在努尔哈赤一步步走上权力和成功的顶峰的时候，他的脚下却沾满了鲜血，不仅有敌人的，还有他的兄弟、儿子的。
努尔哈赤有兄弟四人，其中与努尔哈赤关系最好的，当属舒尔哈齐。舒尔哈齐比努尔哈赤小四岁，二人是同母所生。母亲死后，胞弟舒尔哈齐便是努尔哈赤最亲密的人，他们相依为命。可以说，他们既是非同一般的亲兄弟，也是共历艰难险阻的好伙伴。在努尔哈赤起兵的日子里，在险象环生的环境中，舒尔哈齐曾经是努尔哈赤的得力助手，他为努尔哈赤赴汤蹈火，为努尔哈赤冲锋陷阵，他是努尔哈赤身边又一忠心耿耿的战将。勇敢、顽强、坚韧不拔让舒尔哈齐成为建州女真中仅次于努尔哈赤的第二号人物。
俗话说：“一山难容二虎”，随着努尔哈赤实力的增强，舒尔哈齐由努尔哈赤的得力助手变成了潜在的敌人，以前那同甘苦共患难的手足之情，在权力面前变得不堪一击。努尔哈赤开始想办法打压舒尔哈齐，他借口冷落、贬低舒尔哈齐的事情时有发生，而同样雄才大略，文治武功俱强的舒尔哈齐又怎甘心受辱，于是他开始想办法来改变这一切。在一些战斗中，舒尔哈齐不再像以前一样奋勇杀敌，甚至带兵临阵逃走，他不想再帮哥哥打天下了，他要保存自己的实力，以便有朝一日另立为王。
努尔哈赤也看出了这些，他十分不客气地收了舒尔哈齐的兵权，并对他说：“你今天所有的一切，都是女真族人、士兵打下来的，而不是父亲留下来的。而女真族人、士兵都是我给你的。”言下之意，舒尔哈齐的一切都是努尔哈赤给的，希望舒尔哈齐不要有非份之想，这话极大地伤害了舒尔哈齐，想到自己没功劳，也有苦劳，而自己的亲哥哥却如此待他，舒尔哈齐伤心地说：“这一生还有什么留恋的？我还不如死了算了。”郁郁寡欢的舒尔哈齐想到努尔哈赤的绝情，一个铤而走险的计划出现在脑海里：连络明朝，依靠乌拉，自立为王。舒尔哈齐马上开始了积极的活动。
努尔哈赤听到了风声，多年政治上的腥风血雨，让他意识到了问题的严重性，他果断地采取措施：他剥夺了舒尔哈齐的家产，杀死了舒尔哈齐的两个儿子，并将和这件事有关的部将吊在树上活活烧死。
愤怒的努尔哈赤并未就此停手，他假称自己的新房子建成，请舒尔哈齐过去喝酒。已经心灰意冷的舒尔哈齐，自知已是人为刀俎，我为鱼肉，难逃一死，但他仍寄希望于努尔哈赤念在手足之情，放他一马。然而，舒尔哈齐刚走进宅子，还没来得及向努尔哈赤忏悔，便被推入内房，戴上手铐脚镣。努尔哈赤又以舒尔哈齐的名义，召来他的两名心腹大将常书和纳步齐，在二人步入房门之时，被潜伏的甲士拦腰斩断。
舒尔哈齐后来的日子是什么样的，传闻种种。一种说法是，一无所有的舒尔哈齐被囚禁在暗无天日的牢室里，只有一个提供饭食和排泄的洞口，过着生不如死的日子，两年之后，舒尔哈齐死在了狱中。另一种说法是：努尔哈赤宽宏大度，不计前嫌归还了没收的舒尔哈齐的一切物品，但舒尔哈齐仍不满足，郁郁寡欢，两年以后死了。还有一种说法就是努尔哈赤怕舒尔哈齐东山再起，便将他杀了。无论是哪一种说法，努尔哈赤的手中都沾满了兄弟、侄子的鲜血。
