破了城的陈庆之并没有如释重负的感觉，元天穆的骑兵部队立马就要赶到。那可是北魏最精锐的部队之一，全部由契胡武士和夏州（北魏西部一州）骑兵组成（这两个地方的人根本没有汉化，完全都保持着胡族骁勇善战的本性），且人数又数倍于自己的骑兵。虽然自己一路攻城拔寨，但真正的敌手到现在才算正儿八经地出现，这一仗也关系到整个战局的成败得失。如何破敌，陈庆之心里也没有良策。
除了元天穆让陈庆之头痛不已外，眼前非常棘手的一件事情又摆在了他的面前。过江三千里以来，魏兵皆望风披靡，手下兄弟几无损伤；而此次荥阳之战，由于魏军死命防守，竟有五百弟兄血染白袍，战死沙场，这可是从未有过的事啊！剩的兄弟早已群情激奋，对北魏主帅杨昱等皆有切齿之恨，恨不得生刮活剥以泄心头之恨。其实破城之时，众将士便早已忍耐不住，想杀杨昱给死难的兄弟报仇，只是当时为元颢所止。陈庆之非常理解手下的心情，他知道七千甲士之所以在绝境中能一路凯歌，获得今日的辉煌，重要的就是这种生死与共的手足之情。
此时若是强行阻碍弟兄们的过激行为，那便是给他们浇冷水，不利于与元天穆交战；不如趁势引导，再次燃起他们的怒火，然后趁此与元天穆交战，或许还有胜算。此时的陈庆之只能先把政治远见搁置一边，他只知道唯有如此，才能鼓舞战士的士气，才能击败眼前这个最可怕的敌人。
但如何处置杨昱，并不是陈庆之能做得了主的，他现在是元颢手下的卫将军、徐州刺史，元颢是他名义上的皇帝，这斩杀敌将的行动得经过他的首肯。
第二日，陈庆之便率领将士三百人伏于元颢帐下慷慨陈辞：“陛下渡江三千里，无遗镞之费，昨荥阳城下一朝杀伤五百余人，愿乞杨昱以快众意！”
元颢很聪明，心里自有自己的打算。他和杨昱并没有刻骨仇恨，五百白袍战士的捐躯在他眼里也只是正常的伤亡而已。且杨氏一门皆在朝为官，势力很大，一旦杀死杨昱，肯定与整个杨家为敌；且自己入洛，急需中原的门阀大族支持，如果开此先例，便是让他们寒心啊。但手下的梁兵情绪又如此激动，自己当皇帝的路，还得靠他们一路铺过去，现在可不能得罪他们。既然双方都不能得罪，元颢想出了一条两全之计。
元颢别的不行，就是能说会道的本领强，他很巧妙地把皮球推给了梁武帝：“我在江东闻梁主言，初举兵下都，袁昂为吴郡不降，每称其忠节。杨昱忠臣，奈何杀之！此外唯卿等所取。”这话说得非常巧妙，既然你们梁武帝对抵抗他的南齐旧臣都网开一面，我怎能不效仿啊？至于其余的那些部将，随你们处置吧！此招甚是高明，既保下了杨昱，又安抚了军心。
元颢此话一说，白袍战士便立即斩杀杨昱所统帅的三十七名军将。此次本为祭奠阵亡弟兄，所以手段也极为残忍，对这些军将皆刳心而食。岳飞《满江红》里的“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”只是心中所想，但在陈庆之这里却是血淋淋的真实场景。
元天穆的前锋骑兵终于赶到了荥阳城下，陈庆之趁弟兄们还热血沸腾，便率领三千骑兵背城迎敌。这似乎又是一次有去无回的战斗。
此时的元天穆肯定百爪挠心、焦虑不安。他是朝廷的太尉，朝中军政大事本全是他负责，当时在军事部署中正是他的一念之差——先出击邢杲，再回击元颢——才让北魏王朝遭受了如此巨大的危机。他本以为，如果乐观一些，元颢的七千梁军不等他回军，便会被自己部署的守军消灭；就算时运最为不济，守军起码能坚持到他的大队人马回援，形成双面夹击。而且他对自己也极为自信，捉拿邢杲那是手到擒来的事，不会耽搁太久时间。结果的确如他所料，此次出征极为顺利，邢杲的二十万叛军被他一击即溃，邢杲本人也投降受死，他几乎没有耽误任何时间。
但是不幸的是，他只算对了自己，却没算好对手。此次梁军的攻势竟然会如水银泻地，一泻千里，连下几十座城池，离都城只有百里之遥，这是本朝与南朝对立百余年来从未发生的骇事。当一座座城池陷落的噩耗不断传来的时候，元天穆开始深思这是一个如何强大的对手。
灭掉邢杲之后，朝廷局势已经极为危急，为了争分夺秒，作为主帅的元天穆，此时只能与自己的骑兵部队马不停蹄地往回赶。他一定要赶在梁军攻拔荥阳之前回击敌人，可惜虽如此日夜兼程，他的对手还是比他快了一步。本以为荥阳城下便是灭敌之处，可杨昱这个蠢货，如此坚城，数万之人防守竟然撑不到自己归来。现在荥阳一破，洛阳已经危在旦夕。
虽然处境如此糟糕，但此时的元天穆还是有极大的把握，毕竟野战是北兵的强项，陈庆之虽一路攻城拔寨，但捏的都是软柿子，这一次看他如何应付。如果他敢出城迎战，那肯定是自寻死路，自己的骑兵必能将其一击即溃；如果他只敢死守，由于自己已派王罴将军率精骑一万增援虎牢的尔朱世隆，料他也寸步难移。如此一来，荥阳便是孤城一座，一旦自己大军全部回援，攻下此城便是举手之事。
面对这强大的敌人，陈庆之出人意料地选择了出击。因为他已对此事深思熟虑过，他明白这是渡江三千里遇到的第一个强劲的对手。对这样的敌人该怎么办？躲，任凭他攻城，一旦他大军云集，自己便只能坐以待毙，前面的战绩只能付诸东流了。唯一解决的办法便是打败他们。可这次敌众如此众多，又全是骁勇善战的胡骑，而自己手下的骑兵只有三千，在这旷野之下，舍弃城池的依托，不被踩扁踏烂才怪！
陈庆之的天才之处便在于他拥有极为精准的判断和超出常人的胆略。他看出元天穆人数虽众，但劣势也极为明显：荥阳失守使他们士气不振，虽未战，但气势已输；从山东千里奔袭而来，肯定人疲马乏，精力不济；大军未集，又分兵虎牢，兵马分散，力量肯定削弱；契胡战士一向无敌，此次大败邢杲而归，肯定志骄气满，防守必然松懈。
一只军队虽貌似强大，却集沮、疲、散、骄、懈众多致命之处于一身，焉能不败？而我军人数虽少，但经此荥阳一战，士气狂振，且刚刚食肉喝血，正陷在狂热的情绪中，时不我待，立即出击，打他个措手不及。
