萧得禄是乾隆朝敬事房五品总管太监，分工主管内廷生活、帝王饮食。一日，乾隆帝兴致很高，带着一群儿女出去玩了一天，回宫后又累又饿，狠不得马上吃饱喝足。然而等了许久也没见晚饭送来。派小太监上御膳房一看，竟是灶冷锅凉，人去厨空，细一问，居然忘了做了，厨子们也都已经下班。谁不疼孩子，况且皇帝的儿女？于是乾隆帝很恼火，下令追究责任加以惩处，结果膳房总管太监王进宝挨打四十大板，加罚月钱二年。萧得禄罚一年月钱九十六两银子。
萧得禄第二次倒霉时已经坐上了敬事房四品总管，宫殿监领侍。嘉庆四年和珅垮台，抄家的时候发现和府里有一座楠木房，完全仿照宁寿宫式样建造。这式样是怎么弄来的呢？仔细一查，原来是和府里的管家买通萧得禄手下的小太监偷偷进入宫中画下来的。这可是事关政治的大事，萧得禄被罚钱粮二年。
半年后，祭神房太监白进孝开小差跑了，萧得禄怕担责任没有上奏。有个太监叫常永贵，就向皇帝打了小报告。皇帝把这两个人交到内务府，内务府裁决时说常永贵“狂妄越分”，罚他月钱一年；萧得禄管理不善罚月钱六个月。这是第三次倒霉了。
第四次倒霉的时候，萧得禄可能是觉得“伴君如伴虎”，就向皇帝打报告请求辞去总管职务。皇帝看了很生气，认为他这是要挟。下令把萧得禄革去领侍，降为普通太监，发往京东乾隆皇帝坟茔当差。
褫衣廷杖
光绪二十年十月二十八日清晨，光绪皇帝如同往常一样到长春宫东暖阁向慈禧皇太后下跪请安。谁知与往日不同的是，慈禧坐在御榻上对光绪闭目不视，也不答话。光绪跪在地上，不知道发生了什么事，心中惴惴不安，可是又不敢抬头，也不敢多言。皇太后慈禧在那儿假寐，光绪帝只好一直跪在地上等太后发话。僵持了约有一个时辰，慈禧太后才缓缓说道：“下去吧！瑾妃、珍妃的事，你不管，我可要管。不能让她们可着性子，不遵家法，干预朝政，胡作非为！”光绪听得莫名其妙，连连称是，以礼告退，回养心殿。光绪正在纳闷时，有太监跪奏：清晨，皇太后下令总管太监李莲英，将珍妃处以“褫衣廷杖”的处罚，就是脱掉衣裤，裸体打板子。这对皇妃来说，是宫史前所未闻的，也是对珍妃最大的羞辱。伺候珍妃的太监高万枝，被慈禧太后懿旨正法。珍妃的胞兄志锐被革职，发遣乌里雅苏台。
两年以后，慈禧再下杀手，命人将珍妃推入水井溺死。
丁保桢怒斩安德海
同治八年，受宠于慈禧的安德海以为太后采办龙衣织料为名，在太后的默许下出宫。按清廷祖制，宦官是不能随便出京的，擅出都门者就地处斩。安德海自恃有太后撑腰，耀武扬威地离开京城，与随从乘坐两条大船，一路还带着乐队吹拉弹唱，冒名钦差，挂着“奉旨钦差”、“采办龙袍”的条幅，顺京杭大运河南下，很快到达了山东的德州。
时任山东巡抚的丁保桢早已接到了同治帝一旦发现安德海立即逮捕就地正法的密令。当时西太后正在生病，这为同治帝除掉安德海、削弱西太后势力提供了大好的时机。丁保桢果断地逮捕了安德海，安德海最初还有恃无恐，声言自己奉西太后壹恣出宫办差。决心已定的丁保桢哪里理会他的胡言乱语，以“太监私自出宫，违背祖制，本大臣并未接到朝廷的命令，必诈无疑”为由，在山东处死了安德海。
等慈禧听到消息后，安德海早已人头落地，况且祖宗规矩摆在那里，她也无话可说，最后只好不了了之。
丁保桢治盐务
清朝同治初年，松坎河有舟楫往来，与四川沟通，担负着运送物资和商旅的任务。光绪年间，四川总督丁保桢下令整饬川盐，川盐入黔一律官运，其目的是为了减轻黔人吃盐过重的负担。原来，丁保桢曾出差到贵州，从而了解了贵州百姓吃盐之苦。斗米斤盐，贵州百姓苦不堪言，多数人吃不起盐。当地的人们有的吃“吊盐”——将盐块用绳系着，吃饭时，拈菜在盐上挨一下，就算吃盐；有的吃“打滚盐”——把盐块放进锅后滚两下拿起，也叫“涮盐”；有的吃“过年盐”——年节方有一点盐味。丁保桢在贵州把盐的事看在眼里，记在心上。他回到四川后，对川盐实行官运制度，使川盐很快运往贵州。
为使川盐官运得以实行，丁保桢派四川道员遵义人唐炯督办盐务，制定十项措施。由于路途遥远，一包盐运至省城贵阳，价格虽然比私运低一些，但仍昂贵。若将松坎至新站河道疏通，再整修盖石洞至松坎的河道，水运延伸至新站，每包盐的运价可降低一两白银。丁保桢听了盐务官的汇报，将他手中掌握的四川督署津贴一万余两白银拨修河道。工程于光绪六年开工，丁保桢亲自深入工地视察，很快通航。官盐运至贵阳，每包盐节省下来的一两白银，可将一包盐从贵阳运至都匀、荔波等地。丁保桢的作法，终于解决了贵州人民吃盐之苦，同时又增加了四川山民的收入。川、黔两省百姓交口称赞。丁保桢的事迹彪炳史册，载入县志。
丁保桢与宫保鸡丁
丁保桢原籍贵州，清咸丰年间进士，曾任山东巡抚，后来调任四川总督。他一向很喜欢吃辣椒，另外还非常喜欢吃爆炒的猪肉、鸡肉等菜肴。据说在山东巡抚任职期间，他就自己选料、配料，命家厨制作“酱爆鸡丁”等菜，非常地美味，但那时此菜还未出名。调任四川总督后，每遇宴客，他都让家厨用花生米、干辣椒和嫩鸡肉炒制鸡丁，肉嫩味美，很受客人欢迎。后来他由于戍边御敌有功，被朝廷封为“太子少保”，人称“丁宫保”，由丁府传出来的炒鸡丁，也被称为“宫保鸡丁”。
慈禧太后的手纸和官房
慈禧听政完了，回到宫中，更衣吃点心，随后喝上碗茶，吸两管烟。一会儿，就该传“官房”了。就是要便盆上厕所。
慈禧太后用的手纸是宫女加工好的。她们领来细软的白绵纸，先把一大张分开裁好，再轻轻地喷上一点水，喷得比雾还细。把纸喷得发潮发蔫以后，用铜熨斗轻轻地走两遍，随后再裁成长条，垫上湿布，用热熨斗在纸上只要一来一往就成了。千万不可烙糊，糊纸发脆，爱碎，就不能用了。这样把又柔软、又干净、又有棱角的便纸，折叠好备用。熨两遍，一是图干净，二是要把纸毛熨倒了。
老太后用的官房（便盆），真的可以说是件国宝了。老太后常用的是檀香木的，外边刻着一条大壁虎。两只眼睛镶着红宝石。官房的口是略张的椭圆形，有盖，盖的正中卧着一条螭虎，作为提手。官房的肚里，是香木的细末，要干松而蓬蓬着，便物下坠后，立即滚入香木末里，被香木末包起来，根本看不见脏东西。用完之后，清除脏物，重新擦抹干净，再填充香木末备用。
慈禧太后的御用汽车
汽车，对于中国来说，无疑是舶来品。慈禧是皇城第一位有车族。当年袁世凯为了取得慈禧的信任，不惜花费重金，在1902年从香港辗转买来一辆美国产的图利亚汽车与弹簧公司生产的“图利亚牌”汽车献给了慈禧。可慈禧乘坐时发现，开车的司机竟然坐在自己的前面，丝毫不符合大清礼仪，就弃而不用了。
图利亚汽车与弹簧公司于1893年成立，创建人是E.查理斯和J.法兰克兄弟。该公司为美国历史上的第一家汽车制造公司，全美第一辆汽油发动机汽车———“图利亚”牌汽车，就是由兄弟二人设计生产的，从此开创了美国汽车制造业的历史。1896年，该公司采用手工方式组装了十三辆“图利亚”牌汽车。慈禧太后御用汽车，就是当年十三辆汽车当中的唯一幸存者。
国家兴亡哪管得，满城争唱叫天儿
有人说二百七十年的大清朝是唱完的。有《竹枝词》这样写道：“国家兴亡哪管得，满城争唱叫天儿”、“供奉内廷恩遇隆，金钱屡赐未医穷。就中最有愉心事，确是堂堂四品翁。”这说的是京剧艺人谭鑫培技艺高超，受到西太后恩宠，赏赐四品顶戴以及京城上下痴迷京剧的情景。
和唐朝的梨园一样，清朝也有专门管理戏曲的机关，康熙时有南府，又称内学，乾隆时有外学，道光时有升平署，最多时内外学的艺人达两千人，还要招聘社会艺人进宫演艺，即所谓内廷供奉。凡帝、后的喜庆之日，都要唱戏庆祝。如为帝、后祝寿为“九九大庆”，要演《富贵长春》、《海渥添筹》、《天宫赐福》等；宫中喜庆事为“法宫雅奏”，届时要演戏；各节令为“月令承应”，也要演戏；每月初一、十五为“朔望承应”，即一般娱乐演出。
据说西太后看戏很精，光绪皇帝更是相当内行，喜欢乐器，偏爱司鼓，尺寸、点子都非常讲究，完全可以上场司鼓。有名的太监李莲英可以和谭鑫培合演《八大锤》、《镇潭州》。一次为西太后祝寿演出《黄鹤楼》，由光绪皇帝演赵云，李莲英演周瑜，内学太监印刘演刘备，喜刘演孔明，杨五演张飞。上面有如此嗜好，下面就更是厉害。如肃亲王善耆工老生，其弟工花旦，溥侗工小生，载涛以武戏《安天会》享名。
据升平署档案记载，清宫剧装有两万零四百箱，在西太后的亲自参与和主持下，历经十二年，把二百零四本《昭代箫韶》由昆腔改为京剧剧本。甚至连演出中的技术问题她也要亲自过问。如“光绪二十一年某日上传：全部使用大堂单皮鼓，禁用小堂单皮鼓”；“光绪二十六年某日，老佛爷传：谭鑫培、罗寿山演《天雷报》添五雷公、五闪电，张继保魂见雷公打八十下，改小花脸，添开道锣、旗牌各四个，中军一名”。由此可见清朝贵族们对京剧之热衷。
“量中华之物力，结与国之欢心”
满清大臣王树增曾记载，数十万义和团和正规军攻打只有四百洋兵把守的东交民巷和四十一条枪的西什库教堂，整整六十五天不下真是匪夷所思。这场战斗的最后结局是，打进北京的各国联军到达了教堂，义和团和清军始终没有把教堂攻陷。当时义和团对东交民巷的进攻晚于西什库，在临近使馆建筑物的民房顶上，站满了义和团团员,声动天地。但义和团和清军始终没有把东交民巷攻下，王树增说这是一个“千古之谜”。
王树增说，这完全是慈禧太后的左右摇摆和高官们的暧昧所致。比如对使馆区的进攻正进行时，突然，一个清朝大臣亲自押送来一大车西瓜水果，车上插着清朝皇家明黄色的旗子，官员口中高喊：“太后恩典，赏洋人们消暑果品。”
在进攻使馆“数十日不下”时，端郡王载漪急火攻心，于是以“上谕”的名义命令武卫中军一位叫张怀芝的分统用开花炮助攻。这是一种刚从德国进口的最新式大炮，威力巨大。一颗弹丸重达几百斤，“只要三两炮，各使馆就夷尸狼藉”。张怀芝觉得此刻的灭洋行动无论如何有点不对劲，就一直不下开炮令，来到荣禄家，讨要一道发炮的命令。荣禄吱吱唔唔，就是不给写这个白纸黑字。他就死乞白赖地待在荣禄家不走，最后荣禄被缠得没办法了，含糊地来了一句：“横竖炮声一响，里边也听得到。”张怀芝立即明白，告辞而出。他飞快登上城墙，说“炮位不准”，命令重新测定方位。在他亲自测定下，大炮精确地瞄准了使馆区内一块无人空地，然后众炮齐发，猛烈炮火轰了整整一夜。结果，“清军放炮五六百响，未伤洋人一人。”
就在这时，八国联军从天津大沽登岸，一路击溃十数倍于它的手持最新式洋枪的清军和义和团，攻入北京。慈禧挟着光绪仓皇出逃。八国联军在北京和保定等地大抢数日，杀义和团无数。逃到西安的慈禧这时乞求李鸿章出面，解决局面。李鸿章抱老病垂死之躯，与洋人勉为周旋。联军拟出处死当初极力主张灭洋的朝廷大员的名单和赔偿银两四亿五千万两（列强们说，中国人均一两，以示侮辱。这笔款额可建一百六十支位于世界第六的北洋海军）。慈禧一看没有“还政于光绪”的条件，大喜，于是一一痛快答应，说了那句让中国人永远咬牙切齿的“名言”：“量中华之物力，结与国之欢心。”
