱，我们正好打马经过，拽拽他的袖子，想让他去帮帮忙，可他就是不肯停下。以为他是不想多管闲事，不过路过两人时，他突然扯开马缰，速度极快地用缰绳缠住了那两个匪徒的肩膀，而后打马飞跑。那两个人被托在马两侧，吓得哭爹喊娘，在一处臭水沟前，缰绳一松，两人滚了进去，马儿继续往东跑，就听身后那两人大肆叫骂。
京都的格局是以皇城为中心，南北一条主道，直通南朱雀门，北玄武门，东西向共有三条主道，当中一条直通西白虎门，东青龙门，整个俯看类似一个“丰”字。
我们从东西主道绕开皇城范围，直往东门，然而东门已被惊吓的百姓堵住，官军也加派数倍，以防暴乱，只好绕路往南，正好经过申屠家，他将我放下。
“去看你妹妹在不在！”
回身打门，好长时间后，小二子才开门，一见是我，又哭又笑。
“三小姐来没来？”
抹一把眼泪，“三小姐来了大半个时辰了。”
松一口气，倚到门板上好一会儿才缓过劲。
等再回头找他，小巷子口已经空空如也……
“夫人，您找什么？”小二子跟在我身后朝黑糊糊的小巷子里望了望。
“……没什么，刚把身上的钱袋子跑丢了，回去吧！孙管家在吗？”
“在，孙管家一早就要去苏府接你们，可外面太乱，马车一出去就让人给砸了，不少暴民还翻墙进来，怕吓着府里的女眷，孙管家正带着人四下巡查。”
“你去替一下孙管家，让他到正厅来一下。”
大门阖上，抬头，夜空一片昏黄，雪花大片大片地洒下来，落在人脸上，似乎还带着温暖。
