有一则流传很广的故事，清宫世代立下门规，皇上不许娶叶赫那拉姓的女子，因为在努尔哈赤灭叶赫部的时候，曾经有一位叶赫部的首领诅咒努尔哈赤说：“我们叶赫部哪怕只剩下一个女子也要灭了你爱新觉罗氏。”所以，清宫世代皇帝都不敢有违祖训，咸丰皇帝却鬼迷心窍，娶了一位叫叶赫那拉·兰儿的女子，结果这位女子就是慈禧太后，她统治了中国近半个世纪，也间接造成了大清帝国的灭亡。无论这则故事是真是假，但它都暗示了一段鲜为人知的历史：努尔哈赤与叶赫女有着千丝万缕的联系。
在努尔哈赤统一女真的时候，他遇上了一个强大的敌人——扈伦四部，这四部是叶赫、哈达、乌拉和辉发，其中叶赫部是核心，也是最强大的。而努尔哈赤与叶赫也确实有了太多不限于战争的关系。
在弱肉强食，各部互相厮杀的过程中，努尔哈赤充分利用了婚姻的力量，他的每一个妻子几乎都是为了政治目地而娶来的（除了元配佟佳氏外）。但其中有一位却颇得这位英雄的宠爱，她就是叶赫那拉·孟古。年轻时，一无所有的努尔哈赤在辽东四处游荡的时候，遇到了叶赫部的首领仰加奴，努尔哈赤当时虽是平常人，但散发的英雄气质让仰加奴十分欣赏，他料定不出十年一定人人都会认得眼前的这个穷小子，于是他对努尔哈赤说：“我把一个女儿嫁给你吧！”努尔哈赤没想过这飞来的好运，于是就点头说：“那我要你大女儿吧！”狡猾的仰加奴想把女儿嫁给日后能叱咤风云的努尔哈赤，可不是现在一穷二白的他，于是笑了笑，说：“我不是不愿把大女儿嫁给你，但我的小女儿，容貌特好，算命的说她十分有利于夫家，我把她许配给你吧！”于是只有2岁的叶赫那拉氏孟古就成了努尔哈赤聘定的第一个女子。当孟古长到14岁的时候，仰加奴去逝了，而努尔哈赤也成为一方霸主。于是她就在哥哥的主持下嫁给了努尔哈赤。
孟古长得端庄秀丽，仪态非凡，说话温婉有礼，听到别人诋毁她，或称赞她，都可以泰然地接受，颇有大家风范，十分得努尔哈赤的宠爱，为努尔哈赤生下了第八个儿子，也就是后来的皇太极。但努尔哈赤所在的建州女真和叶赫部却并没有因为这场婚姻而放下刀枪，相反，随着建州女真的日渐强大，叶赫和建州为了地盘和权力而日益交恶，双方势同水火。终于，努尔哈赤的建州和叶赫带领的九个部落的联军在古埒山打了一仗，叶赫的首领布斋（即孟古的哥哥）被杀，孟古的另一个哥哥那林布禄不堪失败之耻，郁郁而死，建州和叶赫结下了大仇。
古埒山之役发生不久，27岁的孟古病危，在弥留之际，她十分想念和她分别了13年的母亲，深爱着孟古的努尔哈赤不忍让她失望，不顾叶赫部对他的仇恨，十分恭敬地请金石台（孟古的弟弟）让他母亲来建州看孟古最后一眼，可叶赫此时对努尔哈赤已是恨之入骨，恨不得杀了努尔哈赤，喝他的血，吃他的肉，但碍于姐姐，于是金石台只派了孟古乳母的丈夫南泰前去看望，这成了孟古终生的遗憾，让孟古含泪而死，也让努尔哈赤负疚在心，这位堂堂七尺男儿伤心落泪，痛哭不已。
另一位叶赫美女却没有如此的好运。她的人生，她的婚姻都因努尔哈赤而改变，她成了努尔哈赤消灭敌人的借口，成了人们口中的“红颜祸水”，而她也待字闺中20年，一次次的出嫁，都成了战争的陪葬，成了“叶赫老女”。
这位不幸女子叫东哥，算起来，还是孟古的侄女，叶赫是女真部落中出产美女的地方，而东哥更是倾国倾城，沉鱼落雁，她的美丽早早地就在女真部落中流传。她虽有闭月羞花之貌，却无为人妻母之缘，她的美丽成了权力熏心的哥哥待价而沽的商品，成了政治交易的物品，在她10岁的时候，她的父亲和伯父就利用她的美色，引诱另一个部落的首领前来迎亲，结果在半路上埋下伏兵将其杀死。
12岁的时候，他的父亲为了战争需要，要拉拢乌拉部落，就将东哥许给乌拉首领的弟弟布占泰，布占泰还来不及迎娶东哥，就在与努尔哈赤的战争中被俘，一囚三年。不久，叶赫也败给了努尔哈赤，为了拉拢努尔哈赤，东哥的哥哥布扬古又要把她许给努尔哈赤。这时，已经15岁了的东哥曾见过布占泰一面，布占泰仪表堂堂。东哥对布占泰可谓一见倾心，加之东哥的父亲被努尔哈赤所杀，伯父也因努尔哈赤含恨而终。对布占泰的爱慕，对亲人的思念，加剧了东哥对努尔哈赤的排斥和仇恨，她对哥哥布扬古说：“努尔哈赤是杀我父亲的不共戴天的大仇人，我怎么可以嫁给他。如果你要逼我嫁给他，我就死给你看。”并且说：“谁杀了努尔哈赤，我就嫁给谁！”布扬古被东哥所提醒，于是他马上毁婚，开始向其他的部落征婿，条件是杀死努尔哈赤。
当时努尔哈赤的主要敌人是扈伦四部，这四部如果团结起来，努尔哈赤很难打倒他们，他必须拆散他们，然后一个一个地吃掉对方，这并非一件易事，而东哥的征婿却帮了他这个忙。这让四部一个个地为了美色而向努尔哈赤挑衅。
首先，是哈达部落。叶赫为了拉拢哈达，共同对抗努尔哈赤，将东哥许给哈达的首领——孟格布禄，东哥不愧为人人都为之倾倒的美女，孟格布禄完全沉醉在这飞来的艳福之中，破坏了与努尔哈赤的盟约。结果，美女没娶到，却为努尔哈赤攻打哈达提供了很好的口实。努尔哈赤带兵消灭了哈达。就这样，布扬古每将东哥许配给一个部落，就是一个部落灭亡的开始。二十年间，东哥一次次许婚，扈伦四部相继被努尔哈赤所蚕食。在东哥33岁的时候，她嫁给了蒙古首领的儿子，终于结束了她20年漫长而尬尴的待嫁生涯，但可能真如努尔哈赤所说：“东哥让哈达部灭亡，让辉发部灭亡，让乌拉部灭亡，如今又让叶赫灭亡，这是上天派下来帮助我统一女真的。如今我已完成统一，无论她嫁给谁，寿命都不会长久的。因为上天交给她的任务已经完成了，她也该死了。”不知是努尔哈赤看破天机，恍然言中，还是上天护佑，遂成心愿，嫁到蒙古的东哥不到一年就病死了。
努尔哈赤与叶赫女的恩怨情仇却一代代流传了下来。
