作文命题，无非是一些字句。字句有少有多，少则一个字词，多则一些材料。但不管少还是多，都离不开对字句意思的理解。用于作文命题的词语或概念，其含义大都不止于字面义，而是还有引申义，包括比喻义、联想义等。比如“必须跨过这道坎”，“坎”就可比喻为困难及挫折等。“跨”与“坎”又是动宾关系，则要考虑如何克服或解决。有的命题作文还加了一些材料，则多是解释或说明的文字，有助于对命题关键词的理解。
材料作文的命题，材料一般有其完整性或自足性。因而理解上既要重点抓关键字句，又还要整体把握。比如，一位画家拜访门采尔，向他诉苦说：“我真不明白，为什么我画一幅画只消一天工夫，可是卖掉它却要等上整整一年。”“请倒过来试试吧，亲爱的，”门采尔认真地说，“要是您花一年工夫去画它，那么只用一天，你准能卖掉它。”后来的事实果真如此。就这则材料来看，关键字句是“花一年工夫去画”，整体意向则指成功，二者关联起来，大可表明功到自然成、磨刀不误砍柴工等。若材料不具有自足性的，则相当于一些提示或引导。新材料作文大都提供了角度，但各角度并不是同等的，而是处于不同层面。既要选择较能把握的，又要顾及材料意思，避免角度较偏。换言之，较偏的角度不易展开。
话题作文既有材料，又有话题，可谓合二为一了。话题大都从材料中引出来，因而材料对话题的明确有一种提示作用。尤其是材料较完整的，仍得借助材料内涵来把握题意。但若材料不具有自足性，仍旧是解释或说明话题的。比如话题“跑的体验”，所给材料是“从一个人的成长看来，先要学会走，然后才会跑，任谁都跑过——无论身体上还是心灵上的，但跑的体验是不尽相同的”。对跑的阐释有两个向度，身体的或心灵的，可各有选择，也可适当地结合在一起。有的话题较空，则先要有所明确。比如，“秦始皇只关注江山永固，秦朝短命而亡；杜工部关注‘天下寒士俱欢颜’，诗文千古流传；有的人只关注个人的名利得失，有的人却关注公益事业的发展……当今世界，人与社会的关系越来越密切，我们应该关注什么呢？你又关注什么呢？”话题为“关注”，按材料中的提示，可明确关注什么，这关注什么才是话题的正当表述。再如以“对话”为话题，也先要明确关于什么的对话，这样才能落到实处。
作文命题，还可与阅读教学结合起来，从而引导学生巩固课文。课文后面有一些作文练习，多是仿写、缩写、改写之类，是针对某篇课文来设计的，但也可贯穿起不同的课文来。教材中涉及的课文那么多，最好有所关联。用作文来巩固，不失为一个方法。作文命题虽多，但教材选文涉及的内容也很广，可以适应许多题目。比如：“臣之所好者道也，进乎技矣。始臣之解牛之时，所见无非牛者。三年之后，未尝见全牛也。方今之时，臣以神遇而不以目视，官知止而神欲行。”“彼节者有间，而刀刃者无厚；以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣，是以十九年而刀刃若新发于硎。”“凡植木之性，其本欲舒，其培欲平，其土欲故，其筑欲密。既然已，勿动勿虑，去不复顾。其莳也若子，其置也若弃，则其天者全而其性得矣。”“故画竹，必先得成竹于胸中，执笔熟视，乃见其所欲画者，急起从之，振笔直遂，以追其所见，如兔起鹘落，少纵则逝矣。与可之教予如此。予不能然也，而心识其所以然。夫既心识其所以然而不能然者，内外不一，心手不相应，不学之过也。”这些语句出自不同课文，但内容上有关联。即都讲到对客观物事及规律的掌握，只是各有表现而已。若以此设题，即可整合课文。
邹韬奋在《青年“老学究”》中说：“例如作文，每出一个题目，必先顾到学生们所已吸收的知识和所能运用的字汇，并且就题旨先和他们略为讨论一下。这样，他们在落笔的时候，便已有着‘成竹在胸’，‘左右逢源’的形势。修改后的卷子，和他们讲解一遍之后，还叫他们抄一遍，使他们对于修改的地方不但知其所以然，并且有较深的印象。”这里讲到的命题方式，就是一个很好的调整，即顾及到学生的实际。再就是对命题有所讨论，便于明确题意。当然，若仍有为难，还可以变换命题。至于改后的抄正，又便于发现不足，并有所提高。
作文命题，有感性的、诗意的、审美的，也有理性的、分析的、评判的。能二者兼顾，自然是最好，不然则可各有侧重。对应于思维来说，或感性或理性，无非也就是两个方向。大体上说，初中侧重于感性，可以记叙文为主；高中侧重于理性，对应于文体，就当以议论文为主。由初中到高中，思维上大致有一个由感性到理性的过程。面对命题，能用感性经验阐释的，自以写生活经历为主。若不能，仍可展开理性思考，从而阐明题意。由于题目甚多，不见得都有相应的生活体验，因而理性层面的展开，更得加强训练。此外，命题作文与自主作文之间，还有一种过渡方式，就是半命题。半命题既有命题的一些要求，又有一定的自主，不妨多加采用。
