诚然，高敖曹只是一蛮夫——兄长遭难，他明知高欢构陷，却无可奈何，依然寄人篱下，替高欢前后奔走。汉人遭虐，他虽怒火连天，却终究无力回天。然而他总算保留了汉人的一点血性，尤其在那个汉人便是弱者另一代称的强权世界里，他展现了汉人强悍的一面，给了那些埋首耕织的人们一点微弱的期望。
与“五胡乱华”时的冉闵相比，他的舞台要小很多，但这两人都是英雄，与那些气吞八荒、横扫六合的英雄相比，他们的缺陷的确要突出很多。但在这块胡人纵横驰骋的中原土地上，几百年中，我们只看到这两个名字让他们胆寒过。当然，他们只是汉人的英雄，他们都曾顶天立地过。
两月之后，宇文泰将高敖曹之首送回东魏，其面依然可识。
先胜后败
高敖曹死了，但残酷的战斗并没有结束。宇文泰旗开得胜，杀得东魏人仰马翻，光俘虏的甲士便有一万五千余人，其余被他们像鸭子一样赶入黄河淹死的东魏士兵又有数万。可侯景牢牢守住了河桥，宇文泰难越雷池一步。
东魏虽败，但实力依然惊人，稍待休整后，重又率兵与西魏交战。当时虽是八月，可白日之间也雾气蒸腾，双方都在云雾之中你死我活地互相厮杀。双方都在博命，战阵极为庞大，排兵布阵至首尾之间都不能互连。一日之中，你来我往，大战竟有数十次之多。
一旦死拼，双方靠的只能是实力了，这下宇文泰可犯了大忌。很明显，东魏的实力要高出一筹。独孤信和赵贵率领的两翼都攻战不利，损失巨大，云雾之中又寻觅不到主帅和皇帝的踪影，皆弃卒仓促逃离。慌乱之中，后部的李虎等人也不问虚实，一同退去。左臂右膀全都不辞而别，宇文泰也只得烧营而走。
主帅不讲义气地先行撤走，这下可苦了那些在敌阵中冲锋陷阵的西魏猛士。他们本在前面杀得血流成河，可稍一定神，举目四望，发现眼前尽是东魏军人。王思政便是这么一个极为不幸的人。
王思政是魏孝武帝元修的亲信，他跑到西魏时处境非常尴尬。因为他跟随的老大——皇帝元修入关不到三个月便被宇文泰毒死，那么像他这种皇帝死党能苟活下去便属幸运了，要建功立业简直是痴心妄想。虽深陷困境，王思政却靠胆量改变了命运，可他是以命作赌的。
一日，宇文泰与群臣宴饮，樗为乐（樗是当时的一种游戏活动，基本用来赌博，全民参与，和如今的麻将一样普及）。最后财物全部赏尽，可宇文泰玩兴正酣，便不顾丞相之尊，将身上的腰带解下，非常慷慨地说：“先得卢者，即与之（谁先掷出卢这个采名，就把腰带给他）。”
众人轮了一遍，都没这个运气。
第二轮又轮到了王思政。王思政突然敛容跪坐，当众发下毒誓——若掷出卢采，便是上天印证自己对宇文泰忠心耿耿；若不能掷出卢采，便是自己心中有鬼，当自杀谢罪。
这简直是自寻死路，卢是最高的采名，要五子俱黑，极其难得——宇文泰的腰带岂能轻易给人？王思政慷慨陈词完毕，即刻拔刀横于膝上，准备掷木，众人皆惊。宇文泰立马阻止，可为时已完。但滚出来的正是五子俱黑，王思政赌赢了，取得了宇文泰的信任。
王思政一生的功绩可以如此概括：建了一座要垒，守过两次城，举荐了一个人。而这三件事都让高欢头痛不已，直至败退身亡。
这座城叫玉壁。当时，河桥战后，河东一带岌岌可危，随时可能被东魏吞并。可王思政目光独到，一眼瞅准了玉壁，让宇文泰放弃处于汾北的东雍州，筑城玉壁。玉壁之于高欢，便如赤壁之于曹操，都是他们一生最伤心之处。
他守过两次城，面对的都是高家父子。第一次，守的是玉壁。当时高欢是倾国而来，连营四十里，可在王思政的玉壁城前无功而返，损兵折将而回。第二次，守的是颍川，也让东魏焦头烂额，连损大将。最后高澄亲自率领步骑十二万，加上原有军马共二十几万，方才得手，而守城的王思政却只有八千人。
他举荐的人叫韦孝宽，曾是他的帐下都督，经他力荐，方才做了玉壁守将。韦孝宽在他手下耳濡目染，青胜于蓝，结果高欢二十万人围攻无计可施，最后黔驴技穷，智力俱困，带疾离去，不久便病绝身亡。
这些都是后来之事，如今深陷敌营，能砍能杀才能保命。杀人正是王思政的强项，这位西魏的骠骑将军力大无穷，举着长矛，左右横击，一出手便撂倒一片。结果杀得太猛，深入敌营后，身边之人全部战死，他也深受重创，昏厥倒地。幸亏日暮，东魏也鸣金收兵，对这具穿着破破烂烂盔甲的死尸丝毫没有兴趣——王思政很节约，打仗从来不穿新盔甲。
最后他的手下都督雷五安冒死来寻，唤醒奄奄一息的王思政，割衣裹住他的伤口，两人才于深夜逃回。
宇文泰的义子蔡同样不幸，他也深陷东魏的重重包围中。这位都督竟连逃生的战马都弃之不骑，率领左右徒步格斗，完全将生死置之度外。蔡如此舍命，全是为了报答宇文泰的赏识之恩——丞相养我如子，今日岂以性命为念！
可他的义父已无可奈何地先行撤走了，只留下蔡十几人还在敌营中苦苦支撑。东魏军队将他们团团围住，如同纺线一般，足足围了十余重，比铁桶还要严密。东魏军队佩服蔡之勇，忙抛出绣球：“观君似是勇士，但卸甲来降，岂虑无富贵耶？”
孤立无援，插翅难飞，投降是当时最好的选择，况且敌人还如此优待。可蔡堂堂男儿，在此危难时刻，依然铁骨铮铮，不但置之不理，而且高声回骂：“死卒！吾今取汝头，自当封公，何假贼之官号也。”此话言毕，他便拉弓上箭，时刻准备射杀来敌。
东魏军队被其气势，更被他手中的箭镇住，无人上前——一箭毙命啊。五年之后，同在邙山和河桥之间，蔡的英勇更让他们胆寒。两军交战之时，蔡身着明丽铠甲，在东魏军中肆意纵横驰骋。东魏军人望风披靡，纷纷避退，心惊胆战地送给蔡一个雅号——“铁猛兽”。
可此时并未僵持多久，东魏阵营里便有人踩着沉重的步伐杀过来了。难道这位兄弟脑子进水，甘愿受死？并非如此。他很自信，自己一定死不了——因为他穿着极厚的盔甲，刀枪不入；他还手持着长刀，可以远处杀敌。
东魏甲士一步一步逼近，离蔡只有三十步之遥。左右慌成一团，力劝蔡立即射杀——一旦逼近，大家只能坐以待毙了。而蔡却镇定地回了一句：“吾曹性命，在此一箭，岂能虚发？”
这的确是生死一击——一旦不中，必死无疑；若是能中，敌人会胆气顿失，可以趁机杀出重围。
东魏甲士又依仗铠甲保护步步逼入，此时只有十步之遥。千钧一发时刻，蔡一射而出，正中其面，东魏甲士应弦而倒。趁其倒地之际，蔡一跃而上，挺起长槊一把刺入，将其杀死，一时血溅四处。围聚的东魏军士胆寒万分——刀枪不入的都被杀死，自己这血肉之躯不是白白送死？蔡又率左右力拼，终于杀出一条血路，向后缓缓撤军，追寻宇文泰而去。
此时的宇文泰太需要蔡的保护了，说是“望穿秋水”也不为过。此次惨败，一向稳如泰山的宇文泰也惶恐不安，已到了夜不能寐的程度。深夜之中，已退到弘农的宇文泰突见蔡满身鲜血归来，欢天喜地地说了一句：“承先（蔡字），尔来，吾无忧矣！”最后宇文泰这位纵横一时的豪杰，竟同婴儿般睡在蔡的腿上，方才安心入梦。
蔡能被宇文泰如此器重，除勇猛之外，他的确还有其他的过人之处。他内敛低调，众将争功，他虽军功无数，却一言不发；他慷慨节约，所有赏赐全散与宗族，身死之日，家无余财；当然最重要的是忠心耿耿，他对宇文泰毫无二心，至死不渝。
他虽名为义子，但对宇文泰的感情却比亲子还深。宇文泰死后，他竟伤心过度，追思不已，由此得了气疾之病。数年之后，他便旧病复发，追随宇文泰而去。蔡用自己简单明了的一生告诉后人：义子应该是这么当的，不然就不要给自己多找一个父亲。
能得人如此忠义，宇文泰的御人之术可见一斑。
