不过，在杨坚的统治前期，杨素却坐了一段时间的冷板凳。原因很好玩，是夫妻之间的吵架断了他的前程。杨素虽然杀人不眨眼，可他的老婆郑氏也同样彪悍，从不示弱于他。杨素气不过，竟然发了这样的毒誓：“我若做天子，卿定不堪为皇后。”郑氏二话不说，直接捅到天子那里去了。家有悍妇，前程不保，杨素只得在候补位置上等待时机。
独孤家的女儿
凑巧的是，皇帝杨坚背后也有一个很厉害的女人。她对杨坚的影响，并不亚于前面提到的三个男人。她便是当朝皇后独孤伽罗，独孤家的七女儿。
独孤伽罗身份高贵，姐姐和女儿先后都当过皇后，如今她自己也成了皇后。她十四岁嫁给杨坚时，杨坚便被她控制得牢牢的——对天发了这样的毒誓：只允许独孤给杨坚生孩子，别的女人都不行。杨坚本也是好色之徒，可在独孤手中毫无办法。后来，杨坚因宠爱的一个小妃子被独孤偷偷杀害，气得半夜策马狂奔，一代君王竟然以离家出走的方式，反抗家庭暴力，对手下哭诉：“吾贵为天子，不得自由。”
当然，这里的“自由”不是自由主义者死命争取的自由，主要指泡妞的自由。别的自由，杨坚还是有的。
其实，除了善妒，独孤的优点还是很多的。她聪明，爱读书（杨坚不好这口），常有妙计，杨坚对她是言听计从。在杨坚窃取帝位的关键时刻，她深情地鼓励：“夫君，现已骑虎难下，努力为之！”此言让杨坚一往无前。
杨坚当了皇帝去上朝，她也亦步亦趋跟在后头，至阁而止。又让宦官在前头探听朝政，自己在后头随即匡正。杨坚下朝后，两人又一同返回宫中寝食。非常典型的“妇唱夫随”的恩爱夫妻模范。
后头藏一个女人对自己指手画脚，对帝王而言，总不是什么光彩的事。可杨坚也不避讳，很享受这种感觉。朝中也是尽知，称之为“二圣”。
可独孤很聪明，有自己的底线：从不让亲朋好友进入权力的旋涡。因为这正是杨坚所最忌讳的。他的帝业是怎么来的？
独孤很节省，宫里头常用之物很少。有回，杨坚要赏赐一个现成织好的衣领，宫里头竟然遍寻不见。
可独孤伽罗是一个有道德洁癖的人，是一个在男权世界里孤军奋战的女权主义者。一个道德自律过强的人，同时也会苛求于他人。独孤是最愿意推行一妻一夫制的人——最大的限度是男人可以娶妾，解决生理问题，但不能同妾生子。要是为此冷落了自己的原配，那更是罪不可恕。她的老公、她的太子，乃至大臣高颎都为此吃过苦头。此处不再详述。
杨坚对这个老婆的感觉，史书用了这两个字形容——宠惮：又爱又怕。有这种坚强、聪明、严格的女人管束，杨坚还能走什么歪路？
此外，李德林也是重臣之一。不过，他由于过于书生气，遭到了杨坚的训斥，自此品位不进，但作用依然不可忽视。
李德林带来的是北齐文士的儒雅之风，汉儒气息浓厚（隋唐的文化事业多半是继承北齐的，尽管它腐朽、堕落，可它却繁荣，多项制度都远比北周完备、先进）；苏威继承的是苏绰的遗志，为父亲当年张弛有度的梦想努力奋斗，他代表了关中地区的原有文士的想法；而高颎更为特别，他的家世和周齐两国之间都有渊源，所以他的想法更为通达。
有这些人保驾护航，隋朝的事业蒸蒸日上。
等国内的一切准备妥当，杨坚把目光投向了北部——愈加强大的突厥。突厥沙钵略可汗在千金公主的煽动下，率众四十万，对隋朝打了一仗。结果杨坚设计，引起突厥内乱；沙钵略可汗腹背受敌，陷入困境，只得向杨坚求和。千金公主也成了杨坚这个灭族仇人的干女儿——改为大义公主。
强大的突厥，已经向大隋王朝低下了高傲的头颅；而地促人少的陈朝，却依然愚蠢地保持着天朝上国的尊严。
陈叔宝的荒唐岁月
这十几年，陈朝的变化只能用这几个字来形容：愈加堕落。
陈顼派吴明彻北伐大败之后，完全成了守势，无力反扑。北周又趁机南攻，连广陵这种长江北岸的重镇也落入宇文家族手中，南北之间再次划江而治。陈朝由此也成了南朝四朝中疆域最为狭小的。这时，若是碰上刘裕和陈霸先这种气吞如虎的开国君主，估计、或许、可能还有点渺茫的希望。
可偏偏，继承陈顼的却是败家子陈叔宝。
陈叔宝便是大名鼎鼎的陈后主。叫后主的全是完蛋的：蜀后主（刘禅）、李后主（李煜）。而且凡是末代君王，名声总比实际上还要差一点。陈后主之所以被人牢牢记住，倒不是他是南北朝的最后一位皇帝，而是跟李商隐和杜牧的两句诗有关：“地下若缝陈后主，岂宜重问《后庭花》？”“商女不知亡国恨，隔江犹唱《后庭花》。”看来，都是后庭花惹出的祸端。
陈叔宝，能在四十二个兄弟胜出，着实不易。可如魏征所言，他却“生于深宫之中，长于妇人之手”，这位喝蜜长大的皇帝对民间疾苦一无所知，对国事也极为厌恶。他只想逍遥过一生。
他造了临春、结绮、望仙三阁，各高数十丈，连延数十间，饰以金玉。他自居临春阁，张贵妃居结绮阁，龚、孔二贵嫔居望仙阁。积石为山，引水为池，中间杂植奇花异草，所有梁木全采用名贵木材。每微风暂至，香闻数里，宛若人间仙境。唯有穷奢极侈可以形容——连杨坚伐陈的檄文里也把陈后主的奢靡当成罪状来控诉。
杨坚任用的是高颎、苏威这种贤臣，陈叔宝宠信的是施文庆、沈客卿这样的小人。朝中的宰辅江总也不亲临政务，与都官尚书孔范等人紧密团结在陈叔宝周围，日日寻欢作乐、醉生梦死。在后殿常有文学集会，那一刻，君臣其乐融融，不分尊卑贵贱，大家都是文学青年，都是诗人，为了崇高的文学理想，各自赋诗赠答，自夕达旦。
而著名的亡国之曲代表作——《玉树后庭花》便在这种应酬答唱中诞生。千余宫女每天排练这首曲子，还要分声部学习，此起彼伏，声势极为壮观。
高纬钟爱的是琵琶，走的是文艺青年路线；陈叔宝玩的是诗歌，算是文学青年。两人倒是有异曲同工之处，就看命运是否殊途同归了。
有了陈叔宝撑腰，这群文臣更加嚣张，完全不把武将放在眼里。孔范自认为文武双全，厚颜无耻地对陈叔宝自吹自擂道：“外间各位将领，起自行伍，匹夫而已。深见远虑，岂其所知！”
一句话把武将全贬得一文不值了。陈叔宝半信半疑，问了周围几人，全迫于孔范淫威，都一致赞成这回答。结果，武将的地位直线下降。只要稍有过错，带兵打仗的权利都被剥夺，部队全让文官接收。即便像任忠这样的老将，他的部曲（私人部队）也被孔范几人瓜分。
文官每天忙于应酬答唱，武将被肆意踩在脚下，一旦大敌来临，还有谁来抗敌，谁来捍卫家国？
由于母老虎看家，杨坚实际上等于只有一个女人；而陈叔宝左拥右抱也忙不过来。龚、孔二贵嫔，张、薛二淑媛，还有袁昭仪、何婕妤、江脩容一大堆，尽是天下美色。不过，他最为迷恋的还是张丽华张贵妃。
张丽华出身很低贱，兵家之女，本是龚贵妃的侍女，被陈叔宝临幸，生了儿子陈深。张丽华发长七尺，光亮无比，在保养头发上无人能匹——活到今天不知能接拍多少洗发水的广告。她的眼神更为迷人，左顾右盼之时，光彩溢目，照映左右。
除了漂亮之外，她还很聪明。她从不独占陈叔宝，一旦有漂亮的宫女，便立即进献给皇帝。如此一来，陈叔宝也能换换口味，图个新鲜，更加宠爱张丽华；而其他得宠的宫女也是感恩戴德，极为感激张贵妃的大力举荐。
陈叔宝懒得上朝，常在宫中决定朝政。旁边两个太监在一旁口述，他在龙椅上批改，而张丽华便坐在他的怀中，一同决议——果然是坐怀不乱。张丽华的文字功底好，而记性也一流，能帮得上陈叔宝的忙。
陈叔宝的正牌皇后倒是一正经人，每天诵经念佛，时常劝谏陈叔宝。不过，陈叔宝老寻思着要废掉她，再立张丽华。后来国事变化，没成。
宫中天上人间，外头民怨沸腾：由于陈叔宝大兴土木，入不敷出，沈客卿担任税务官以来，掘地三尺地搜刮税款，竟然比往常多出十倍的收入。如此竭泽而渔，陈朝还有多少气数可言？
这几年唯一让陈叔宝不安的是：他听闻杨坚容貌不凡，便让派去的使臣从长安带回了杨坚的一幅画像。结果画卷一展开，杨坚奇异的面容却吓着了陈叔宝——拿走，拿走，我不愿再见此人！
不想见画像也可以，那么就见真人吧。
