药膳的定义
药膳是以药物和食物为原料，经过烹饪加工制成的一种具有食疗作用的膳食。药膳“寓医于食”，既将药物作为食物，同时又将食物赋以药用，药借食力，食助药威，既具有很高的营养价值，又有防病治病、保健强身、延年益寿的效果，是中国烹调经验与传统的医学知识相结合的产物。
药膳是一种兼有药物功效和食品美味的特殊膳食，既不同于一般的中药方剂，又有别于普通的饮食。它可以使食用的人享受到美味的食物，又可使其在享受中，身体得到很好的、有针对性的滋补，从而使疾病得到治疗。因而，中国传统药膳的制作和应用，不但可以说是一门科学，更可以说是一门艺术。
药膳食品，可以说不是一般的营养食品，而是现代所称的功能性食品，是中药的一种特殊的、受人们喜爱的剂型。将中药与食物相配，就可以做到药借食味，食助药性，变“良药苦口”为“良药可口”，充分发挥中药效能的美味佳肴，满足人们“厌于药，喜于食”的天性，可以说成是一种功能性食品。
药膳的特点
药膳是药物与食物巧妙结合的食品。通过烹调加工，可以制作出既具有食品作用，也具有药品作用的美味佳肴，这可以说是中医饮食保健的一大特色。从营养学角度来讲，药膳比普通食品更加优越，特点更加鲜明。
药膳以中医学理论为基础，注重辨证用料，如果气虚，就用补气的药膳；如果血虚，就用补血的药膳。作为辅助治疗，药物与药膳相互补充，又相互辅佐，有异曲同工之妙。
药膳食物的选择突出了本草学理论的特点。根据疾病的不同特点选择食品，热性病宜选择寒凉性质的食品，例如防治中暑需用冬瓜、苦瓜和绿豆等；而寒性疾病宜选择具有温热性质的食品，例如腹中冷痛需使用肉桂、茴香等。
以传统的烹调艺术为手段，药膳通过对原材料的蒸、煮、炖、浸泡等方法，尽可能地保全食物成分，使其不被破坏，充分发挥食品、药物的医疗保健作用。
药膳以辅助治病、保健和强身为目的。药膳与治病服药不同的是，它是在治疗疾病期间通过适当进食对疾病加以调养，增强体质，辅助药物发挥的疗效。对于无病之人，药膳还可以起到防病强身的作用。
药膳的原料
药膳的原料主要分为食物和中药两部分。食物的种类十分广泛，涉及人们常见的“谷肉果菜”，如各种谷物粮食和薯芋、豆类；禽兽肉类，鱼类和龟鳖、蚌蛤、蟹虾，以及部分虫、蛇类；水果、干果和部分野果；各种蔬菜野菜。除此之外，调味品、香料、茶和代茶饮品实际上也列为食物范畴。用于药膳的中药除用其功能外，应有不同程度的可食性，故不如食物那样广泛。它们必须具备以下特点：首先，原料中药或经制备、烹饪的中药须无毒性，如党参、枸杞子、人参、白附片等。其次，原料中药或经制备、烹饪的中药可以咀嚼食下，如党参、山药、茯苓等；或者原料中药有较好的气味，比较适口，如小茴香、甘松、砂仁、草果、桂皮等。所以药膳应用的中药只是全部中药的一小部分。按中药功能分类看，主要分布在补虚药、温里药、化湿药、消食药中，其他类别中药较少。至于药性猛烈、有毒的中药，绝不能用于药膳。由于一些中药是可食的，所以这一部分中药与食物有交差，即有一部分原料既是食物又是中药，既有营养作用，又有药物作用，在药膳中具有双重性质，是构成药膳的基础。
药膳的配方
药膳的配方与一般食品配方不尽相同，它需遵循2个原则：中医方剂组成的主次辅佐关系；膳食的调配原则。前者在组成药膳配方时，对所使用的原料应有主次辅佐关系。后者主要是指要使药膳既有中药的特点又要符合膳食的要求，有色、香、味、形、质等方面的美感。二者必须互相协调，才能增强药膳的食疗效果。
除与配方中各种原料的作用有关外，也和各种原料的用量密切相关。一般来说，居于主要地位的原料其用量应大于其他原料，而一般性食物原料如粳米、面粉和某些蔬菜、肉类，它们虽占有较大的分量，但一般并不居于主要地位。
药膳的用量
首先是以一人食用为准，确定其总量，供一人一次食，或一日、两日食，作一日食的通常是分两次食用，供两日食的以此类推。在总量的范围内，按比例决定各种原料的用量。每种原料的一日用量，食物部分可按个人的食量确定，并参照食物的营养素含量和膳食营养标准；中药部分可参照中药学或国家药典规定。究竟一种药膳用多大的用量，要考虑药膳制作的可操作性。如做茶、做粥，可考虑用一次量；而做糕点，做一次用的就很不方便，应考虑供多日、多次食的用量。
