可高欢永远不是那种一条死路走到底的愣头青——既然邺城城墙这么皮糙肉厚的，上面攻不进去，那我就从你的下面挖进来，底下的土总是松的吧。其实这招当年曹操在这里也用过，高欢只要照葫芦画瓢即可。官渡之战后，曹操收拾袁氏残余势力时，在邺城下也是苦战不已。为了攻城，曹操也是挖土山、掘地道忙得不亦乐乎，但结果并不见效。后来曹操改为引漳河之水淹城，取得大胜。
既然高欢在过麦地时的表演已经胜过曹操这位前辈了（曹操贪便不下马，结果马受惊踩了麦苗，还得“割发代首”糊弄一番，高欢吸取教训，便主动下马），现在攻城更要青胜于蓝了。高欢也派兵挖地道，每挖一段，便立上一根木头柱子，以防上层塌陷。待四通八达挖得差不多了，高欢便让人把这些柱子烧掉了，结果邺城一下子塌陷了一大片。高欢趁势率军攻城，擒拿了刘诞这个倒霉蛋。
邺城被轻松拔下，不可一世的尔朱家族终于感到了恐惧。和事佬还得让最胆小的尔朱世隆充当，他明白这一家人再这么相互折腾，迟早会让高欢一个个收拾掉的。他放下了中央首脑的架子，备了厚礼，低声下气地请求尔朱兆一块出兵剿灭高欢。为讨好尔朱兆这粗人，他还让这新任的皇帝娶尔朱兆的女儿为后。这下尔朱兆摇身一变，变成了皇帝的老丈人，既然现在女婿有难，自己当然得出马相救。
尔朱兆是被千辛万苦请来的，而尔朱天光则是被诱骗来的。可诱骗尔朱天光的并不是尔朱世隆，而是一位名叫斛斯的官员。
这位斛斯当初也是尔朱荣身旁的红人，他行军打仗的能力虽一般，却是花言巧语的高手，在这乱世之中一直活得特别舒服。他最擅长的本事是投机，一直奉行“择良木而栖”的原则。他虽不停地更换主子，但总是能讨得新主子的欢心，这可不是人人都有的本事。尔朱荣尸骨未寒，时任东徐州刺史的他便投奔了元悦（梁武帝又脑子发昏，派人送这位王爷回来抢位子）。结果时间不长，尔朱兆攻入洛阳，他看元悦不成器，便马上又跑回尔朱家族那里混日子。
可有一天他脑子发热，得罪了尔朱世隆，差点被处死，幸亏有尔朱天光竭力相救，才幸免于难。他觉得尔朱家族这么为非作歹，这日子肯定长不了，他又想借高欢之手除掉他们。
这次征伐高欢，他便力劝尔朱世隆把尔朱天光也一块捎上（多阴险啊，尔朱天光可是救过他的命）。尔朱天光本不愿这混水，但经不起斛斯苦请，也只得率兵前来。而他手下大将贺拔岳、侯莫陈悦都没有随他同来。
自尔朱荣死后，尔朱家族这回总算和和气气地聚在一起了。尔朱天光自长安，尔朱兆自晋阳，尔朱度率自洛阳，尔朱仲远自东郡，四路大军皆会聚于邺城一带，号称二十万，夹水而阵。
此时，在他们眼里，高欢是家族最大的威胁，可他们万没想到藏在队伍中的斛斯才是他们身后那把最可怕的刀。相比而言，尔朱家族成员是坏人，高欢则是来收拾他们的英雄。可与英雄一样，坏人最怕的也是小人。而两面三刀的斛斯便是彻彻底底的小人，他就等着落井下石的那一刻。
韩陵之战
契胡人、六镇人，北魏末年最骁勇善战的两股力量又相逢了。
邺城，是六镇人最伤心之处。四年前，他们在葛荣的带领下横行河北，即将南下攻占洛阳，却在这城下遭受了尔朱家族的凌辱：几十万人竟被尔朱荣的七千骑兵兵不血刃地击溃。从此他们陷入了暗无天日的悲惨生活之中，在契胡族的凌暴下奄奄一息，几乎退出历史舞台。幸赖高欢偷梁换柱，才让他们重又昂首挺胸地回到了邺城这片土地，等待着与尔朱家族的再次决战——既然在此地跌倒，那我定要在此地重新证明自己。
然而时过境迁，此次决战与四年前已不可同日而语。如今的尔朱家族财大气粗，尽集天下精锐，带甲二十万人，完全没有尔朱荣当年排兵布阵时的捉襟见肘之苦。可六镇之人却全无往日的辉煌，如同从暴富户又跌回了破落时期，与当年葛荣号称的雄兵百万相比，人数只能抵得他的零头一个，只剩下可怜的三万多人面对尔朱群狼的虎视眈眈。虽然今天也有几千汉人赶来助阵，可这些只会种地的汉人会打仗吗？
四年时光流转，六镇人的一切都在衰退，唯一增长的只有仇恨。同一片土地，面对更加强大的对手，这一切似乎都注定着六镇人的再次败亡。
然而还有一点微弱的希望，因为双方的领军人物与当年也不同了。尔朱家族的头不再是智勇双全的尔朱荣，而换成了勇而无谋的尔朱兆；六镇的首脑也不是目空一切的葛荣，变成了足智多谋的高欢。可高欢能力挽狂澜，颠覆这一切吗？
高欢明白这是一场决定命运的生死之战。但尔朱家族败了，或许还能返回他们的晋阳、洛阳、长安、徐州死守，可自己一旦输了，还有活路吗？
然而他毫无胜算，因为敌人太强大了，二十万人马，而他手中的步兵只有三万人，外加骑兵两千，众寡太过悬殊了。
如何应敌，是首要的问题。依靠邺城的坚城厚墙死守吗？这似乎是个好选择。可高欢放弃了，他明白如此被动地守城，最终会孤立无援，失败是迟早的事。高欢出人意料地选择了主动出击，率兵出屯城外，最后直至邺城外的韩陵山安营扎寨，而把守城的任务交给了新上任的吏部尚书封隆之。
当危险来临的时候，常人的反应是想着如何避开，可高欢却另行其道，他不仅不躲，还要把这危险放大。他下令用牛、驴连成一片，把归路都堵死了，所有的人都被逼上了绝路。除了死战，别无选择！敌众我寡之际，主将必须要有这种破釜沉舟的气概，怀有必死之心的人才有可能创造奇迹。
高欢排成圆阵迎敌，高欢的从弟高岳将右军，高敖曹将左军，高欢本人则坐镇中军。高岳本居洛阳，投奔高欢不久，便能担此重任，可见能力非同一般。但高敖曹的手下全是他自己训练的乡兵，清一色的汉人。战前，高欢虽非常欣赏高敖曹，可对他的手下却期望不高，唯恐这些汉人关键时刻不堪一击，便好意要给高敖曹增派一千六镇兵士：“高都督纯将汉儿，恐不济事，今当割鲜卑兵千余人共相掺杂，意下如何？”
傲气的高敖曹对高欢的好意嗤之以鼻，断然拒绝：“敖曹所将部曲练习已久，前后战斗，能力不减鲜卑。今若杂之，情不相合，胜则争功，退则推罪，愿自领汉军，不烦更配。”高欢料不到，正是这些他认为难堪重任的汉人在他即将败亡的时刻力挽狂澜，改变了战局。
战斗即将开始。尔朱兆遥遥看见了高欢，便再次责怪高欢背信弃义。可在嘴皮子上，笨嘴笨舌的尔朱兆什么时候在高欢这里占过上风？
高欢置之不答，却反问：“本戮力者，共辅王室，今帝何在？”
兆傻头傻脑地回答：“永安（元子攸）枉害天柱（尔朱荣），我报仇耳。”以下犯上、谋害君主的人都是遮遮掩掩的，可在两军对垒之间这么大声宣扬，唯恐天下不知的，可能也只有尔朱兆了。
高欢便大义凛然地回答：“以君杀臣，何报之有？今日义绝矣。”
尔朱兆看看嘴上没占上风，便率军进攻。尔朱家族兵多将广，高欢的中军抵挡不住，节节败退。尔朱兆不用脑子，一看占了上风，就趁势猛冲，也不注意保护自己的两翼。
眼看高欢就要被赶至死路上，这时左翼的高岳率领五百骑兵猛冲尔朱兆的前军，而别将斛律敦则收拾了一些散卒骚扰其后。但真正致命的一击则来自于高敖曹的一千骑兵。勇猛无比的高敖曹率领曲王桃汤、东方老、呼延族等骑兵突然杀入，横向冲击尔朱兆的队伍。尔朱家族本欲乘胜追击，如今却首、中、尾都遭受袭击，尔朱兆“只将三千”的致命毛病又暴露无遗，一时首尾难顾，乱成一团。被逼至死处的高欢发现尔朱军队遭受伏击，便也回首夹击，尔朱大军终于溃败。
而早有二心的贺拔胜和徐州刺史杜德也率部投降高欢，尔朱家族成员四处奔散，各自逃命。尔朱兆悔青肠子，在慕容绍宗面前捶胸顿足：“不用公言，以至于此。”这粗人一战败，胆气顿失，连手下那些残兵败将也不敢收拾了，想一逃了之。反是慕容绍宗沉着无比，立旗鸣角，收聚散卒，整成队形后再向西退去。
高敖曹的弟弟高季式，尚是血气方刚之时，得胜后竟然只率七骑狂追尔朱兆。而高敖曹混战之后，方知此事，以为季式凶多吉少，哭喊：“丧吾弟矣！”至深夜，高季式方才返营，鲜血满袖。可见尔朱兆是如何地失魂落魄，对此八人也毫无办法。
但尔朱家族还有机会，只要他们同心同德，各据一方，尚可以东山再起。可惜墙倒众人推，他们的厄运接踵而来，因为两面三刀的斛斯开始浑水摸鱼了。斛斯与其他两位早有二心的都督立下盟誓，准备诛灭尔朱一家。他们快马加鞭，诱骗了北中城的守将，抢先占据了河桥。当尔朱天光、尔朱度律身心疲惫地赶来时，发现斛斯已摇身一变，站到高欢那边去了。两人苦于大雨昼夜不止，将士疲惫，弓矢难施，攻城不得，只得向西逃窜。最后，兵马离散，两人被擒。
而洛阳的尔朱世隆、尔朱彦伯也被斛斯施计擒拿，全被送至高欢之所。除尔朱兆逃归晋阳苟延残喘，尔朱仲远逃奔南朝外，不可一世的尔朱家族几日间竟至灰飞烟灭。
胜利属于高昂，汉人终于扬眉吐气；胜利属于六镇，四年之耻，一日尽雪；胜利属于高欢，掌控天下，指日可待！
可这胜利属于天下之民吗？即将占据洛阳的六镇人会比尔朱家族更懂得治理天下吗？
