朱自清在《写作杂谈》中说：“多年批改学生作文，觉得他们的最大毛病是思路不清。思路不清就是层次不清，也就是无条理。”思路不清，就是没想好，当然也就表达不好。“因为注重‘思路’怎样表现在文字里，所以别称它为‘文脉’——表现在语言里的，称为‘语脉’。”很显然，文脉难于语脉。“思想，谈话，演说，作文，这四步一步比一步难，一步比一步需要更多的条理；思想可以独自随心所向，谈话和演说就得顾到少数与多数的听者，作文更得顾到不见面的读者，所以越来越需要条理。”这里所说的思想，即是心里想到而尚未外现的，若加以表现出来，就需要条理化。至于理清思路的办法，朱自清认为还是要多看，多朗读，多习作。但他说“只多作而不多看多读，文脉还是不容易获得的”。作文不单是写，还得读；不仅默读，还要朗读。读的效用，就是为了从范文中弄清文脉或者说思路。他山之石可以攻玉，此种参照很有益处。
如何才能理清思路，朱光潜颇有论述。他在《作文与运思》中说：“作文运思有如抽丝，在一团乱丝中拣取一个丝头，要把它从错杂纠纷的关系中抽出，有时一抽即出，有时须绕弯穿孔解结，没有耐心就会使紊乱的更加紊乱。运思又如射箭，目前悬有鹄的，箭朝着鹄的发，有时一发即中，也有因为瞄准不正确，用力不适中，箭落在离鹄的很远的地方，习射者须不惜努力尝试，多发总有一中。”这里两个比方各有侧重，即构思中先要理出一个头绪，再紧扣中心来运作。关于紧扣中心，朱光潜在《选择与安排》一文中作了这样的强调：“每篇文章必有一个主旨，你须把着重点完全摆在这主旨上，在这上面鞭辟入里，烘染尽致，使你所写的事理情态成一个世界，突出于其他一切世界之上，像浮雕突出于石面一样。”至于负面的修正，则表现为：“一段话如果丢去仍于全文无害，那段话就是赘疣；一段话如果搬动位置仍于全文无害，那篇文章的布局就欠斟酌。布局愈松懈，文章的活力就愈薄弱。”意在笔先，是写作的一个诀窍，但要集中思路，就得突出立意或主旨。
写作文，重要的就是理顺一条思路。作文中如何求得思路的畅通，从操作上说最好先列出一些提纲，而不必急于写作。尽管列提纲的说法并不新鲜，但很管用。列提纲自然是列要点，但还可以组段为参照，因为由内而外，段落就是思路的外在体现。话当然要一句一句地说，文章也是一句一句地写，但着眼于局部的贯通，不等于整体上也一样有条理，而以段为单位，正是为了便于整体的把握。大致说来，一个提纲就可以扩展成相应的段落，就是不止一个段落，也可归并为一个层次。如此组段成文，自然更容易见出条理来。尽管各人的思维反应不一样，但就一篇文章的生成来说，则无外乎将题意分解成若干个要点，然后安排成相应的层次，并尽可能地加以充实而已。至于具体的行文过程，则要能保持整体的畅达。
