一曲争得天地春
慈禧经选秀进宫后，被封为“兰贵人”住在圆明园的“桐荫深处”殿内。由于地位低下，很难接近皇帝。这让喜好权势、急于争宠的慈禧大伤脑筋。
为了得到咸丰帝的恩宠，她用钱物买通皇帝的御前太监,请求太监相助，让她有机会接近皇帝。有一天太监传出信来，说咸丰皇帝要经过“桐荫深处”外出巡幸，慈禧一听来了精神，便着意打扮一番，早早就登上路旁万绿丛中的雕栏秀楼等候。当她远远看见咸丰皇帝在太监的伺候下巡幸而来之时，慈禧便悠扬地唱起了娓娓动听的江南小曲。咸丰帝行路之中，忽然听到隐隐的歌声，不由得止住脚步。只觉得歌声婉转妩媚，动人至极。听得入神，一面幻想歌者的容貌，一面激情满怀地朝歌声方向奔去。
等到上楼一看，竟是位美若天仙的女子。好色的咸丰便在阁楼上游龙戏凤起来。慈禧以美人计得逞，于是有了身孕。在慈禧哺乳期间，咸丰帝又爱上了四位绝代佳人，并分别为之赐封牡丹春、海棠春、武陵春和杏花春。慈禧看到“四春”得宠，便醋海翻腾，大闹宫廷。咸丰惟恐将事情闹得无法收拾，于是竭力安慰，并为她特赐“天地一家春”款识，意指慈禧是天地之间的第一美人，最大之春，是咸丰帝最宠爱的心上人。慈禧后来母以子贵，青云直上，成为主宰清王朝的最高统治者。她为纪念这一幸事，并更好标榜自己，什么铜缸、玉碗上面到处题刻这一款识。
恭亲王与慈禧
清文宗奕和恭亲王奕欣都是宣宗儿子，都有做嗣君的资格。奕泞即位，即封奕欣为恭亲王。在辛酉政变时，慈禧因为要笼络奕欣，就授他以议政王、食亲王双俸，并免去了叩拜等礼。然而实际上，慈禧对弈欣却猜忌得很。此后安得海正想恃宠弄权，揣摩到慈禧的心意，便在慈禧前进谗中伤，遂借故罢了奕欣，后经惇亲王、醇亲王等的力争，恢复了一部分名位，却不恢复议政王名义。这是同治四年的事，也是慈禧向恭亲王立威的第一着。同治八年，安得海奉慈禧之命赴广东采办龙衣，沿途放荡招摇，带有女乐，品丝调竹。到了山东境，被巡抚丁宝桢扣押，就地正法，也算替六爷出了口气。
光绪六年，太监违禁携物品外出，被护军拦阻殴辱，这本是数百年的门禁规例，太监不可以携带物品外出；然而这太监是慈禧派去给娘家赠送物品的，竟被门禁打了，慈禧大怒，下旨将当值护军处斩，首领革职。命令下达之后，整个朝廷一片骚动。张之洞、陈宝琛等大臣都上书力言，恭亲王也认为这样处理不妥，以至于和慈禧争辩起来。恼怒之下，慈禧：“你事事与我作对，你以为你是谁？”恭亲王说：“臣是宣宗第六子。”慈禧说：“我革了你。”恭王对答道：“革了臣的王爵，革不了臣的皇子！”慈禧无言以应。自此，慈禧和恭亲王之间的矛盾更加深重。
慈禧忌“羊”
慈禧太后非常喜欢京剧，但是她属“羊”，看戏时最忌讳提到“羊”字。到宫里给她唱戏的京剧演员，不能唱《变羊记》、《牧羊圈》这一类名字的戏。如果戏词有“羊”字就得改。比如，玉堂春原词是：“苏三此去好有一比，好比那羊入虎口有去无还。”为了避开“羊”字，只得改唱：“好比那鱼儿落网有去无还。”著名武老生王福寿在外边跟人合伙开了个“羊肉铺”，便犯忌了，慈禧从此再不赏他银子。她吩咐下边：“不许给王四(王福寿)赏钱，他天天剐我，我还赏他？”
慈禧爱看京剧，却从来不把演员当回事，还百般拿演员寻开心。一次郎德山饰演《金钱豹》里的猪八戒，她明知道郎德山是回民，却让他学猪叫。郎德山一听，这不是拿我寻开心吗？我偏不学猪叫，我学羊叫，也拿你开心。郎德山豁出去了。没想到一声羊叫反倒把慈禧逗乐了。有一次宫里演《翠屏山》，演员正唱着呢，慈禧突然下令停戏，让人把戏提调叫来问道：“今儿这戏是怎么唱的？还想不想当差了？”戏提调挨了骂莫名其妙，不知什么地方犯了忌，后来向人请教，才知道唱词中有一句：“最狠不过妇人心！”当着太后的面唱这一句，挨一顿骂还算轻的呢！
二月二，清宫里耍龙灯，著名武生杨小楼耍珠子，不慎把戏台角上的檀香木架子撞倒了，人皆大惊。这惊驾的罪过可不轻啊！慈禧立即传杨小楼，杨小楼赶忙跪倒领罪。慈禧开口就问：“三元(杨小楼的小名，慈禧从来都叫演员的小名)，你今儿是怎么了？”杨小楼连忙答道：“奴才今儿个唱了四出《挑滑车》，实在有些支撑不住了，才无心惊了驾。”慈禧听完说：“真难为你了，今后不许应这么多活，赏你二十两银了，回去休息吧！”接着耍珠子的李寿山一想：这倒不错，不加罪反加钱，我也来一下子。耍着耍着照样把台角的架子撞倒了，人们又一惊，龙灯一停，李寿山被带到慈禧面前，慈禧面带怒气问：“李七，你怎么了？”李寿山一愣，不知如何回答。慈禧说：“你是看三元得了赏，也想试试？你是存心哪？！来呀，传竿子！”竿子就是灌了铅的竹竿，分量重，打在身上特别疼。李赶快求饶。慈禧怒气稍消了些说：“免去竿子，罚俸两个月！”不料李寿山听罢，反倒赶忙央求道：“老佛爷还是打吧！”慈禧奇怪了：“你怎么又要挨打了？”李寿山说：“挨打我倒有俸，这一罚，这两个月我全家吃什么呀？请老佛爷还是赐打吧！”慈禧乐了， “下去吧，再犯我可不饶你！”。
慈禧看戏众人遭殃
慈禧太后酷爱看戏。在看戏时，慈禧往往要“请”一些官员陪看，叫做“赏戏”。这些官员为了讨好慈禧，常常是跪着听戏，其苦可知。每逢慈禧“赏戏”，就成了太监勒索官员的良机——太监们给大臣送垫送茶，官员们则回报以白花花的银子。光绪六年慈禧45岁寿辰时，在故宫畅音阁看戏，下令让进京贺寿的官员陪看。宁夏固原提督雷正绾毒瘾特别大，怕在看戏时烟瘾发作，抽不到大烟。在得知太监有提供大烟泡儿的“特别服务”后，他才转忧为喜。结果他看了三天戏，花掉白银万余两。
其实，最怕慈禧看戏的是那些艺人。光绪年间，有一次，艺人王荣山给慈禧演《取帅印》。这出戏说的是瓦岗寨徐茂功偷印的故事。按照剧情要求，徐茂功先手持帅印唱上一段，下场时连帅印带印匣一块儿取走。王荣山唱着唱着，忽听“老佛爷”大吼一声：“王荣山，你把印匣放在哪儿了？”王荣山一怔，心想：“我还没唱完下场哪，怎么拿印匣呢？”可是已经晚了，老佛爷下令：“杖责王荣山二十。”原来，这是慈禧故意找碴儿。前不久，王荣山得罪了一个向他敲诈勒索的太监。这名太监就向慈禧打小报告：王荣山开了一个羊肉铺，每天宰羊卖羊肉。这触犯了慈禧的大忌。慈禧生肖属羊，一生最忌讳“羊”这个字，连御膳房做菜用的羊肉也得改称“福肉”。王荣山挨打，还不知自己错在什么地方呢。
五千万两的棺椁
慈禧随葬的珍宝究竟有多少？他的心腹太监李莲英亲自参加了慈禧棺中葬宝的仪式。据他和侄子所著的《爱月轩笔记》记载：慈禧尸体入棺前，先在棺底铺三层金丝串珠锦褥和一层珍珠，共厚一尺；头部上首为翠荷叶；脚下置粉红碧玺莲花。头戴珍珠凤冠，冠上最大一颗珍珠大如鸡卵，价值一千万两白银；身旁放金、宝石、玉、翠雕佛爷二十七尊；脚下两边各放翡翠西瓜、甜瓜、白菜，还有宝石制成的桃、李、杏、枣二百多枚；身左放玉石莲花，身右放玉雕珊瑚树。另外还有玉石骏马八尊、玉石十八罗汉等等，共计七百多件。葬殓完毕，又倒入了四升珍珠、宝石两千二百块填棺。
一棺的奇珍异宝，聚起的自然是巨祸。她闭上眼仅二十年，一位横抢暴掘的大盗，为了这些神话般的奇珍异宝终于将她毁棺抛尸。
御用“枪手”
光绪中叶以后，慈禧忽然怡情于翰墨，学画花卉，又学写书法，常写福寿等字赐给大臣。但自己的字写得不太好，就想找个代笔的妇人，于是降旨各省督抚留心寻觅。四川有个官眷缪氏，其夫在蜀地做官死在任上。缪氏工花鸟，会弹琴，小楷字写得楚楚清秀，于是被送入京。慈禧召见面试后大喜，让她随在左右，朝夕不离，并免其跪拜，月俸二百两银子，又为她的儿子捐内阁中书职位。自是之后，凡大臣家有慈禧所赏的花卉扇轴等物，一般都出自缪氏的手笔。
慈禧60大寿的前几天，她忽然问缪氏：“满洲妇女的婚妆，你也见过了，我却不知道你们汉女结婚时穿的是什么。”缪氏说：“是凤冠霞帔。”慈禧说：“庆祝那天，你就穿凤冠霞帔做我的陪宾吧。”第二天，缪氏买了凤冠霞帔来穿上，慈禧看后大笑不止，说像戏剧中的某人。到了慈禧大寿那天，众满族妇女入宫，看见缪氏的服装无不大笑失声。慈禧当天十分高兴，而缪氏被束缚在凤冠霞帔里整整站了一天，苦不堪言。
真皇帝不如假皇帝
慈禧太后与光绪皇帝关系紧张，对光绪帝很苛刻。每当看戏的时候，慈禧坐在堂上，却让光绪帝站在旁边侍候，对光绪帝像对待佣人一般。有一天，慈禧点名要看《十八扯》。这是一出喜剧，全凭演员的临场发挥和插科打诨的本领。当剧中的皇帝上台就座时，饰演皇上的演员忽然吊场说：“你看，我是假皇帝，尚且能够坐坐，那位真皇帝却天天站着，又何尝能坐！”慈禧听了这话，非常恼怒，但又挑不出什么毛病。为堵众人的口，从此后便让光绪帝坐了。
珍妃井里的哭声
北京故宫的东西两院都有井。井上都有个精美的小亭子，四面还有玉石栏杆围着，叫做八宝琉璃井。可是有一口井，井口很小，镶着石头边，光秃秃的没有亭子，也没有玉石栏杆，这就是有名的“珍妃井“。
这口井之所以叫珍妃井，是因光绪皇帝的珍妃在这里被迫害致死而得名的。珍妃原是姐俩，姐姐叫瑾妃，比她大两岁，都是民家女子。清朝时流行选妃，她姐俩被选进宫，一块儿做了光绪的妃子。
光绪皇帝看到国家软弱，总想要富国强兵，所以非常支持变法维新。珍妃入宫以后，也赞成光绪的主张，处处帮助光绪皇帝，光绪很喜爱她。
可是，西太后知道以后，却是怒火冲天。她讨厌变法，也痛恨支持光绪的珍妃。不久，闹了义和团，杀洋人，反官府，从山东、河北，一下闹到北京。西太后害怕，就想带上光绪逃跑。可珍妃怎么办呢？慈禧一想，正好就此机会除了这个眼中钉，就把这件事交给二总管，让他想办法害死珍妃。
二总管把珍妃架到一口八宝琉璃井前，珍妃死死抓住玉石栏杆。捆了她的双手，她就用脚蹬。没有办法，便又把她架到秃井边，珍妃无处着力，被推了下去。二总管又找块圆石压在井口，跑去向西太后交差了。
珍妃死后，尸体在井里泡了一年多。直到第二年，瑾妃到处求情，才打捞上来。宫女们见了无不伤心，她们帮助瑾妃在这井的对面房子里布置了一个灵堂。瑾妃哭得死去活来。后来人们为了纪念珍妃，就把这口井叫珍妃井。
储秀宫的水果缸
清代储秀宫庭院分为两个部分，南边是体和殿，后边是储秀宫。慈禧住在储秀宫，吃在体和殿。
在储秀宫常年都摆放着几个看似盛水或养鱼的大缸。这些缸竟然是装满水果以后让慈禧闻味用的。慈禧不喜好薰香一类的玩意儿，经年累月的都是用南方的水果来熏殿。平常，趁慈禧在体和殿吃午饭的间隙，宫女们赶快到储秀宫换水果；而等慈禧吃完饭回储秀宫休息的时候，再换体和殿里的水果。太监宫女们用食盒把旧水果抬出去倒掉，抬来新水果换上。换缸里水果的时候要非常熟练，在片刻工夫中换完。正因为如此，慈禧住的殿里永远有清新的水果香味儿。侍候过慈禧的太监曾回忆说，如果在夏天，气味透过竹帘，满廊子底下都是香气，深深地吸上一口，会感到甜丝丝的，特别舒服。如果是冬天，一掀堂帘子，暖气带着香气扑过来，浑身都会感到软酥酥的温馨。
倒霉的太监
