刚打下梁国的陈庆之片刻不敢停留，马不停蹄地攻向考城，他知道这次入洛是见缝插针的难活，一旦时效已过，北魏众军合围，自己将死无葬身之地。此次梁国大捷也给了白袍战士很大的信心，他们发现北魏军队原来是如此不堪一击。胜利让他们变得疯狂，忘了自己深陷绝地，忘了自己是以少攻多，北魏的军队在他们眼里变成了任人宰割的犬羊，那壁垒森严的城防在他们眼里也成了豆腐渣工程。他们一看北魏的羽林军龟缩在城里不敢出来，顿时又豪气万丈，冲过护城河，一鼓作气攻陷考城，并生擒了济阴王元晖业。
不知此次被擒对文学青年元晖业的内心伤害有多深，只是后来他人近中年之时，看到北魏国祚渐移，对文学的兴趣也不浓了，把所有的精力都转移到饮食上去了：一日三羊，三日一犊。
搏命一战——荥阳城下的奇迹
陈庆之攻下考城后，依然不舍昼夜，向西深入，路过的小城都闻风而降，望旗归款。他一定要在元天穆回援之前拔除面前所有的障碍。
陈庆之闪电般的进军让北魏朝廷措手不及，此时的元子攸慌成一团，这七千人的入侵比葛荣数十万之众的南下对他的震动还要大。因为他手头最强大的部队都在远方：尔朱荣的契胡部队远在山西、河北一带，南下已然来不及；元天穆刚刚在山东击败邢杲，正在星夜赶回。看来这最苦的日子还得自己先撑住。
当时行台尚书薛曾建议先打掉元颢再去征讨邢杲，自己却认为元颢孤弱，几万人足以对付，没想到会造成如此的恶果。护送元颢回来的难道是神仙，入我魏国竟然如无人之境？疑虑重重的元子攸只得下令以抚军将军、前徐州刺史杨昱为使持节、镇东将军、东南道大都督，率大军镇守荥阳；派遣尚书仆射尔朱世隆和侍中尔朱世承分别镇守虎牢和，作为荥阳的护翼。
此次防守，元子攸是押上了所有的家当，几乎把洛阳的军队都交付给了杨昱，连他自己的卫队都投进去了，终于凑足了七万人。但惊恐的他依然觉得兵力不足，又以优惠条件诱使百姓参军，捐献兵马，以增援荥阳，并下令全城戒严。荥阳离洛阳只有百里之遥，一旦陷落，洛阳必然不保，元子攸开始了人生中的第二次豪赌。
在第一次与胡太后的豪赌中，元子攸虽然赢了，结果却比输了还惨；而此次，他却有十足的把握，只要杨昱能挺得住二十天，元天穆的前锋部队便能立刻赶回夹击梁军。
绝顶高手在准备舍命一博时，会让自己的身体陷入一种癫狂的状态，唯有如此才能爆发出所有的力量和潜能，但他的脑子却依然冷静。陈庆之便是这样身首分离的高手：七千甲士是那癫狂的身体，陈庆之不断地通过险境来刺激它，用胜利鼓舞它，让它在一路狂飙的进军中始终燃烧着激情，永不停歇地挥舞、搏斗；而他自己并没有陷入疯狂之中，在一次次的胜利前反而变得更加冷静，他始终在不停地思考着敌我双方的情况。
这一路的胜利实在出乎陈庆之的意料，自己军队的攻势和北魏军队的无能都超出了他的判断。北魏军队的战斗力为何滑坡得这么厉害？肯定是军心出了问题。元子攸虽名义上贵为天子，但却完全受制于尔朱氏，在北魏将士眼里死命守护的其实是尔朱氏的江山，而“河阴之难”的伤痛还没有在他们心中弥合，他们又何苦要为这群契胡人流血卖命呢？所以一旦战况不佳，他们便会马上解甲。而元颢虽受梁军护送，但终究是北魏王孙，毕竟会有东山再起的日子，所以又何必与其苦命相搏呢？
陈庆之明白了，在元颢和元子攸之间，北魏的军士并没有特别坚定的选择，正是这种首鼠两端的态度才让他们在凌厉的攻势下毫无恋战之心，显得如此怯懦。对于一支队伍而言，一旦军心散掉，肯定是最不堪一击的，连平民都不如。而自己的军队，在自己的诱导下完全变成了毫无惧心的疯子。自己多次告诫、威胁他们：这次深入的是绝境，任何时刻、任何一地我们都笼罩在死神的阴影下，一次次的胜利都只是暂缓了死神的脚步而已。唯有攻下洛阳，我们才能走出死亡的威胁。正是这种强烈求生的欲望才让这七千人的攻势如此迅猛，从而爆发出惊人的能量。而除了这疯狂的意志外，同仇敌忾、舍生入死的兄弟之情也使这爆发的能量更加集中，在战斗中轻松地撕毁敌人的防线。
是的，北魏军队便是雨水，虽盖满整个天空，可风一吹，便四处飞扬，毫无杀伤力；而陈庆之的战士却是那山崖中坠落的溪水，看似柔弱，但这求生的意志和同仇敌忾却让其从山谷奔腾而出，最终形成摧毁一切的一股奔流。北魏军队虽多，但却良莠不齐，首鼠两端，而白袍军人数虽少，但却怀有必死之心，一旦遭遇，便是群羊遭遇数狼，岂能不败？
荥阳城已近在眼前了，这可是当年刘邦大战项羽之地，是世人皆知的古城啊！元子攸已经把所有的赌注都下在这里了，而元天穆的前锋部队也快赶至身后了。可惜上苍过于残酷，给自己的时间太少了，至多只有五天啊！五天内若攻不下荥阳，元天穆便能立刻赶至。时间主宰了一切。
陈庆之知道决定命运的时刻终于到了：若败，不仅要葬身异国，且会成为千古笑谈；若胜，便能直捣洛阳，扬名千古。但这五天内，我能创造奇迹吗？这可是数万人把守的雄关！而我的战士却只有七千。能，一定能的，我拥有的是七千战无不胜的甲士，我陈庆之也要成为与刘、项并肩的千古英雄。
防守荥阳城的杨昱家族都在北魏为官，家门极为显赫。他们一家虽为汉人，但却经常带兵打仗，杨昱的父亲杨桩、伯父杨播、从兄杨侃都东征西战，为北魏朝廷立下赫赫战功。杨昱自己在关中一带也征讨多年，军事经验也极为丰富。此次，皇帝元子攸孤注一掷，弃固若金汤的洛阳不守，而将所有军队全部进拔荥阳，目的是拖延陈庆之西进的步伐，好为元天穆的回援争取时间。杨昱自知重任在肩，丝毫不敢怠慢。他知道只要自己能撑上五天，便能大功告成。
陈庆之盼着像以前一样，能立即攻占荥阳。但是出乎意料的是，这一次他的闪电战失败了，被逼入绝境的北魏军队防守极其严密，数战数捷的白袍战士并没有得手。陈庆之陷入了彷徨之中，他的耳边似乎已响起元天穆前锋部队急促的马蹄声。
这时，元颢说话了：朕与杨昱有旧，朕派人去劝降他。元颢和杨昱一起征讨过西部豳州的叛贼，当时元颢为大都督，杨昱为随军监察。元颢记性差，只记得和杨昱的感情，把自己伤害杨昱的事给忘了。这次他派了自己的左卫刘业、王道安等去招安杨昱。此时的杨昱志骄气满，传闻中的白衣战神也不过如此，不也是对我无计可施吗？我现在兵精城坚，元天穆的大军即刻就到，消灭你们都已经是顷刻之间的事了，还让我投降？更别提上次征讨的事了，就是你元颢慢慢腾腾，不听我的建议，才坐失良机，害得我免官的。不要说我现在胜券在握，便是此城不守，我也不能投降啊。我杨氏一门上下百余口人尚在洛阳，我在这里投降之际，便是他们人头落地之时啊。
强攻不下，又劝降不成，往东方遥望，似乎都已能看到元天穆前锋骑兵扬起的尘埃了。从未遭受挫折的白袍战士一下子恢复了常人的状态，那种征服的狂热从他们身上消失，而死亡的恐惧完全占据了他们的心灵。陈庆之给他们注射的心灵兴奋剂一下子失去了所有的效用。陈庆之入洛前最担心的事终于发生了，敌军即将合围，而我军已经深陷包围之中。最可怕的是战士的军心已经有所动摇，这军心本是攻城最锐利的武器啊！
此时该怎么办？撤退，往哪里撤？这是敌人的国土，一旦撤退，肯定会被全歼，无路可撤！回击，与元天穆的前锋部队决战，可这旷野之上，是胡骑的擅长，自己手中顶死也就三千骑兵，如何迎战？
撤退是懦夫的选择，能跑多远算多远，多活一点时间就行；回击是莽汉的冲动，能杀几个算几个，只要保本就行。而陈庆之是既不做懦夫，也不做莽汉，他选择了英雄的方式。他明白，唯一能活命的方法还是攻城！
攻下此城，再与来敌迎战，便有生望。然而此时的将士已经毫无斗志了，敌城久攻不下，大敌又即将来临，死亡的恐惧已经战胜了他们求生的欲望，他们已经准备放弃了。
这样的危难时刻其实陈庆之也碰到过：他曾随主帅曹仲宗与北魏交战，从春天一直战到冬天，两军打了不下百余战，梁军打得师老气衰，而北魏的援兵又不断涌来，更可怕的是北魏还准备在梁军身后筑垒，以此来两面夹击敌人。当时情况万分紧急，曹仲宗怕腹背受敌，想退师自保。而陈庆之却杖节堵在军门口慷慨陈辞：“吾闻置兵死地，乃可求生，须虏大合，然后与战。审欲班师，庆之别有密敕，今日犯者，便依明诏。”此一番豪言说得主帅曹仲宗也为之动容，听从了他的建议，最后全军上下一心，大获全胜。
此时的情况却比那时更为危险严峻，而陈庆之再次表现出了惊人的英雄气概和极强的煽动能力。
他先是很悠闲地把自己的马鞍解了下来，然后又漫不经心地给自己的马喂了喂草料，用这很轻松的动作慢慢消除了手下兄弟的惊恐。正在白袍战士还在疑虑自己主帅的行为时，陈庆之突然发表了一番激情四射的演讲：“我们至此以来，屠城掠地，实为不少；君等杀人父兄，掠人子女，又为无算。天穆之众，并是仇敌。我等才有七千，虏众三十余万，今日之事，义不图存。我以为虏骑不可争力平原，及未到之时，必须攻陷城垒。”此话说得很明白了，我们在北魏之地烧杀掠夺，魏人已与我们结下不共戴天之仇，不要妄想他们对我们网开一面；元天穆大军数十倍于我们，又善于野战，我们要是与其硬拼，必败无疑。唯有攻下荥阳，以此城作为依托，才有生还之望，不然大家都是死路一条。此一番痛快淋漓的演讲震醒了梦中人，白袍战士的激情又被燃烧起来：荥阳便是生的希望，我们誓死也要跨过这座死亡之门！
一看战士求生的渴望重新又被点燃，陈庆之便趁热打铁，亲自擂鼓攻城。在震天的鼓声中，所有的白袍战士都奋不顾身地向荥阳的城墙涌去，化成了一股无坚不摧的洪流，直从地上奔上城墙。个个战士像蚂蚁一样攀上城墙，荥阳的城墙笼罩在茫茫的一片白色之中，鲜血溅在白袍上更显得分外夺目，这是多么壮美的攻城之景！
此时的荥阳在白袍战士的眼里不只是要征服的城堡，更是生存的希望；那城墙上的砖头在他们眼里也幻化成救命的稻草，他们知道只有抓住它们才能脱离死亡的苦海。
城里的杨昱坐等着元天穆的回援，还以为梁军只能坐以待毙了，根本料不到这一波的进攻会如此迅猛，而那些身穿白袍的梁军此时似乎全都不要命了。这时城内的防守已经毫无作用，白袍军队的宋景休、鱼天愍两位壮士一马当先，先越过城墙而入。城内的魏军虽拼命抵抗，但在杀掉梁军五百人后，终于抵挡不住这白色的巨流，荥阳陷落！
北魏的都督元恭，太守、西河王元根本料不到此城会陷落，在准备逾城逃走时都被逮住；杨昱和自己的几个兄弟在城陷时一直都躲在门楼上，害怕被杀红眼的梁兵砍死。这时，元颢得意洋洋地过来了，责骂他：“杨昱，我好好劝你投降，你不从！你今天死了也甘心吧？是你负我，非我负你啊！”此时的杨昱倒非常聪明：“大哥，饶小弟一条小命吧，别的无所谓，我家里那八十岁的老父亲无人供养啊！”毕竟还有旧情，元颢下令先将杨昱拘捕。
而破城的第二日，元天穆的前锋骑兵刚好赶至荥阳城下！什么叫命悬一线，这便是！
