然而蔡的怀抱虽然坚强有力，但也只能给宇文泰带来一时的安宁——他的噩梦远没有结束。一听闻宇文泰惨败而归，西魏的反对势力也蠢蠢欲动，趁机开始浑水摸鱼。这次跟随宇文泰参加河桥之战的也有一些东魏的被俘士兵，可他们受宇文泰的感化（或者威逼利诱），倒是与自己的老东家——东魏拼命死战。可是留在关中的那些东魏散卒觉悟要低得多，一听闻西魏兵败，便立即谋乱——想不谋乱都不行，当时西魏驻守首都长安一带的军队只够维持治安的。
这糟糕的局面当然跟宇文泰有关。与高欢一样，宇文泰也不愿跟皇帝朝夕相处，这种主弱臣强的关系总让人极其别扭——谁叫你不幸生在了中国，皇帝再怎么无能总还是皇帝，虽然三拜九叩可以免除，但其他的君臣礼仪依然繁琐得要命。待在一块大家都心知肚明，总会束手束脚，索性跑远一点遥控指挥更加舒服。高欢把自己的霸府建在晋阳，而派自己的长子高澄看守邺城，这是上乘之计；而宇文泰也效仿在华州（就是王罴吓走高欢的那地方）建立府邸，在此处发号施令。之所以选择华州，主要是此处位于前沿要害，对东魏的战事可以随时应对。如此一来，华州倒驻扎了重兵，首都长安兵力比较薄弱，却成了陪衬。
所以此次战败，长安一带防守薄弱，被叛军闹得天翻地覆。叛军的主要力量是东魏的降卒，但一些图谋不轨的当地土豪，还有为数不多的朝中官僚也加入了这场叛乱。
如此一来，整个关中乱成一团，一些刁民也浑水摸鱼，互相抢掠。败退回来的李虎将军倒是一马当先，杀回了长安。可是这些一向能征善战的西魏军士如今尽是伤残老弱，加上兵力不济，对这群乌合之众也无可奈何。徒手杀兽的李虎如今唯一所做的竟是保着太子逃向城外，而将长安拱手相让。
叛军更加有恃无恐，长安子城、咸阳都被他们轻松占领，只有长安大城在大都督侯莫陈顺（少年将军侯莫陈崇之兄）的英勇抵抗下，才得以苦苦支撑，没有落入敌手。关中一带阴云密布，民众皆惶恐不安，西魏遭遇了开国以来最大的危机。宇文泰应该庆幸当时沙苑之战后自己的慷慨，将俘虏多数放回——要是全部留下，关中这老窝便彻底没了。“屋漏偏逢连夜雨”是宇文泰此时最贴切的感受。
难道是宇文泰一时疏忽懈怠，没安妥后方就急于出击吗？情况并非如此，宇文泰有他不得以的苦衷——他和高欢的实力过于悬殊了。高欢可以下大赌注，一次出击，带个二十万士兵那是轻而易举，完全没有后顾之忧——家里依然人山人海，备用部队多着呢。而宇文泰要想与高欢决战，那非得翻箱倒柜、孤注一掷不行，不然档次相差太大了。如此一来，他家中便一贫如洗，简直穷得揭不开锅了。此次河桥会战，宇文泰便赌过头了——的确他还没实力与高欢硬碰硬地决战。如今一败，终于尝到了恶果。
后有东魏追兵，家园叛乱纷起，手中将士又筋疲力尽，此时的宇文泰终于到了焦头烂额的地步。
宇文泰一生中失魂落魄的时光并不多，这回属于最严重的一次，但他依然马上从心惊胆战中振作起来。面对混乱不堪的局面，竟胸有成竹地说：“我欲率领轻骑赶赴长安，必能手缚反贼。”山穷水尽之际，还能说出这样的豪言壮语，胆识的确非同一般。
可他的手下早已觉察出事态不可小觑，万一宇文泰有个闪失，群龙无首，西魏便会面临灭国之灾。通直散骑常侍陆通更是洞若观火，看出关中大乱起因虽在于东魏降卒闹事，可根源却在于人心不安——关中百姓为反贼流言所骗，误认为东魏军队要倾国而来，皆惴惴不安。现在首要之务在于安稳人心，而安稳人心最好的方法是西魏大军全部杀回关中。他向宇文泰建议：此贼不可小视，应当全力以赴。虽然此时士卒疲惫，但精锐尚多，只要大军压境，叛贼何犹不克？
宇文泰向来是以少胜多，如今也不得不沦落到以多欺少的地步，为了万全之计，也只得答应。关中父老见到宇文泰，如同经历了一场生离死别，皆惊喜万分，又热泪纵横：“不意今日复得见公！”宇文泰这一露面，这叛乱等于已平息了一半。
其实宇文泰如此踌躇满志，在于他在关中还有驻军。长安防备虽然薄弱，但是他的霸府华州却驻扎重兵，替宇文泰驻扎华州的是他的侄子宇文导。
高欢的儿子高澄早已长大成人，可以人模人样地替高欢在邺城看守场子，处理公事——可这家伙好色，经常勾引人家老婆，也惹了不少麻烦。要是只在家里玩玩倒不大碍事，反正高欢心胸宽广，为长远之计可以忍气吞声，但别人的老公可没有高欢这么好的修养，所以他这宝贝儿子迟早要惹出惊天动地的大祸来。
与高欢相比，宇文泰要累得多。此时他最大的儿子宇文毓刚刚满五岁，吃喝拉撒还不会自理，要替宇文泰排忧解难等于做梦——这得怪宇文泰自己磨蹭，快三十了，才生了第一胎，而北魏的皇帝基本上十三四岁就初为人父了。不过，宇文泰家族人丁兴旺——他是少子，兄长很多。虽然他的几位兄长早已死于非命，但给他也留下了好几个能干的侄子。其中最能干的属于他大哥宇文颢的两个儿子——宇文导和宇文护，他们皆已长大成人。宇文泰一旦出征，在华州看家护院的便是华州刺史宇文导。宇文导精明能干，此危难时刻，忙率兵来救，一路扫荡，杀得反贼人仰马翻，渡过渭河后，又与宇文泰合军，直入长安，轻而易举地将叛乱镇压下去。
惨败之后虽能转危为安，但这教训也足够宇文泰沉静一段时间了。至少他应该承认——高欢远比他强大，自己小打小闹可以，但一旦倾巢出动，两人力拼，自己必败无疑。如今天下三分，他应该把希望寄托在萧衍身上，在高欢这里他很难占到便宜。
西魏虽兵败如山倒，可另一主角高欢此时才从晋阳率领骑兵赶到黄河边。由于侯景的出色表演，高欢这登台唱戏的主角却成了鼓掌叫好的看客。虽然东魏大胜，但也元气大伤，加上又折损高敖曹等数员大将，也不敢深入追击，只是重新占领了部分河南之地。
此后，高欢便将河南之地完全托付于侯景，自己专心经营晋阳一带。其实，高欢并不十分信任这位狡猾的兄弟旧好，可这也是无奈之举。以前窦泰、高敖曹两人打仗勇猛，又对高欢忠心耿耿，是在河南牵制侯景的最佳人选，可这两人都倒在了宇文泰的脚下。如今高欢实在找不到更合适的人来捆住侯景的手脚了。在高欢眼里，最大的敌人是宇文泰——关中不灭，侯景这样的用兵天才就得重用。高欢有这样的自信：只要他活着，侯景就掀不起多大的风浪来。
此后，侯景专制于河南之地，雄兵数万，横行无阻，此地完全成为他的天下。东西魏双方拼得你死我活，可这场胜利从目前来看，却只属于侯景！
天崩地裂
让人头痛的玉壁
自公元534年东、西两魏并立开始，至河桥鏖战结束，高欢和宇文泰已经杀来砍去了整整四个年头。高欢在沙苑折戟沉沙，宇文泰于河桥损失惨重，这两头撕咬得死去活来的猛兽，终于都累得筋疲力尽，需要休养生息，以便发动更猛一次的进攻扑倒对方。
抢先爬起来的依然是高欢——谁让他体力好。休整四年后，到了公元542年冬天，高欢已基本休整完毕，占着“多收了三五斗”——东魏连年丰收，谷物堆积如山——抢先发动了攻击。高欢是个实在人，这次进攻的路线依然没有一点新意，还是按部就班地从晋阳出发，准备抢占河东的渡口后再渡河攻击关中。
这条线路对高欢来说，的确是轻车熟路。最早的潼关之战、沙苑之战，他都是从河东准备渡河，然后轻易袭击关中腹地。可时过境迁，自沙苑败后，河东地区早已被宇文泰爱不释手地抓在手中了。河东地区虽然不大，可是历来却为兵家所重：易守难攻。它的西面和南面是滔滔的黄河，东边有群山环绕，而北边则有峨嵋台地和汾水天然屏障拱卫。自从东、西魏分裂伊始，高欢和宇文泰是划河而治，按理说，河东应属于高欢的地盘。可宇文泰硬生生地把这地盘抢过来，变成了高欢眼皮底下的一枚毒刺。尽管高欢也多次想夺回此地，可惜，他每次投入的兵力过于吝啬，加上遭遇了西魏的顽抗，一直未能如愿。
这回高欢又是倾国而来——吹角连营四十里，排场极其浩大。如果说高欢这么精心准备只为重夺河东而来，那是有点小看他了。高欢的目标是关中，是整个西魏，而河东在他眼里只是一颗顺手要拔掉的钉子而已。但他料不到就是这颗小小的钉子却绊住了他前进的步伐，让他伤得头破血流、寸步难行。
高欢从晋阳发兵要进入河东腹地有两条路。第一条是闻喜路线。不过这是一条不寻常的路，只适合驴友探险旅游——路上地形复杂，道路崎岖狭窄，容易遭受伏击，路上的绿林好汉（河东豪族）也不少，不利于大军通行。
第二条是龙门、汾阴路。这线路可是阳关大道，路宽道平，适合领导带领大队人马视察。而且从晋州到龙门一段还可以水陆并进，运输粮草辎重都顺风顺水。 高欢的职业是领导，不是驴友，对游山玩水不感兴趣，所以对这条大路钟爱有加。他每次讨伐关中都是选择这条路线——从晋州从容沿汾水而下，抵达龙门后接着南下至蒲津渡口，然后渡河。但这回老驴友碰到了新山水，这路上竟然又多了一道风景——玉壁城。
玉壁城的确是刚刚长出来的，从前这个地方并不惹人注目。
玉壁和龙门渡口隔水相望，汾水是它天然的堑壕。面对汾水两岸，它的位置更是居高临下——处于峨嵋台地之上，险峻天成，东西北三面都为深沟巨壑。其实只要对“玉壁”两字顾名思义，就能想象出这个地方的险峻。而不幸的是，玉壁却是高欢从龙门进入汾阴，南下蒲津渡口的必由之路。当然高欢也可以冒险从汾水北岸的龙门渡口西渡黄河，不过一旦大军渡河后，玉壁的西魏守军便会出来骚扰，切断粮道，这样深入敌境的大军更会军心不宁。这不符合高欢稳扎稳打的追求。
绕不过去，又难以拔除，玉壁便是这种让人头痛万分的地方。玉壁城的建立得归功于赌徒王思政。河桥战后，他对局势洞若观火，知道不久高欢定会卷土重来，而他对高欢进攻的路线更是了如指掌。河桥战后，王思政便慧眼识珠，看中了玉壁这块风水宝地，在此大兴土木，不久玉壁就在高地上拔地而起，雄视着汾河两岸。玉壁城中的常备守军在八千左右——太多了也不行，粮草供应不上。
如王思政所料，高欢终于又率军来到玉壁城下，为此王思政已经精心准备了四年。这是一个可怕的对手，对高欢了如指掌，高欢却毫无知觉。
此时的高欢还是踌躇满志，以为能轻松拔掉玉壁这颗钉子。这次进攻，他还是义无反顾地选择了冬天——深秋和冬日一直是高欢偏爱的季节，山寒水瘦，汾水流量骤减，适合大军涉渡。
高欢先是一封招降书传给王思政：“若降，当授以并州。”这橄榄枝的确诱人——王思政并非宇文泰的嫡系，长久遭受冷落，若只为富贵考虑，很有可能心动。
王思政很有趣，只回了这几个字：“可朱浑道元降，何以不得？”可朱浑道元是侯莫陈悦的死党，侯莫陈悦死后，绕道千里迢迢投奔高欢——结果也没捞到什么大官。王思政是在含沙射影指责高欢言而无信。
招降不成，那就只能消灭——高欢带着几十万人马将玉壁城这弹丸小地围得水泄不通。
高欢昼夜攻围，可玉壁城在王思政的防守下岿然不动——人马虽不足万，防守却绰绰有余。玉壁城周围全是百丈悬崖，只有南边有路，不过这条路相当狭窄，不适合伸展手脚，有点“一夫当关、万夫莫开”的意思。高欢人多势众，优势兵力难以展开，一直被压着打，占不到一点便宜。
老天也开始捉弄起高欢来了——竟然下起了大雪。一时天寒地冻，粮草供应不足，士卒在城下又死伤无数。九日九夜围攻过后，除了堆积如山的尸体，高欢一无所获。而这时更不利的消息传来——他的老冤家宇文泰已经率大军前来救援了。撤军成了唯一的选择，面对这不足万人的防守，高欢只得伤痕累累地离开了。
玉壁，我总会回来的——我想高欢心里是默念着这句话咬牙离开的。不过，玉壁也在深情地等待着高欢的再次到来。
唯一得到好处的是可朱浑道元，一个月后，他莫名其妙地被加封为并州刺史。
如以大雁不过衡阳相比，玉壁之于高欢（沙苑败后），河桥之于宇文泰，这两地都是他们难以逾越的雷池。
虎牢关的诱惑
高欢退兵后，宇文泰也像模像样地追击了一下，不过到了两人地盘的交界处也就立马打住了——做做样子、长长威风就够了。
