有一位高中老师，由于是刚毕业，和班里的学生相比大不了几岁。她带的是文科班，教的是英语。这个班的成绩一直不太理想，每次考试总是把学校的平均分拉下去，让学校很为难。因为班里的学生在考高中分班的时候打下的就是差生的烙印，所以没有人特别在意这种情况——反正本来就是差生，考的不好很正常，倘若考了个第一，那才奇怪呢，也就没人努力了。
有一天，老师把正在做课外活动的学生召集起来，说是要开班会。大家以为她又要发表那些鼓励大家好好学习，不要灰心的老套言论，所以都没放在心上，就懒懒散散地去了。看到大家都到齐了，老师停下了手里的事情，什么话也没说，只是找来一个透明的玻璃杯，装上了大半杯水。然后叫一位学生上台来，往里扔环形针。她要大家猜这剩下的空间到底能装下多少个环形针。1个、2个、3个……50个，这个学生停下了手，因为水已经和杯子口持平了，他估计快不行了。老师这时候说：“放不了吗？没关系，再放几个试试，直到水溢出来为止。”在老师的示意下，这位学生又极其轻柔地接着放下了第51个、第52个，咦？水竟然没有溢出来。再放一个，水明显已经高出杯沿1毫米，可是就是没有溢出来。他接着放第54个……80个……160个。这时，全班的学生都情不自禁地被吸引了过来，他们都奇怪这个杯子到底能装下多少个环形针，才能把水挤出来。一杯水看着明明已经是满的了，可仍然有容纳上百个环形针的空间。学生们似乎明白了老师的用意，放下了手中最后一个环形针，老师说话了：“我知道也许你们都努力了，但其实每个人的潜能都是无限的，你们不应该放弃，继续坚持下去，大胆地尝试一下，我相信你们可以成功的！”我们在遇到问题时，太容易向困难低头，看似已成定局的失败，谁敢说不会有转机呢？其实，我们的潜能都是巨大的，我们要做的就是坚持下去，不要灰心，激发自己的潜能，不到最后一刻绝不言败。
