肺是人体呼吸系统的主要组成部分，是吸入氧气、排出二氧化碳，维持人体正常新陈代谢的重要器官。肺位于胸腔内心脏的两侧，分为左肺和右肺。其中左肺分为上下两个肺叶，右肺分为上中下三个肺叶，肺具有柔软的海绵样的构造，随着呼吸肺可以进行收缩和舒张。每个肺叶都由被称为支气管的管道与气管相通。随着不断分支，支气管逐渐变细，我们称之为支气管、细支气管、终末细支气管、呼吸细支气管、肺泡管等，支气管最末端的分支呈囊状，称为肺泡。我们的肺内有将近3亿个肺泡。肺泡管、肺泡都有毛细血管围绕，这是人体和外界进行氧气和二氧化碳交换的场所，氧气经过肺泡壁，被血液吸收，运送到身体的各个部位，人体产生的二氧化碳和其他废气由血液运输到肺内，通过肺泡壁进入肺泡，最终随呼吸被排出体外。成人肺泡的总面积达80～100平方米，平时有一部分肺泡处于关闭状态，在剧烈活动时全部肺泡都参与气体交换。
肺癌是指起源于支气管上皮或肺泡上皮的癌，医学上称为原发性支气管肺癌。肺癌是肺部最常见的恶性肿瘤，肺组织内支气管上皮细胞或肺泡上皮细胞在各种致癌因素作用下恶变为癌细胞，癌细胞失去控制的不断增长、繁殖，体积逐渐扩大形成实体肿瘤。肺癌大多数发生于支气管，向肺周围及中央生长；少部分发生于肺泡，沿支气管壁向其他部位蔓延。除在肺内不断增长外，癌细胞还可以进入淋巴管，转移至淋巴结；或进入毛细血管，随血液循环转移至全身各处，比如肝脏、骨骼、头颅等器官。
肺癌的发生与吸烟有很大关系。研究发现，长期大量吸烟者患肺癌的几率是不吸烟者的10～20倍。开始吸烟的年龄越轻，肺癌的发生率越高。另外，吸烟不仅直接影响本人的身体健康，还对周围人群的健康产生不良影响，导致被动吸烟者肺癌患病率增加。
近年来，随着全球人口老龄化进程的加快、吸烟人群的增多和各种环境致癌因素的影响，世界各国特别是工业发达的国家和地区，肺癌的发病率和病死率均迅速上升，无论男女，在癌症死亡的患者中肺癌均居首位。我国20世纪70年代，肺癌的死亡率在恶性肿瘤中排在第四位，90年代上升为第二位。进入21世纪后肺癌死亡率已跃升至第一位，且远远高于其他恶性肿瘤的死亡率。肺癌的分布情况是，右肺多于左肺，上叶多于下叶。起源于主支气管、叶支气管的肺癌称为中央型肺癌，而发生于肺段支气管远端的肺癌，位于肺的周围部位者称为周围型肺癌。肺癌在生长过程中一方面沿支气管壁延伸扩展，并穿越支气管壁进入临近肺组织形成肿块，支气管内的肿块可造成支气管管腔狭窄或阻塞，导致肺内分泌物堆积，发生肺部感染。肺癌进一步生长可以直接蔓延侵犯胸壁、膈肌、心脏、大血管、食管等邻近器官和组织。癌肿的生长速度和转移扩散途径取决于肺癌的组织学类型、恶性程度等生物学特性。
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