文学史上著名的作家，以自杀方式结束自己辉煌生命的人，历历可数：老舍、三岛由纪夫、叶赛宁、海明威、杰克·伦敦……但最具莎士比亚悲剧特征的是1942年在巴西里约热内卢的宅邸中，偕妻子服毒自尽的奥地利作家斯蒂芬·茨威格。
富裕的工厂主家庭出身的茨威格，青年时代曾在维也纳和柏林学习文学和哲学，大学时就出版了第一本诗集。他涉足各种文学体裁，除诗歌外，还写有传记和小说。他的文笔华美而优雅，理性而忧伤，抒情糅合着评述，宣泄交织着精描。他深受弗罗伊德学说的影响，并将其娴熟运用于小说创作中。
茨威格的小说里最显著的特征是大量的修辞、藻饰，浓墨重彩的景物描写，细腻入微的心理刻画，繁而不杂的场景再现，真实贴切的人物语言。在《一个陌生女人的来信》中，女性口吻、女性心态描摹刻画得那份细致与真实，使人难以置信出自男性作家之手。情窦初开女孩的痴狂，初谙情事少女的羞怯，沉沦底层弃妇的无奈，痛失爱子慈母的悲哀，絮语切切，情浓款款，印满信纸：
“我从十三岁到十六岁，每一小时都是在你身上度过的。我干了多少傻事啊！我亲吻你的手摸过的门把，我偷了一个你进门之前扔掉的雪茄烟头，这个烟头我视若圣物，因为你嘴唇接触过它。晚上我百次地借故跑下楼去，到胡同里去看看你哪间屋里还亮着灯光，用这样的办法来感觉你那看不见的存在。”
茨威格是唯美的，他笔下的主人公，多是中产阶级年轻漂亮的男女。即使是有违伦理道德的事物和感情，他也尽量用美好的笔触去淡化它们的丑陋，而真诚地发掘其中美好的成分。
《月光小巷》描写了“我”在一个肮脏混乱的法国港口城市暂憩，走进一条黑暗的小巷，目睹并亲身经历了女性的堕落交易。最后吃惊地得知，那个同乡风尘女子原是良家妇女，因为出身贫寒备受富翁丈夫的精神摧残，而被迫出走卖身。在这条污浊秽乱的小巷中，只有月光仁爱无私地撒满屋顶路面，使一切看起来都是那么美丽而神圣。
《情感的迷惘》中无论是学生和导师妻子的偷情，还是导师对学生的同性之爱，描写得都是那么美妙和合乎情理。特别是导师临死前和学生荡气回肠的一吻，写得哀婉凄绝，使得观念再传统的读者也不得不为这种有违伦理的爱而感动。
茨威格的思维是发散的，笔法也是新异的。在《一个女人一生的24小时》中，有一场精彩的赌台众生相描写：
“……唯一摆晃不宁的只有那些手——绿呢台面四周许许多多的手，都在闪闪发亮，都在跃跃欲伸，都在伺机思动。所有这些手各在一只袖筒口窥探着，都像是一跃即出的猛兽，形状不一颜色各异，有的光溜溜，有的拴着指环和铃铃作声的手镯，有的多毛如野兽，有的湿腻盘曲如鳗鱼，却都同样紧张战栗，极度急迫不耐。
“根据这些手，只消观察它们等待、攫取和踌躇的样式，就可教人识透一切：贪婪者的手抓搔不已，挥霍者的手肌肉松弛，老谋深算的人两手安静，思前虑后的人关节跳弹；百般性格都在抓钱的手势里表露无遗，这一位把钞票揉成一团，那一位神经过敏竟要把它们搓成碎纸，也有人筋疲力尽，双手摊放……在泄露隐秘上，手的表现最无顾忌……每一只手都仿佛是野性难驯的凶兽，只是生着形形色色的指头，有的钩曲多毛，攫钱时无异蜘蛛，有的神经战栗指甲灰白，不敢放胆抓取，高尚的、卑鄙的、残暴的、猥琐的、诡诈奸巧的、如怨如诉的，无不应有尽有——给人的印象却是各个不同，因为，每一双手就反映出一种独特的人生。”
通过手的表情和动作，来表现赌徒的紧张和狂躁，贪婪和绝望，这种对手的逼真生动描写，几乎是前无古人后无来者。
茨威格对美的近乎执拗的追求，注定他对丑恶事物极其排斥的态度。一战时，他就参加过反战活动；希特勒上台后，他的犹太人出身和政治态度终于遭致纳粹的迫害，被驱逐出国。先后流亡于英国、巴西，直至自觉“我精神上的故乡已经毁灭，我再也没有地方可以从头开始我的生活了”而弃绝人间。
茨威格曾写过这样的话：“命运总是迎着强有力的人物和不可一世者走去。”显然他自认为不属于，也永远不可能成为强者，所以他认为是命运抛弃了他。而从后人的角度来看，是他贸然地修改了自己的命运。
