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第18章

埃尔辛太太仔细听了听过道里的声音,她听见媚兰的脚步声正在慢慢消失在厨房里,那里的器皿的碰撞声表明媚兰正在准备点心,她就回过头来轻声地对在场的人说起话来。

“就我个人而言,我永远也不愿意去拜访思嘉。”埃尔辛说,脸上轻蔑的表情在告诉别人她的态度是不可改变的。

其他人一听这话,都迅速放下手中的活计,拉了拉摇椅,围坐得更近了。这几位太太早就想讨论一下思嘉和瑞德了,只是碍于媚兰在场,不好意思说。就在最近,这对新婚夫妇从新奥尔良回来了,暂时住在民族饭店的新婚套间里。

“出于礼貌也要去看望一下,毕竟巴特勒船长曾救过他的命,”埃尔辛太太用一脸的鄙视神情继续说:“可怜的范妮也同意他的想法,说她也要去。我对她说:‘范妮,如果不是思嘉,托米如今也还活得好好的。你要是去的话,这难道不是对死者的不敬吗?’范妮竟然说:‘我不是去看思嘉,我是去看望巴特勒船长。他为救托米尽了力。’”“年轻人就是如此糊涂!”梅里韦瑟太太说:“真是的!还要拜访。”她原来劝阻思嘉不要和瑞德结婚。思嘉对她态度极其不好,她只要想起这件事,就会气不打一处来:“我们家的梅贝和你们家的范妮一样地傻。她打算和雷内一块儿去拜访,因为巴特勒船长出了力,雷内才避免了一场灾祸,我说若不是思嘉出去乱跑,雷内肯定不会有危险。梅里韦瑟爷爷也要去拜访,他真是脑子不好使了,竟然说即便我不去感谢,他也要去感谢那个无赖。我敢肯定,自从梅里韦瑟爷爷到沃特琳这光棍那里去了一趟之后,就不知道自己要干什么了。真是的!我坚决不去。思嘉真是有毛病,竟然嫁给这样一个人。他在战争期间做投机生意,搜刮我们的钱,让我们受苦,真是坏到了极点。现在他又和一群坏蛋勾结在一起,他跟那臭名远扬的布洛克州长还是朋友——像这样的人还去拜访什么呢!”

邦内尔太太无奈地摇摇头,她是个和蔼的胖女人,总是笑眯眯的。

“他们只是出于礼貌嘛,多丽,别责怪他们。我在萨凡纳和她母亲爱伦·罗毕拉德一起读书。当时她是个非常可爱的姑娘,我跟她关系很好。原来她很想嫁给菲利普·罗毕拉德,她父亲不同意。后来爱伦就只好和奥哈拉老头儿逃走了,结了婚,生了思嘉这样的女儿。真的,不管怎样,看在爱伦的面子上,我也得去一次。”她说这话时没理会埃尔辛太太的表情。“瞎说八道!”梅里韦瑟太太在旁边非常气愤。

“基蒂·邦内尔,丈夫刚去逝就又嫁人了,这样一个女人,值得去拜访吗?这个女人——”“肯尼迪先生也是她杀害的,”英迪亚急切地说,她的话里充满了怨恨。她只要一提到思嘉,就想起斯图尔特·塔尔顿,就什么也顾不上了:“肯尼迪先生活着的时候,我就一直觉得她和那个叫巴特勒的人有什么异常关系,只是很多人没注意就是了。”几位太太吃了一惊,她们还没反应过来,媚兰就回来了。她们方才只顾聚精会神地在那里叽咕议论,没有听见媚兰轻盈的脚步。现在发现女主人站在面前,她们非常尴尬。媚兰的脸色一变,她们既惊愕,又害怕。她显然很生气,以前谁也没有见媚兰生过气。她们都很喜欢她,而且她们都认为她是一个特别好的女人。

“你竟然这样说话,英迪亚?”她低声说:“你这样妒忌,能有什么好结果?真可耻!”英迪亚的脸色变得很难看,头倒还抬得高高的。

“我认为我说的没错。”她的话很简短,但心情很复杂。

她想到斯图尔特·塔尔顿,想到霍妮和查尔斯,难道她不该妒忌思嘉吗?难道她不该恨她吗?由其是现在她认为思嘉已经设法使艾希礼落入了她的圈套。英迪亚既想保持沉默,又想把自己的全部怀疑全说出来,她犹豫不决。她要是一说出来,就会使思嘉彻底放弃她对艾希礼的控制。只是现在还不到时候。因为她还没掌握证据,只是怀疑而已。

“我认为我说的话没错。”她坚定地又重复说。

“那么,你可以离开了。”媚兰语气十分冷淡地说。

英迪亚一听这话,立刻站起来,发黄的面孔涨得通红。

“媚兰,你——你是我的嫂子——为了这件小事就让我离开吗——”“思嘉还是我的嫂子呢。”媚兰说,她和英迪亚对持着,仿佛陌生人一样。

“而且我们比亲姐妹还要亲。她给我的好处,我不会忘的,我会记一辈子的。她为我做的一切,英迪亚,我永远记在心里。艾希礼回来了,生着病,她像姐姐一样帮助他。后来我们遇到困难又是思嘉伸出援助的手,让他管理锯木厂。巴特勒船长还救了艾希礼的命。所以,我们要感激他们,而你英迪亚!你居然忘了思嘉对我和艾希礼的帮助,你居然把你哥哥的性命看得无足轻重,反而大加蔑视救过他命的人呢?我觉得,你就是在巴特勒船长和思嘉面前下跪,也很正常。”

“得了,媚兰,”梅里韦瑟太太不屑地说,这时她已经平静下来。“别说这些。”“你说思嘉的那番话,我也听见了,”媚兰说,她转过身来声讨这位胖老太太,表情就像一个参加格斗的人,“还有你,埃尔辛太太。你们那些脑袋瓜里对她是怎么想的,我管不了,因为那是你们自己的事。但是你们在我家里议论她,我就得管。我不知道你们居然有那么可怕的东西,而且还说得出来?难道你们的丈夫就那么不值得关心,难道你们不愿意让他们活着吗?对于救了他们的人,对于不顾生命危险救了他们的人,你们无动于衷吗?巴特勒船长那么聪明的人不知那样做很危险吗?事实真相若一暴露,北方佬当时很可能就觉得他也是三K党的人了。那样的话,他们就会致他于死地,然而他还是不顾生命危险救了你们家里的人。你们是一群忘恩负义的人!你们必须都道歉。”埃尔辛太太听了这番话立刻站起来,显出傲慢的样子。

“真没想到你也这么没教养,媚兰——我决不道歉。英迪亚没说错。思嘉是个水性扬花的女人。我牢牢地记得在战争期间她的所作所为,也记得她有了几个钱之后,有多么下贱……”“你真正记得的是,”媚兰打断她的话,气愤地说:“她不让休经营工厂了,因为他太没有能力。”“媚兰!”大家一起叫了起来。

埃尔辛太太把头一扬,准备离开。她停住脚步,转过身来说:“媚兰,”她的声音很温和,“亲爱的,这件事让我太伤心了。我是你母亲的知己,是我帮着米德大夫把你接到这个世界上来的。我那样疼爱你。如果为了什么重要的事,你这样对我也无所谓。可是我这样说的是思嘉·奥哈拉这样一个女人,她立刻就会坑害你,”埃尔辛太太开始说这番话时,媚兰有些感动,等这位老妇人一说完,媚兰的脸色反而显得无比坚定了。

“请大家注意,”她说,“如果谁不喜欢思嘉,我就跟谁断绝来往。”大家一听这话,顿时骚动起来,她们都站起身来。埃尔辛太太生气地走了回来。

“这可不行!”她说,“你糊涂了,媚兰,但是我不责怪你。你我依旧是朋友,不能让这件事干扰咱们的关系。”她说着说着哭起来。大家受情绪感染而放声大哭。瞬间乱做一团,就在这一片混乱之中,只有一个人异常平静。英迪亚·威尔克斯悄悄地溜走了。

过了一会,梅里韦瑟爷爷在一个酒馆见到亨利·汉密尔顿叔叔,把儿媳妇念叨的上午发生的事,完整述说了一遍。那种神情很有几分幸灾乐祸的意思,终于有个人能让他那凶狠的儿媳害怕了,自己才不会显得孤独,可他自己却很胆怯。

“那么,这一群笨蛋最后想要什么呢?”亨利叔叔不耐烦地问。

“我也说不明白,”梅里韦瑟爷爷说:“不过看得出来,这场争论,媚兰很容易就占了上风。我敢肯定,她们都会去的,至少也得去一次。你那侄女,大家是很看重的,亨利。”“媚兰是个傻瓜,倒是别人说得对。”亨利叔叔不快地说:“不过媚兰的话也对。巴特勒船长救了那么多人,是应当和家属一起去感谢,要不就太不像话。其实,我并不讨厌巴特勒。思嘉太聪明,反而害了她自己。无论如何我是要去拜访他们。管他怎么样,思嘉总还是我的侄媳妇。我决定今天下午就去。”“咱们一块儿去,亨利。多丽要是听说我去了,非得气死不可。等我再喝一杯就出发。”“别喝了,咱们去喝巴特勒船长的酒吧。说实在的,他那里总是有好酒喝的。”瑞德早料到那些顽固派是不会服气的,他这话说得真准。有些人来拜访他们,他知道他们的意思。

瑞德说,这些人如果不是怕得罪媚兰,是不会来拜访他们的。他为什么会这么想,思嘉也不清楚,只认为这个想法很无聊。因为媚兰怎么会影响埃尔辛太太和梅里韦瑟太太这样的人呢?他们来过一次就不再露面,思嘉并不在意,事实上,她甚至就没有发现,因为他们这套房子里总是挤满了另一方面的客人。那些“外来户”。

民族饭店里住着不少“外来户”,他们跟瑞德和思嘉一样,也是由于自己的房子还没盖好才住在这儿。这些人既开放,又很有钱,极像瑞德在新奥尔良认识的那些朋友。

瑞德认识的冒险家,他们的太太们大批的来拜访,有些“外来户”为了盖房子,从思嘉这里买东西,也前来拜访。瑞德说,既然生意上有往来,就要接待她们。接待她们的时候,她们都穿着华丽的衣服,从来不提及那次战争,也不提及艰苦的生活,谈话内容无非是吃喝玩乐。思嘉认为和她们在一起很高兴。思嘉从未打过牌,打起这种牌来很投入,没有多久就很在行了。

近来,只要她待在饭店里,总有一帮牌友过来。不过近来她忙着盖新房,总是在外面,顾不上招待客人了。等到房子盖好以后,她就将成为亚特兰大最豪华的一所住宅的女主人,就能主持全城规模最大的宴会了。

天气慢慢暖和了,她看着她住宅一天天渐渐增高,看上去十分壮观,比任何住宅都要漂亮。她把商店和锯木厂丢在一边,把所有的时间都花在盖房上,督促承包人尽快完工。墙很快就建起来了,她欣喜地想:这所房子盖好以后,要比全城所有的房子都大,都好看,都有气派,使附近州长的官邸大为逊色。事实上思嘉的新房在各方面都要超过州长的官邸,超过全城所有房子。

房子四周都有回廊,周围各有一溜台阶,与地面连接。院子宽大,绿草如茵。这个新家这样豪华,为了跟上潮流,整个室内光线一片朦胧,韦德和爱拉搬进来之后有些不习惯,惟有院子里的这两只铁兽使他们感到很满意。

房子里的一切陈设都是依照思嘉的想法布置的。天花板很高,但屋里却不明亮,因为窗子上挂着绛紫色长毛绒窗帘,几乎把阳光全都遮住了。

一句话,所有的人看了这所房子都赞叹不已。思嘉这时极为心满意足了。她认为这是她见过的最满意的一所房子,但是瑞德却给她泼了一头冷水。

“一个对我们毫不知情的陌生人,一看到这所房子,就会知道这些钱不是正道来的。”瑞德说:“你知道,思嘉。这所房子恰好告诉了大家,只有投机商才会盖这样豪华的房子。”但是思嘉沉浸在无比幸福之中,琢磨新居完全安顿下来之后怎样迎接访客,听了瑞德的话,只是淘气地拧了一下他的耳朵说:“别瞎说了!你还有什么好说的?”现在她也知道了,瑞德喜欢嘲讽她,如果认真听他那些嘲笑人的话,就会觉得兴致全无。若跟他计较,就得跟他争执,而思嘉并不想跟他吵架,因为她总是要输的。所以几乎他说什么她都无所谓,很久以来,她就是这么干的。

蜜月期间,以及住在民族饭店的很长时间,他们在一起生活得很高兴。可是他们刚搬进新居,思嘉刚认识了几个新朋友,他们就开始发生争执。每次争吵,他对她的激烈话语总是采取冷眼相待,等待时机,突然间,给她一下子。她只会大声吵,瑞德则不然。他只用尖锐的言词评论她本人,她的一切。他有些意见不同一般,她不能毫不顾忌,也无法不当真。

比如,她打算摘掉原来的招牌:“肯尼迪百货商店”,换一块更醒目的招牌,便让他起个名字,其中一定要有emporium这样一个词。瑞德建议用CaveatEmptoirum这个招牌,说保证这个招牌对店里卖的商品来说,非常恰当。她也认为这个名字很好听,就让人去做了,当艾希礼·威尔克斯把真实意思给她翻译出来后,她气疯了,瑞德则开怀大笑。

再比如无论他如何对待嬷嬷,嬷嬷都不给他面子,始终认为瑞德是披着马鞍的骡子。她对瑞德很客气,也很冷淡,她一直叫他“巴特勒船长”,从来不称他“瑞德先生”。瑞德送给她衣服,她也没有感谢,而且也不穿。她尽量不让他接触爱拉和韦德,虽然韦德很喜欢瑞德叔叔,看得出来瑞德也很喜欢这孩子。可是瑞德不但没有把嬷嬷打发掉,或者对她很过份,反而特别尊重她,比对思嘉还要客气。他总要取得嬷嬷的允许,才带着韦德去玩,总要先征求她的想法,才给爱拉买娃娃。而嬷嬷还很古板,对他一点也不客气。

思嘉认为瑞德应该对嬷嬷严厉些,这样才像一家之主,而瑞德只是不置可否,说嬷嬷才是真正的一家之主。

有一次,他把思嘉惹火了,因为他严肃地说过些年,民主党人会重新掌权,共和党的统治要倒台,那时,他就该替她后悔了。

“等以后民主党人选举出了自己的州长,自己的组织,所有你新认识的这些庸俗的共和党朋友就全得倒台,再重操旧业。你就会寂寞的一个人,处于十分危险的境地,既没有民主党的朋友,也没有共和党的朋友。唉,这都是以后的事,现在不用想。”思嘉听了,大笑起来,她笑是有理由的,因为当时布洛克在州长的位置上坐得很牢固。

“民主党人永远不会翻身了。他们只会打击北方佬,这样就只能拖延他们重新上台的机会。他们只会讲大话,晚上出去举行什么三K党的活动。”“他们会回来的。我清楚南方人,我清楚佐治亚人。他们很坚强,也很固执。如果再打一仗,才能重新上台,他们肯定再打一仗。只要能回来,他们会不惜一切代价。”“瑞德,你说什么话!”思嘉大声说:“照你的意思,好像我不想让民主党重新掌权似的!而你应该知道,情况并不是这样的!我是希望他们回来的。难道你以为我想看着这些兵高傲地在这里走来走去,使我想起——难道你以为我想这样吗?——唉,我也是个佐治亚人呀!我愿意看到民主党人重新上台。可是他们很难做到。即使他们上了台,对我的朋友也没什么影响,对不对?”“那得看他们是否能存住钱了。你看他们现在花钱的样子,我怀疑他们的钱花不了多长时间。真是不知珍惜呀。”

瑞德从新奥尔良回来时,异常平静,思嘉也就尽量强压着怒火,暂时把这件事放下,有机会再说。她现在根本就不希望在这件令人扫兴的事情上多想。她只希望快乐,因为她把全部心思都放在如何在新居里举行热闹非凡的晚宴上,她在亚特兰大认识的全部人都要请,包括所有的老朋友和新认识的所有新朋友。一想到要举行这次宴会,她感到极度的兴奋,在大部分时间里,她忘了瑞德那些嘲弄的话。只要是她想着这次宴会,她就会感到前所未有的兴奋。

啊,有钱真太棒了!干什么事都不用考虑,这真令人开心呀!啊,那些妒忌人的傻瓜竟然虚伪地说钱无所谓!瑞德还说钱没给她带来什么好处,简直是一派胡言叫人费解!

思嘉向在亚特兰大的所有的朋友发出了邀请,所有知道名字的,都请到了。就连她不喜欢的人,也都没有被排除在外。思嘉这次新居大聚会,既是宴会,又是舞会,亚特兰大还从未见过如此盛大的聚会呢。

到了那天晚上,新房里挤满了客人。他们吃着喝着跳着,只是瑞德称之为“老团兵”的人,很多人都没有来。

“老团兵”中来参加这次“大聚会”的人,是经过一番思想斗争之后才决定的。有的人是碍于媚兰的态度才接受邀请的;有的人是由于瑞德救了他们的命,或救了他们的亲属的命,而不得不来的。然而就在宴会的前段日子,有一条谣言在亚特兰大传开了,说的是布洛克州长也在邀请之列。“老团兵”表示坚决反对,说他们不能接受思嘉的善意邀请,非常遗憾!几位老朋友虽然来了,可是州长一到,他们觉得十分难堪,就赶紧地退席了。

思嘉看到这样的情景,既惊讶,又气愤,觉得这次宴会是彻底失败了。她精心筹划了这次活动,想让大家见识这了不起的场面。可是老朋友只来了那么几个,故人则一个也没来。宴会结束时,等到客人都走完了,她简直气炸了,可是又怕瑞德笑话她,怕看他那转个不停的黑眼睛,因为他尽管不言语,却流露出这样的意思:“我早就说了嘛!”所以她只好强压住怒火,尽量装作一副不以为然的样子。

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