它与江湖义气有本质的区别。水浒为代表的江湖义气，是朋友越多越好，朋友多了路好走，朋友多了好办事。利益共享，利益均分，有酒大家喝，有肉大家吃。在这种狭隘而广泛的朋友圈子里，基本不存在是非观，尤其是法律观。出了事大家结伙承担、掩饰。最严重的过犯，最让大家瞧不起的作为，就是所谓不讲义气，所谓背信弃义，哪怕这种违犯江湖规矩的动机，是正直的、良善的。坏了江湖规矩的人，比无视国家法律的人，在民间更为人鄙视；恪尽职守，循规蹈矩，遵纪守法的公民，不如“江湖游侠”更受民间推崇。
西塞罗的友谊观不同于此。首先“友谊只能存在于好人之间”。“他们的行为和生活无疑是高尚、清白、公正和慷慨的；他们不贪婪、不淫荡、不粗暴；他们有勇气去做自己认为正确的事情。”友谊“被限制在一个非常狭小的范围里，只有两个人，或者最多只有少数几个人，才能分享这份情感”。
这种“纯真无瑕的友谊”，与江湖义气唯一相同之处，就是这样的朋友，能够在你成功时，与你分享快乐；在你失败时，“比你自己还着急地”为你分担忧愁。真正的朋友，是你的“另一个自我”，能使你“对未来充满希望”，能给你“力量和信心”。
相比于友谊给人带来的诸多益处，“财富是为了使用，权力是为了得到尊敬，官职是为了体面，娱乐是为了感官享受”。（西塞罗认为，“这最后一种是没有理性的兽类的理想”）而“如果生活中没有那种在朋友间的相互亲善中所能见到的安逸，活着还有什么意思？”
尽管西塞罗也谈到，“他的朋友与他同在；如果他的朋友很富，他也不会穷；虽然他很弱，但他朋友的力量就是他的力量……”，但与江湖义气中，朋友之间注重功利交往，有福同享、有难同当，特别是当代名利场中，纯粹的相互利用而结识交往，缔结的所谓友谊关系，也有本质区别。
“如果你把这种感情的纽带从世界中排除出去的话，家庭和城市将不复存在。”“因为对于自己的同胞和亲戚，我们自然会产生一种友谊。”“友谊胜过亲戚关系”，“亲戚没有感情依然是亲戚，而友谊没有感情就不成其为友谊了”。
友谊的定义，西塞罗如是说：“对有关人和神的一切问题的看法完全一致，并且相互之间有一种亲善和挚爱。”请注意，“完全一致”的绝对性，而不是“大体一致、基本一致”的相对性。古罗马的建筑，能够坚固地保存至今；古罗马的哲学思想、艺术风格，能够影响后世千年，与古罗马人对于友谊定义的严谨，友谊纯度的严格要求，具有必然的联系。
西塞罗推崇的友谊，是少而精，而不是多而滥的真纯感情，与古罗马广袤辽阔的统治地域恰成映照。
2010．8．22
