文本鉴赏包括不同层面，大致有语言层、形象层、主旨层等。先说语言层，叶圣陶在《朱佩弦先生》中提到朱自清的做法：“他教导学生采取一种平凡不过也切实不过的见解：欣赏跟领受着根在了解跟分析，不了解，不分析，无所谓欣赏跟领受。了解跟分析的基础在语言文字方面，因为我们跟作者接触凭借语言文字，而且单只凭借语言文字。一个字的含糊，一句话的不求甚解，全是了解跟分析的障碍。打通了语言文字，这才可以触及作者的心，知道作者的心意中为什么起这样的波澜，写成这样的一篇文字或一本书。这时候，说欣赏也好，说领受也好，总之把作者的东西消化了，化为自身的血肉，生活上的补益品了。”欣赏或鉴赏，得落实到语言层面。由于文学作品是语言的艺术，所以得品味语言。语言不止于字面义，还有深层义及言外意。从欣赏来看，既要识得意义，又要识得好处。
从语言文字入手，也就是披文入情。比如王安石的《泊船瓜洲》：“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还。”诗中的“绿”活用为动词，为诗眼，确乎给人一种绿满江南、春意盎然之感。从诗意上说，则又激发出诗人的归思来。再如杜甫的《江畔独步寻花七绝句》其六：“黄四娘家花满蹊，千朵万朵压枝低。留连戏蝶时时舞，自在娇莺恰恰啼。”其中的叠字，状蝶的动态和莺声的悦耳，从中可看出诗人心境中难得的闲适。又如孙犁的《荷花淀》中：“水生笑了一下，女人看出他笑得不像平常。‘怎么了，你？’”这句问话为主谓倒装，将谓语提到前面，表明女人从丈夫的表情中感觉到一种担忧，或者说担忧的事情就要发生。
文学形象在不同的体裁中，会有不同的呈现。诗中的形象多为意象，通过意象的组合来表达诗情诗意。在小说中，形象主要就是人物形象。至于散文中的形象，大都是出于观感的印象，包括一些细节及场景等。比如温庭筠的《商山早行》：“鸡声茅店月，人迹板桥霜。”这里便直接将意象呈现出来，写出了偏僻之地早行的情景。再如马致远的《天净沙·秋思》：“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”这也是直接组合意象，从环境或背景上烘托出游子的漂泊来。意象的组合，便构成意境，讲意境，就是要能将种种意象串联起来，形成一个整体，再品味内涵。此外诗中还有一个抒情主人公的形象。比如王昌龄的《长信秋词》：“奉帚平明金殿开，且将团扇暂徘徊。玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。”诗中宫人奉帚及持扇，感叹容颜美貌比不上寒鸦，还能带着昭阳殿那边的日影飞来。失宠之意，不言而喻。又如金昌绪的《春怨》：“打起黄莺儿，莫教枝上啼。啼时惊妾梦，不得到辽西。”诗中的抒情主人公是妾，她之所以要赶跑黄莺儿，是因为惊了好梦，不得与征戍的亲人在梦中相会。
在小说中，形象主要就是人物形象，可通过人物的表现，来把握其形象内涵。比如铁凝的《哦，香雪》，姑娘们去看火车，是为了去感知现代文明。这其中，香雪最积极。香雪皮肤很白，长得美，但这只是外貌美，她的心灵更美。故事的发展，讲到姑娘们提着篮子做买卖，便展现了香雪的纯真。但香雪的不同，还在于她是学生——“也许就因为香雪是学生吧，是台儿沟唯一考上初中的人。”小说的细节场景中，现代文明是通过发卡、手表、纱巾、尼龙丝袜这些物事来体现的，但香雪更感兴趣于人造革书包及铅笔盒。为了换铅笔盒，香雪勇敢地登上了火车，这无疑是故事的高潮阶段。香雪换到了铅笔盒，却被火车载到下一个站，叫西山口。下了火车，走三十里返回。那大山那月亮那核桃树都不一样了，就因为怀揣着希望。“她要告诉娘，这是一个宝盒子，谁用上它，就能一切顺心如意，就能上大学、坐上火车到处跑，就能要什么有什么，就再也不会叫人瞧不起……娘会相信的，因为香雪从来不骗人。”铅笔盒既是现代文明的一个象征，又表明香雪的上进心。至于结尾写姑娘们前来接香雪，既突出了个体，又顾及了群体。
主旨层，包括思想内容及感情态度。比如白居易的《暮江吟》：“一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。可怜九月初三夜，露似真珠月似弓。”诗中写到的意象有残阳、江水、夜露及月亮等，用来表达秋江暮色之美。由于“可怜”是可爱之意，从感情上说则是一种喜爱。再如郁达夫的《故都的秋》，其中心是“北国的秋，却特别地来得清，来得静，来得悲凉”，而结尾说：“秋天，这北国的秋天，若留得住的话，我愿意把寿命的三分之二折去，换得一个三分之一的零头”，从感情态度上说，则表达出无尽的眷恋。除了呼应开头所说之外，又给人意犹未尽之感。
