香夫人决绝地摆了一下手说，他想死说明他的心已经死了，我们没有必要去救一个躯壳。曾格林沁是我的仇人，他不死我就去死。你们走吧。丰田我告诉你，不要把外人带到家里来。
丰田知道，他的母亲说一不二。亮水还想说什么，他拽拽亮水的衣袖说，亮水走吧。
只有姐妹俩了，背对背地站着。
酥夫人说，姐姐，你替我受罪了。你受的罪我以后补偿你。他不是个坏人，你救救他吧。
香夫人转过脸来，捉住妹妹的眼睛说，你怎么知道他是好人？
酥夫人低下头，不知道说什么好。
香夫人说，喜欢你的人就是好人吗？为你去死的人就是好人吗？
酥夫人流着眼泪说，姐姐，没有男人喜欢过我，他是最喜欢我的人。
那你也喜欢他吗？
酥夫人点着头说，我喜欢他你就肯救他吗？
香夫人呵呵地冷笑着，让妹妹身上起了一层鸡皮疙瘩。
香夫人坐在炕沿上，从衣襟里不紧不慢地掏出一把木梳，解开乌黑的头发，慢悠悠地梳，把掉下来的头发顺进木头匣子里。她把头发挽好拿着这只木梳端详了一阵，突然一咬牙把木梳一掰两半。
酥夫人浑身一颤。
她说，小酥，你要懂事啊。我已经坏了名誉，我不能让我的亲妹妹在同一个人身上再坏一次名誉。我看出来了你心里是有他的，你喜欢他，我更得让他死，我不能让你一心二用，我不想看到苗家家破人亡。有些事情就让它烂在肚子里吧。
小酥给姐姐跪下了。姐姐你救救他吧，我保证不会跟他有什么瓜葛，我们连一句话都没有说过。我的环环没有了，我要和麻钱好好过日子，再生几个环环。姐姐，我给你保证。
香夫人厉声喝道，起来，我最讨厌你这个没出息的样子。他是一个土匪，他在缨子的指使下掉换了白欧柔种子的拌肥。他死有余辜。
小酥跌坐在地上说，姐姐——
酥夫人跌跌撞撞地往家走，上了义和桥向北，远远地看到了房顶上的老额吉。看来麻钱还没有到家，老额吉在瞭他呢。她盼望着麻钱回来又惧怕麻钱回来，她的身子让唐富贵脏了，她的环环，麻钱的儿子，在出麻疹的时候她给断了奶，她送了环环的命。她咋向她的男人交代呢？她两条胳膊抱在胸前，她习惯了抱着环环的姿势，她呜呜咽咽地过了义和桥，她望着北义和渠的方向，她的环环就埋在那里，她想去看看她的环环。就在这时她看见一片人黑压压地拥过来，一辆囚车开过义和桥，桥身不堪重负地吱呀呀地直响。
这可能是五原县光复以后最热闹的一件事。
曾格林沁落马后，五原县长审讯他：
黄羊木头的那批烟土是你打劫的吗？
是。
屯垦队的东西你也敢下手？
倒腾大烟的人都是我的敌人。
杨家的种子是你掉的包？
是的。
杨家与你无怨无仇，为何下此黑手？
我不认识杨家。我只知道那批种子是要种在跑马地上。跑马地是蒙古人的牧场，我要它回到蒙古人的手里。
那香夫人也是你绑的票？
是的。
抢了东西还想抢人？
我们蒙古人以抢婚为荣。
那为什么又送她回来？
抢了她的人抢不来她的心。我不要一个没有心的女人。
活捉伊井那一仗是你冒充大青山游击队打的？
是弟兄们打的。我在山上的一个木头房子里，天天喂我的马，守着心爱的女人。
曾格林沁一颗青皮大光头，高大的身躯让囚车显得空间狭小。他迎着义和桥下的风走出去，他在义和渠渠背上高高在上地走着。像他上一年来到这里时一样，他闻到这里的空气真香，因为这里生长着他的女人。这是同一个季节。那一天他捡到了一方绣着一朵海纳花的绸帕，此时正攥在他的手里。
曾格林沁想死在义和隆，他不能活着忍受心爱的女人的背叛。走出义和桥他回头看一眼义和隆，他看见一个女人跟在看热闹的义和隆人们的后面，跑着，说着什么，跌倒，爬起来。
酥夫人一跌倒，曾格林沁的身子就要抖动一下。曾格林沁看到了他的女人，看到了他的女人的眼泪。这个女人瘦了，这么快就瘦了，他以为是为他曾格林沁瘦的，他的心揪紧了。他不会抱怨的，因为这是他心爱的女人，心上的女人，他爱她没有条件。但他不知道这世界上有两个一模一样的人，这个女人不是他在狼山木房子里的女人。木房子里的女人不是他在义和桥下碰见的海纳花一样的女人——
他看到了他的两个弟兄混在人群里，他们不会劫法场的，他告诉了狼山，他真的想死，弟兄们会成全他的。他看到那两个弟兄在靠近他的女人，他的心一惊，这两个弟兄是要报复他的女人。
酥夫人从地上爬起来，人们走得那么快，她没有力气赶上那辆囚车。她想说，不要死啊，不要痛心啊，那个女人不是这个女人啊，我要你活着啊。她张着嘴伸出手，在她又一次要跌倒的时候，两个男人靠近她挟住了她，一把刀子在她眼前晃荡。一个男人说，你这个蛇蝎心肠的女人，曾哥把心都掏给你了你还出卖他，你还有脸来这个地方。另一个说，把她两个奶头子剜下来给曾哥陪葬，让曾哥到那边去当下酒菜。这时他们听到囚车上的曾格林沁发出狼一样的嚎叫，这声音凄凉、悲怆、哀怨、绝望，像一把把钝刀戳在骨头上，钻心地疼啊。两个弟兄一松手，酥夫人就倒了下去。
鸿雁展翅向南飞，
芳草历历多凄美，
谁让哥哥就心疼你，
再好的姑娘是别人的。
囚车拖着歌声走远了，酥夫人的眼前一片烟尘。紧接着另一队人马赶上来，向着囚车的方向驰去。酥夫人看见一个熟悉的身影，那是她的男人苗麻钱，后面跟随的还有王家的畅水、丰田和一些穿军装的人。
酥夫人开始往强家油坊的方向走，她要去看她的环环。太阳西斜时她扑在了环环小小的坟头上。
当麻钱找到小酥时，她的棉衣盖在环环的坟头上，她趴在坟头上双臂抱紧了环环。她的血是从她的胸口流尽的。
小酥不知道，曾格林沁在她死后才知道，义和隆有两个长得一样的女人，一个叫香，一个叫酥。对酥这个名字他很陌生，他在心里叫她“海纳花”，那是种在他心里的一颗种子。
从那个晌午开始，香夫人心口疼。妹妹死了，妹妹躺在老额吉的那口棺材里，妹妹闭上眼睛长得和她一模一样。果果和木木跪在母亲的灵前，就像十几年前的小酥和小香。奇怪的是她们两个也是一个喜欢打算盘一个喜欢绣花。喜欢打算盘的果果亲近香夫人，木木亲近酥夫人。
家里有粮食了，耗子就跟着进来了，肆无忌惮地前后院地蹿。她偶然能听到后院的那个女人被耗子吓得惊叫的声音，那声音是那么绵甜，像往她的胸口一针一针地扎。她猫着腰双手顶在胸口上，无奈地呻吟。
自从小酥死后，板凳就有了一种不祥的预感，不知道下一个跟着去的是谁。听得夫人心口疼的呻吟，他就隔着门对夫人说，找锦绣堂的郎中来吧。
香夫人把一只算盘扔出来，又把一只算盘扔出来，她扔完了家里所有的算盘，算盘珠子像羊粪蛋撒了一院子。板凳赶紧猫下腰捡，嘴里嘶嘶地吸着，牙疼一般。
香夫人说，让她过来侍候我。
板凳知道她说的是谁，吓得捡在衣襟里的算盘珠子又撒在地上。他结巴着说，我来侍候你，她不会说话。
香夫人说，我不用她的嘴，叫她过来。
板凳只得去叫哑巴，他神色慌张地附在哑巴耳朵上说，千万记住不能说话呀。哑巴神情镇定，她用手势对板凳说，永远不会说话，即便暴露了日本人的身份，杨板凳并不知情。我只是板凳捡到的一个哑巴。这个手势哑巴已给板凳打过无数次，板凳很熟悉了。这是哑巴在屡次提醒板凳，无论发生什么样的事情，板凳要一口咬定他不知道这个女人是日本人。
哑巴走进香夫人的正房，她没有低头，直视过去，笑。
香夫人看清了，这是一个很好看的人，牙齿细碎洁净，脸是麦皮的黄中透白，细瓷的腻。这女人谁见谁稀罕呢，咋会是捡来的，这不是天上掉下金元宝了吗？
香夫人盘腿坐在炕上。她要绣花。她想她的妹妹小酥，她再不想打算盘了，她要绣花。她说，你上炕给我择线，我要绣花。
哑巴垂着眼睛上了炕，她跪在炕上，不敢看香夫人。
香夫人闻到了一股很特殊的味道，这味道是从哑巴身上发出来的。这味道在哪里闻过，好像在哪家药铺子里或者赶庙会的粉楼里，香夫人皱了一下眉头，一时想不起在哪里闻过这种味道。香夫人说，你坐下吧，我可领受不起你给我跪着。
哑巴好像没有听懂，继续跪着，双手垂在两只膝盖前。
香夫人示意她盘腿坐下。
哑巴换了个姿势坐下来。香夫人发现她不会盘腿，两条腿僵着，一顺儿拐着。香夫人撑好花绷子，哑巴开始择线。香夫人看到了哑巴的两只手，心突然被什么弹了一下。这双手像十根葱心儿，嫩得能冒出水来。这个女人的手不是河套平原女人的手。
香夫人说，你的家在哪里呢？
哑巴用手比画着，在很远的地方，来后套逃荒，家里人都死了，剩下她一个人。
香夫人手里的花针不动了，她想起来了，这个女人身上是麝香的味道。她想起来，那一年她到锦绣堂给母亲抓药，那药里就有这味道，她问母亲母亲说这是麝香的味道。据说窑子里的姑娘都用麝香，是避免怀孕的。香夫人的手被扎破了。
香夫人抬起头，想看出她脸上的风尘来。这个女人正用水晶样透明的手指捻着丝线穿针呢。后晌午的太阳穿过洁白的窗纸照在她的脸上，她两平面淡淡的绒毛像涂了一层薄金，她是那么专注，牙齿半咬着下唇又放开，嘴唇由淡渐红。
她听到门外焦躁的脚步声。
绝望的香夫人两只手捂在胸口上，一种疼从很远的地方走近了，她咬紧了牙关。一个绝色的女人对任何女人都是伤害。她对哑巴摆摆手。哑巴悄然下了地。
哑巴拉开一扇门，听得香夫人说，你不想嫁人吗？
哑巴转过身，半张着嘴。她半边脸惊喜半边脸恐慌，她不知道香夫人的意思，让她嫁给板凳呢还是别人？她只想跟着板凳，在板凳的身边她感到安全。
这时板凳从外面进来急促地说，就让她做我们家的丫环吧，奶妈实在太老了。
香夫人没有抬头。自从从狼山下来她就没有正眼看过自己的男人。她的嘴角掠过几分鄙视，说，我看是我老了，你不想让她做你的填房吗？
板凳扑通一声跪下了，女人没有听懂香夫人的话，看板凳跪下也就懵里懵懂地跪下了。
香夫人再次冷笑，她心想，这女人跟谁睡跟谁亲啊。
板凳说，夫人调笑我吧，我不敢。
板凳低着头，等待香夫人再次开口说话，或者表态。
香夫人并没有接着这个话题。她的心口疼得厉害。她拧着眉头。
板凳虽然有点失望，但还是喜出望外，出门槛儿时竟跌了个跟头。跟在后面的哑巴失声“啊”了一声。
