胡太后对这位新来的赌徒也甚为恐惧，慌忙召集王公大臣商量对策。王公大臣对这个女人早已厌恶透顶，皆一言不发，只有徐纥一人非常镇定，在朝廷上拍着胸脯说：“尔朱荣小胡，敢向朝廷发兵，文武宿卫足以搞定。我们只要守住险要，以逸待劳；他悬军千里，士马疲弊，必败无疑啊！”
一听此言，胡太后的信心又来了：是啊，什么样的大风大浪老娘没见识过，每一次还不都是雨过天晴、转危为安？瞧瞧，那霸道无比的悍妇高太后，那不可一世的权臣元义，那想抢班夺权的小毛孩元诩，不都倒在我的脚下了吗？我才是这赌桌前永不落败的赌王。
有徐纥这么个狗头军师在一旁忽悠，本就处于劣势的胡太后又打出了几张臭牌——竟然任命自己的面首李神轨（李崇的儿子，据传与郑俨两人轮流伺候胡太后）为大都督，率众将抵挡尔朱荣，另任命别将郑季明、郑先护领兵守护河桥（黄河口岸，关系到洛阳北大门的安危），武卫将军费穆屯兵小平津。
这三张牌出得奇臭无比，李神轨这样的绣花枕头在床上伺候女人可以，但绝对对付不了尔朱荣这样的大老爷们；郑先护虽然是郑俨的从兄弟，但他与长乐王元子攸的关系更为亲近；而费穆虽能征善战，曾在北边各镇沦陷的情况下，孤守朔州一城不失，但他早已与尔朱荣结托。在这搏命的关键时刻，胡太后竟然把守护洛阳都城的重任交给自己敌人的盟友，招招都致自己于死地。天作孽，犹可活；自作孽，不可活也。
而这时她赌桌前的那两位对手已经会师——元子攸乘乱在尔朱荣手下的接应下秘密地渡过黄河，在黄河北岸的河阳与尔朱荣会合，与其一同的还有他的兄长彭城王元劭、兄弟霸城公元正。这下尔朱荣的胡族部队人心大振，因为前些时候行军还是见不得人的，算是叛逆之军；现在元子攸一到，总算师出有名了， 众人咸称万岁。
第二日，元子攸即帝位，封元劭为无上王，元正为始平王。当然根据他们的合作协议，尔朱荣得到的官爵更多，为侍中、都督中外诸军事、大将军、尚书令、领军将军、领左右，封太原王——党政军工团的头衔几乎全有了。这位山里头的猎人的官帽多得戴不过来。
如此一来，胡太后便输得一塌糊涂了：把守河桥的郑先护和郑季明开城纳敌，费穆也弃众投降于尔朱荣，而李神轨一听说前方部队已经降敌，忙撒腿跑回洛阳城。那个在朝廷上信誓旦旦可以破敌的徐纥连夜挑了十匹骏马便一溜烟地跑到山东；而这时的郑俨也顾不得和这位“二奶”胡太后如胶似漆了，自个儿跑回老家去了。
胡太后看着周边的这群男人如此不堪一击，脆弱的心灵遭受了重创，决定遁入空门——剪掉了自己的头发，准备出家为尼。当然，胡太后是个不甘寂寞的人，所以在自己落发前，她先下令元诩的所有后宫佳丽都要剃发出家。要是真成了，尼姑庵也会热闹一些，打牌也能凑好几桌。狡猾的她此时还幻想着以事佛躲过此劫，但这些小算盘已经无济于事了。她可能忘掉了，当时的高太后被迫出家后并没有善终，是被她在天象不吉的时候毒死的。高太后既然是这等下场，残暴的尔朱荣会让她安然无恙吗？
满城文武头落地
尔朱荣没有给这个女人一点机会，派兵把胡太后和刚立的小皇帝送到了河阴城。胡太后还想抓住最后的救命稻草，放下所有的尊严，向尔朱荣百般陈述，以求活命，真不知她当时哭得是如何的梨花带雨。然而粗野的尔朱荣对这个年过四十的女人毫无怜香惜玉之情，最后被她烦得竟然拂袖而去，只剩下胡太后一人失魂落魄地呆在那里。
在朝的王公百官一看朝廷易主，忙准备玺绶，备好法驾迎接新皇帝元子攸。大家都挺热情的，希望在新皇帝那里混个脸熟，为以后的升迁捞点资本。这时还有不少人盼着百废待兴——新皇帝元子攸年轻能干，大将军尔朱荣兵强马壮，这下山河重振有望了。
就在这些朝官还做着美梦的时候，最残酷的事情发生了。尔朱荣觉得这一次买卖自己赚得太少了，明明全是自己出的钱财、人马，为什么这最大的胜利果实竟然让元子攸独享？他至多算是技术入股，自己才是真正的大股东。这天子他做得，难道我就做不得？
刚刚投降尔朱荣，又急于立功的费穆看出了新主子的心思，马上向尔朱荣建议：“主公，你的兵马太少，不出万人，此次又没有打过什么大胜仗，这些朝里的老油条肯定不服你。以京师之众，百官之盛，一旦他们知道你的底细，肯定有轻侮之心。若不此时大行诛罚，安置亲信，我估计你北还晋阳之日，朝里就要发生翻天覆地的变化了。”费穆很狡猾，他看出了尔朱荣的心虚之处，知道他这个土包子在这些达官贵人面前会深感自卑；他更懂得尔朱荣的贪欲所在，知道他想独吞这江山，所以此番话能完全说到尔朱荣的心坎里去。
面对这样的诱惑，尔朱荣无法拒绝。但这次赌博的规格太大了，一旦成功，便是满城文武的人头落地；可一旦失败，却会招来整个契胡部族的灭亡啊！于是，他又再一次询问自己的亲信慕容绍宗：“洛阳人士繁盛，骄侈成俗，不加芟剪，终难制驭。我想趁百官出迎，全部杀光他们，何如？”慕容绍宗毕竟有长远的政治眼光，忙劝解尔朱荣不可作此造次之举。他认为此举忠奸不分，虽短期有效，但会失去天下人心，非长久之计。
但尔朱荣心底的欲念还是战胜了所有的理智：既然从晋阳出发时，便已开始赌命，索性就赌到底吧！因为即便现在已享受着“一人之下，万人之上”的尊荣，但依然是条伺候人的狗；只有坐在那个位置上，才能成为真正的主人。尔朱荣是那种想好就干的人。他先把皇帝转移到西边的行宫，即河阴之处。等诱饵摆好了，接着他便骗百官要祭天，让他们全都集中到河阴去。
这两千多朝官正盼着在新主子面前表现忠心，便都欢天喜地地跑到河阴去了。河阴的北边是黄河，南边是邙山，河阴刚好是这山河之间的一块广阔空地。俗谚说：“生在苏杭，死葬北邙。”邙山上堆着大大小小的土包，是东汉以来历朝历代帝王将相、达官显贵的墓冢。尔朱荣的风水眼光不错，给这两千人选的确实是一块适合长眠的福地。
等所有的猎物进场，疯狂的屠杀便开始了。
尔朱荣先下令将胡太后和那个三岁的小皇帝沉入黄河。胡太后一生奢靡无度，风流成性，天性爱美的她最后竟在黄河的滚滚浊流中香消玉殒，也是莫大的讽刺。只是可怜这个小皇帝还乳臭未干，也稀里糊涂地成了这场血腥争斗的牺牲品。
接着尔朱荣又派兵以护驾为由把新皇帝元子攸强行抱入军帐中，旋即在帐外杀死了他的兄弟元劭和元正。可怜这两位王爷刚刚尝到一点甜头便升了天，元子攸只能眼睁睁地听闻自己的手足血溅帐外，心如刀割。
紧接着，尔朱荣又骗百官下马，往黄河边的长堤集中。等所有官员钻入口袋，他便命令骑兵将官员团团围住。然后他开始发表了一番令人胆寒的训话，将前帝崩亡、天下丧乱的罪责统统归结给百官，认为是他们的失职和贪残才给国家带来如此大的灾难，而现在就是他们要付出代价的时刻。
这两千朝官傻掉了，丞相高阳王元雍、司空元钦、仪同三司义阳王元略等人还没来得及申辩，契胡武士便已经动手了，顿时尸首遍野，血流成河。中国历代王朝更迭之时虽都是血腥残酷，但这一次的杀戮最让人窒息、胆寒，北魏在朝官员几乎为之一空。这样的杀戮，在中国历史是前无古人，后无来者的。东汉的董卓进入洛阳后，也只是杀几个朝官树立自己的威信，不敢赶尽杀绝；后来的人可能比尔朱荣更加残暴，但哪还能骗得到这么多人，一旦有点风吹草动，懂点历史知识的官员早就撒丫子跑光了。
“恶行应一次倾尽，恩惠却须点点赐予。”西方的马基雅维利一千年后才在自己的书斋里冥思苦想出这句话；然而我们的尔朱荣早已在河阴之难中将此理展现得淋漓尽致，让后世之人忆此依然色变胆寒。如果舍弃人间道义不论，单从权术而言，我们也只能佩服他的胆略。
有一百多官员运气好一点，来得稍微慢了一点，结果保住了命。此时的尔朱荣已经完全要甩开合伙人元子攸自己单干了，于是下令这群人中愿意帮忙写禅文的可以免死。一看写文章能换命，这买卖还算公平，其中一个叫赵元则的侍御史赶忙跑了出来应聘。
看着这周围尸横遍野，而新来的这些朝官又如此俯首帖耳，尔朱荣顿时心花怒放，让自己的军士高喊：“元氏既灭，尔朱氏兴。”众胡骑都欢称万岁。
从后来出土的一些北魏的墓碑来看，这两千人中，十之七八皆为元氏宗室。元氏皇族经此屠戮后，元气几近衰竭。
无力回天 元子攸的痛苦挣扎
天佑元氏
