“赵客缦胡缨，吴钩霜雪明……”自古以来，刺客就和利器紧紧相连。专诸的鱼肠、朱亥的铁锤、张良的利锥，一柄柄利器和它们的主人一起，谱写出一段段不朽的传奇。然而，在前仆后继的刺客队伍中，却有这么一个人，只手持一根木棒，便迷迷糊糊地闯入了刺杀者的行列，演绎出一段让人忍俊不禁，却又无可奈何的“奇案”。
疯汉持梃闯东宫
万历四十三年（1615）五月初四，黄昏时分，东华门内的慈庆宫中一片寂静。偌大的慈庆宫，只在第二道门处有两个老太监侧立两旁，守着一派红砖绿瓦，昏昏欲睡。此时的慈庆宫内，太子朱常洛一个人正无聊地发呆。他顺手拿起一本书，翻了翻又放了下来。一直以来，朱常洛很少有心情或是集中精力做任何一件事，原因只有一个：他是个不得势、不得宠的太子。
朱常洛的生母王贵妃只不过是一位偶然被临幸的宫女，只因为生下皇子才荣升为贵妃。正是如此，从一开始，朱常洛的父亲也就是万历皇帝打心眼里不喜欢这个孩子，他中意的是宠妃郑贵妃的儿子福王朱常洵。可明朝承袭的是长子继承制，而这个长子恰恰是朱常洛。迫于祖制，万历只得立了朱常洛为太子，可暗地里却一直想着如何找个机会废掉他。
万历四十一年（1613）底，皇太子妃郭氏病故，葬礼却一拖再拖，究其原因就是因为万历皇帝不想按照皇太子妃的规格为郭氏发丧。从中也可以看出，这个皇太子在皇帝心目中的地位。正是由于这种缘故，东宫的守卫非常松懈，侍卫仅寥寥数人，整个慈庆官一片冷清。
想起前尘往事，朱常洛不禁仰面长叹。可就在此时，忽然听得外面一阵喧哗，几个太监匆匆跑进来，围在他的周围，护住了他。
原来，就在朱常洛刚刚发呆之时，一个陌生男子，手持木棍，闯进了慈庆宫。他连闯两道大门，打伤一个老太监，一直奔到了前殿檐下，才被闻讯赶来的内侍擒获。随后，凶犯被押送到东华门的守门指挥朱雄处。
巡城御史刘廷元立即对凶犯进行了初审，案犯供称：他本名张差，蓟州井儿峪人。可是，审问时，刘廷元发现此人颠三倒四，看起来有些癫狂，只是说些不着边际的话，但言语中却又透露出一丝狡诈。刘廷元无奈，只好将此事上奏万历皇帝。万历皇帝立即下旨，令刑部郎中胡士相、岳骏声审理此案。然而审讯结果却是：张差因被人烧了柴草，要来京城申冤，却因受气癫狂，拿着一根木棍当做冤状，四处乱跑，这才误闯慈庆宫。
牢主探狱得真相
然而，朱常洛毕竟是太子，慈庆宫虽然守卫不严，但也不是说谁进谁就能进去的，更何况是一个癫狂之人？为此，众大臣议论纷纷，这背后一定有隐情。
五月十一日，梃击案发生后的第七天，轮到刑部主事王之提牢了。王之早就对这件事有所怀疑，他决心趁这次机会查个水落石出。
当日，王之到牢中散发饭菜，他见张差年轻力壮，样子绝不像疯癫之人。于是，王之引诱他道：“实招有饭，不招当饿死！”张差望了望桌边的饭菜，低头不语，过了一会儿，他答道：“我不敢说。”王之忙命随从人员退去。张差这才道出其中的缘由。
原来前些天，张差的舅舅马三道、外祖父李守才带回来一个不知名的老太监，让张差替他办件事，许诺事成之后给张差几亩地种。随后，张差跟着那个太监来到京城。到京城后，张差被领进一座大宅院，在那里又见到另外一个太监，那个太监告诉他：“一会儿带你去一个地方，在那儿，无论你见到谁，只管挥棍打过去，尤其是见到穿黄袍的人，更要照打不误！如果有什么差池，我们一定会救你！而事成之后更是重重有赏。”对于太监的这番话，张差并不是很明白，但“照打不误”四个字他可是听懂了。随后，那太监给了张差一根木棍，带他来到慈庆宫，于是便出现了开头那一幕。
听了这番话，王之大吃一惊。他意识到，这是一场有预谋的刺杀！于是，王之立即上报万历皇帝：“太子之势，危如累卵，请万岁明察！”
可是，万历皇帝并不这么想。因为他知道，太监不可能有这么大的胆子，再追查下去，最后揪出的幕后黑手一定是他们的主子，至于是谁，都不好说。多一事不如少一事，反正这个太子他也不稀罕。于是，这件事就被万历皇帝压了下去。
你方唱罢我登场
然而，王之提审张差的事情早已传得沸沸扬扬，朝野上下，人们议论纷纷，怀疑的矛头统统指向郑贵妃和她的兄弟郑国泰。郑贵妃，都督同知郑承宪之女，生得貌美如花，且机制聪敏，善于逢迎，深得万历皇帝宠爱。她费尽心思想除掉朱常洛，立自己的儿子福王为太子。在此之前，围绕着太子，就发生过不少陷害、排挤甚至阴谋刺杀的事件，其幕后主使几乎都逃不开郑贵妃。
但猜测只不过是猜测，没有真凭实据，谁也没有办法。不过，这种局面很快就被打破了。不久，胡士相等人再次提审张差。这一次，没等讯问，张差就招供说去他家的那个太监名叫庞保，而大宅子里那个则叫刘成。
胡士相等人闻言不禁暗暗心惊，因为庞保、刘成都是郑贵妃翊坤宫中的有权太监，幕后主使是谁，明眼人一眼就看出来了。随后，胡士相等人将此情况禀报给万历皇帝，朝中大臣也纷纷上书，言语中全都涉及到外戚。既然牵涉到郑贵妃，万历皇帝自然不愿意再将事态进一步扩大。无奈，大臣们步步紧逼，要求严惩幕后之人。这样一来，郑贵妃害了怕，日日在万历皇帝面前啼哭，要他想办法平息这件事。万历皇帝对郑贵妃说：“如今事情闹到这个样子，朕出面反倒会坏事。现在，只有太子能救你母子的性命。”
听了万历皇帝的话，郑贵妃虽然不愿，但也知道这是唯一的办法，于是见到朱常洛哭哭啼啼，说是受人诬陷，请太子为自己做主，还自己清白。朱常洛见这件事又牵扯到郑贵妃，本来就有些心惊，现在听到她的哭诉，便借坡下驴，恳请万历皇帝召集群臣，当面判明是非曲直，迅速了结此案。
镜花水月一场空
五月二十八日，万历皇帝传下谕旨，在慈宁宫召见文武百官。只见万历皇帝身穿白袍，面西而坐，太子朱常洛身着青袍，侍立于皇帝右侧。皇孙、皇孙女四人一字排开，列于左边阶下。见众臣都已到齐，万历皇帝拉着太子的手说：“前些日子有一疯汉张差闯入东宫，惊吓了太子，弄得朕也寝食难安。可是，就在此案审理期间，外廷却传出许多闲话，都疑我有他意。难道尔等不知？太子素来仁孝，朕岂有不爱之理？况且朕皇孙都已长大成人，朕高兴还来不及，又怎有他意？如今，只为一个疯癫奸徒，扰了我父子安宁！现命将其凌迟，主使之人庞保、刘成一并处死，其余人等不再波及，免得伤了天和，惊动圣母灵位。”说完，万历皇帝看看朱常洛：“太子还有什么话讲？都与众臣说来吧。”
朱常洛听了，只好顺着皇帝的思路说道：“此疯癫之人，决了便罢，不必株连他人。”说完，他停了一下，接着说道：“我父子何等恩爱，汝等不要妄谈了！”听了这话，万历皇帝马上接口道：“尔等听到了，谁再进言，就是离间我父子了！”随后颁下旨意，将张差三人立即处死。
文武百官之所以追查此案，原是为了太子的安危，既然太子不予追究，他们便也不再坚持了。万历皇帝回宫后不久，又颁下一道旨意，宣布将张差立即处死，庞保、刘成二人则交回三法司，审明之后再行定罪。就这样，第二天，只有张差一人被押赴刑场，庞保二人则押在刑部，继续接受审理。谁知，堂审上，庞保二人见张差已死，立即改了口供，矢口否认与张差有任何关系。最终只处死了张差一人，不过，万历皇帝终怕此事公开，便下了一道密旨，将二人处死了。至此，梃击一案的最后线索也被掐断，再也无从查起了。
