可韦孝宽的回答却底气十足，他回复：“我城池严固，兵食有余，攻者自劳，守者常逸，岂有旬朔之间，已须救援？适忧尔众有不反之危。”意思是我一个人对付你们这二十万大军绰绰有余了，何须救援！我倒是担心你们回不了家。
最后，他发出一言：“孝宽关西男子，必不为降将军也。”算是义正严词地拒绝。这其实也是无奈之举。宇文泰对待叛将及其家族非常严酷，韦子粲便因投降东魏而被灭族——韦孝宽的家族都待在关中，便是战死他也不敢投降。
祖见劝降韦孝宽不成，便开始挑拨城内之人：“韦城主受彼荣禄，或复可尔，自外军士，何事相随入汤火中邪？”意思是韦孝宽这么卖命，是吃了朝廷的俸禄，你们这些小兵何必跟着自寻死路？他又抛出绣球：能斩城主降者，拜太尉，封开国郡公，邑万户，赏帛万匹。——天大的奖赏。为了西魏区区一个刺史的项上人头，竟然开出了太尉的价码，高欢果然舍得投入。
在敌军四面楚歌之际，用巨额诱惑扰乱敌心是非常歹毒的，往往也能见效。城中三心二意之人见救援无望，东魏军队也不知何时解围，而现在只要杀掉韦孝宽，不仅能保住性命，并且还能升官发财，这样总会有些人铤而走险的。然而这回高欢却彻底想错了，除了智慧，韦孝宽还有一样更让他胆寒的东西——能得人心。
的确，高欢的价码非常诱人，可这对韦孝宽的手下毫无吸引力。韦孝宽就有这样的魅力，别说这些和他朝夕相处的士兵，便是那些混入东魏、身处异境的间谍都愿舍命相报于他。他有个手下许盆，本被他极为看重，结果半路却投降了外敌。这小子正在敌境逍遥，以为高枕无忧的时候，他的脑袋却被神秘的刺客摘了下来。摘下来的脑袋最终被摆在了韦孝宽的案头。这些刺客都是韦孝宽所养，整日在敌境内活动，得韦孝宽之命后便将这位降将斩首而回。以此看来，高欢的挑拨之计无异缘木求鱼。
韦孝宽在听闻自己的价码后，便玩了回幽默，在这封悬赏信背后写上：“若有斩高欢者，一依此赏。”他这位小小的刺史最大的权力也就是封个小队长，现在竟然也信口开河，去许诺加封比自己都高好几级的官爵了。
诱降不成，便要逼降。
此时的高欢已经是气急败坏，近似黔驴技穷了。他命令押来韦孝宽的侄子，在城下加以刀刃，并威胁：“若不早降，便行大戮。”亲人的生死总是天大之事，作为常人，无论如何也得在家国之间挣扎一回。可面对即将遭受杀戮的侄子，在满城将士之前，韦孝宽却言辞慷慨，毫无顾惜之意。全城之人为韦孝宽此行动容，皆有死难之心。
面对韦孝宽的超人智慧，面对孤城内的众志成城，高欢终于无计可施，吞下了失败的苦果。现在终于到了他清点伤亡的时候——他昼夜不息地攻打了五十日，伤亡已近一半。高欢将伤亡将士共聚于一冢之中，共计七万余人。为了一区区小城，伤亡如此惨重，敌城却毫发未损，这实在是高欢有生以来最大的耻辱。
高欢当然还可以继续攻下去，他明白韦孝宽也撑不了多久——城内兵员有限，水源又被截断。或许他为了争一口气，不顾及将士伤亡，再豪赌一把，拿下玉壁城也有七成把握。但胜算虽大，高欢却不能冒这个险：因为韦孝宽输得起，他高欢却输不起。韦孝宽输了，只是城破身亡而已，于西魏而言，一城一降之损失；可高欢若是输了，那便是整个东魏的天崩地裂，等于亡国了。而且寒季即将到来，粮草也难以为继，西魏援兵随时可能到来，这一切都让高欢不得不选择了打道回府的痛苦决定。
最重要的原因还是高欢自己，他的身体已撑不下去了。这五十天的殚精竭虑已耗尽了他平生所有的精力和智慧，从未受过如此打击的高欢终于一病不起。
在苍茫的夜色中，高欢率领他的残兵败将悄悄地走上了回程。玉壁城下空余下一座巨大的坟冢，七万东魏甲士永眠于此——至今依然白骨累累。
壮志未酬
回到东魏境内的高欢先是上表谢过，自辞都督中外诸军（相当于最高军事将领），而这次竟然破天荒地被小皇帝答应下来——伤亡实在是过于惨重了，无论如何也得象征性地惩罚一下。与前几次的败退相比，此回的高欢连卷土重来的心思也没了，因为他的身体彻底地垮了。连晋阳的权贵们都不知他是生是死——自从玉壁归后，他便卧病不出。
见丞相久未露面，整个东魏上下乱成一团，军中更是风传高欢已被韦孝宽的箭弩所杀——谣言和战败总是天生的一对，寸步不离。虽然高欢撤了围，算是对韦孝宽网开一面了，可韦孝宽却不愿放过高欢。比起守城来，他还有一种更可怕的本领——造谣，能杀人于无形之中。后来他便是靠这本领成功地让北齐自毁长城——杀掉了大将斛律光。
见东魏人心浮动，韦孝宽便让手下编写谣言：“劲弩一发，凶身自陨。”然后派出间谍在东魏境内四处传唱，闹得东魏更加人心惶惶。结果这谣言硬是把高欢从病榻上活生生拉起——为安顿局面，高欢重病之下也只得支撑着会见各位鲜卑权贵。在病中勉强见客，不是高欢的第一次。他娶了位柔然的公主。这公主住在外头，有回到了该去探望她的时候，可高欢恰恰病了，去不了，结果公主家人大发雷霆。为了讨好柔然大爷，高欢也只得从病榻上爬起来去伺候这位公主——两面受敌总不是什么好事。
旧友相会，高朋满座，高欢虽已病重，却也兴致颇佳，命斛律金咏唱《敕勒歌》：“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”此歌苍劲豪莽，抑扬畅达，高欢也亲自和之。唱和时，他突感时日无多，哀自心生，终于老泪纵横。输给宇文泰，高欢的痛苦或许还能减轻一些，毕竟十年鏖战两人互有胜负。但此回竟输给韦孝宽这个初出茅庐的小小刺史，而且又输得如此彻底，这是高欢因羞愤成疾的根本原因。
比高欢自己更担心他病情的人是高澄。这位年轻的世子，虽在邺城弹劾得诸位勋贵鸡飞狗跳，让朝野上下刮目相看，各位高欢的老友似乎也俯首帖耳，但高澄明白那其实是狐假虎威：没有老爹的支持，谁会给他面子？可如今，他自己寸功未立，外敌未灭，境内权贵飞扬跋扈，东魏王室肯定也会借此蠢蠢欲动，一切都太可怕了。父亲的天下是高澄梦寐以求的，可当美梦成真时，他才明白这来得太快了，近乎残酷：父亲要走了，而他那柔弱的肩膀是肩负不起这个重任的。 而最让高澄担心的不是外敌，不是北魏宗室，而是他父亲那位亲密无间的战友——侯景，这位拥兵十万，专制河南之地十几年之久的老滑头。
侯景和高澄虽有叔侄之称，可交恶已久。侯景素来轻视高澄，这不怪高澄无能，因为这天下侯景瞧得起的人只有两个，其中一个是高欢，他心甘情愿伺候的。他曾在司马子如面前说过：“高王在，吾不敢有异；王没，吾不能与鲜卑小儿（指高澄）共事。”司马子如吓得赶紧掩住他的嘴。高澄当然也知道侯景的居心所在，当年便指使手下弹劾过侯景，可毫无作用，两人关系更是雪上加霜。
高欢也知道侯景不是甘居人下之徒，可他愿意养着他。因为侯景再凶悍，再狡猾，在高欢手里，他始终是一条最忠实的狗。高欢有这种自信。可如今高欢病了，快要换成高澄继承家业了，侯景马上便成为让人胆寒的狼。侯景要反，他也想尝尝万人之上的滋味，因为一直压着他的高欢快要死了；他也不得不反——高澄容不了他。每当权力交接之时，总会有这样的闹剧发生。
以前有侯景在，高欢对于河南之地则高枕无忧；可如今侯景在，高澄却寝食难安。如今高欢父子相见，侯景便成为他们之间绕不过去的坎。高欢见即将继承大业的儿子脸上忧心忡忡，便已料到三分，问：“我虽病，汝面上更有余忧，何也？”这大好江山都给你小子了，你还如此一副苦瓜相，实在太不像话了。
高澄还没来得及回答。高欢立马说道：“岂非忧侯景叛邪？”知子莫若父，高澄连连点头：“然。”高澄之所以如此担忧，是最近在和侯景的一次较量中，他已经败了。高澄模仿高欢的口吻写信召见侯景，可此调虎离山之计却被侯景识破。原来，侯景与高欢相约，只要高欢所写书信，皆要在某特殊处加点，以防他人欺诈。而很可惜，高澄的信没有这种记号。侯景便辞别不往，更加拥兵自重。
高欢长叹：“侯景专制河南，十四年矣，常有飞扬跋扈之志，顾我能畜养，非汝所能驾御也。”高欢料到了侯景，却料不到自己的身体——自己的离世竟然会如此匆忙，而侯景却成了他儿子面对的最大难题。不过事虽至此，高欢还是成竹在胸：他虽然不能对付侯景了，但他能找得到对付侯景的人。
他先嘱咐不许发丧——局面难定，容易引起动乱；然后他又推荐了斛律金、潘相乐等几位辅助之臣，皆是心地纯厚之人。可这些都等于白说，明摆着都不是侯景的对手。
最终，高欢缓缓相道：“堪敌侯景者，唯有慕容绍宗；我不贵之，留以遗汝。” 侯景的兵法是从慕容绍宗处学的。此处可见高欢的远见卓识，真正的狡兔三窟，因为慕容绍宗已被雪藏了十三年之久。
托付完毕，高欢长叹一声：“邙山之战，吾不用陈元康之言，留患遗汝，死不瞑目！”出师未捷身先死，此言在高欢身上完全贴合。
高欢从六镇小卒出身，直至成为东魏的实际统治者，其一生皆在戎马倥偬之中。他在尔朱一家暴虐天下之时，诱骗得到六镇士兵，借此起家，终于占据北魏的半壁江山，拯救民众于水火之中。可在与宇文泰的对决时，却因大意让宇文泰崛起，以致十年鏖战不休。两人雌雄相当，各有胜负。说起高欢，就得谈宇文泰；便如同说刘邦，就得提项羽。创业之君里，仇恨如此惨烈、久远的，也只能属他们两位了——从潼关之战起，至玉壁之战终，两人举倾国之兵的大战便有五次之多。虽与西魏连年征战，高欢也注重休养生息。在与梁、西魏三国鼎立之中，他能求和梁朝、专攻西魏是其远见所在。可他对手下过于宽纵，在国内胡汉的矛盾中两相讨好，摇摆不定，以致东魏（北齐）政权又转到了胡化的逆流，是其败笔之一。更大的败笔是他教子无方，以致“家族代有疯子出”，江河日下，一代不如一代，政权亡于宇文泰之子手中。
这三国的世界里，还有一个比高欢养儿水平更差的——梁武帝，所以他先亡了国。
