构思的方法是多样的，然意在笔先是写作的一个诀窍，构思就得突出立意或主旨。陆机在《文赋》中说：“立片言以居要，乃一篇之警策。”刘禹锡也说：“片言可以明百意，坐驰可以役万景。”片言居要，最为警醒，表现于文中，可将立意提炼为一句中心句或主旨句，简明扼要。李渔在《闲情偶寄》中说：“古人作文一篇，定有一篇之主脑，主脑非他，即作者立言之本意也。”立意，就是立言之本意，也即行文中所要表达的思想感情。意犹帅也，无帅之兵，谓之乌合。此种强调，正表明立意有一种统领作用。如何突出主旨，朱光潜在《选择与安排》一文中作了这样的强调：“每篇文章必有一个主旨，你须把着重点完全摆在这主旨上，在这上面鞭辟入里，烘染尽致，使你所写的事理情态成一个世界，突出于其他一切世界之上，像浮雕突出于石面一样。”作者所说，正表明了主旨或立意的重要。邹韬奋在《集中的精力》中说：“如果有一位画画的人，他把许多观念，同时都堆入一张帆布上画了起来，并无或轻或重之处，便是画成一张乱七八糟的画，决不能成为一位画家。真正的画家，却要利用种种的变异，把一个最主要的意思托现出来，好像其他许多景物，许多光线，许多颜色，都是向着那个主要的意思为中心，共同把他表现出来。”作者以绘画为喻，讲的也是要突出中心或主旨，即主要意思。且为了突出主旨，最好是直接入题，即开门见山。这直接入题，题意就在眼前，行文中所要做的，就是如何充分地加以发挥了。
从过程来看，构思无非是要理顺一条思路。叶圣陶在《认真学习语文》中说：“思路是有一条路的，一句一句，一段一段，都是有路的，这条路，好文章的作者是决不乱走的。看一篇文章，要看它怎样开头的，怎样写下去的，跟着它走，并且要理解它为什么这样走。”而在《评〈读和写〉，兼论读和写的关系》中又说：“思路，是个比喻的说法，把一番话一篇文章比作思想走的一条路。思想从什么地方出发，怎样一步步往前走，最后达到这条路的终点，都要踏踏实实摸清楚，这就是注意思路的开展。踏踏实实摸下来，发现思想走这条路步步落实，没有跳过一两段路，没有在中途走到歪路上去，最后达到的终点正好是这条路的终点，这就是顺畅的话或是顺畅的文章。”思路是否顺畅，取决于思想所走的路径。而这路径如何走，当然是有讲究的，比如抓线索、拟提纲、分详略、分层次等。朱光潜在《作文与运思》中说：“作文运思有如抽丝，在一团乱丝中拣取一个丝头，要把它从错杂纠纷的关系中抽出，有时一抽即出，有时须绕弯穿孔解结，没有耐心就会使紊乱的更加紊乱。运思又如射箭，目前悬有鹄的，箭朝着鹄的发，有时一发即中，也有因为瞄准不正确，用力不适中，箭落在离鹄的很远的地方，习射者须不惜努力尝试，多发总有一中。”抓住线索，或时空、或事物、或情感等，头绪就清楚了。至于主旨方面，仍旧是要围绕中心来运思。
另一种有助于思路条理化的做法，是拟提纲。叶圣陶在《想清楚然后写》中说：“教学生练习作文，要他们先写提纲，就是要他们想清楚后写，不要随便一想就算，以有点儿朦胧的印象为满足。先写提纲的习惯养成了，一辈子受用不尽，而且受用不仅在写作方面。”拟提纲，有助于思路的条理化，且此种条理化，还可运用到生活方面。至于如何拟提纲，朱光潜在《作文与运思》中说：“在定了题目之后，我取一张纸条摆在面前，抱着那题目四方八面地想。想时全凭心理学家所谓‘自由联想’，不拘大小，不问次序，想得一点意思，就用三五个字的小标题写在纸条上，如此一直想下去，一直记下去，到当时所能想到的意思都记下来了为止。这种寻思的工作做完了，我于是把杂乱无章的小标题看一眼，仔细加一番衡量，把无关紧要的无须说的各点一齐丢开，把应该说的选择出来，再在其中理出一个线索和次第，另取一张纸条，顺这个线索和次第用小标题写成一个纲要。这纲要写好了，文章的轮廓已具。”大致说来，拟提纲就是将中心分为几个方面或要点，还可用小标题来加以明确。构思中有了提纲，无疑更便于操作。
内容的安排，还要分详略。详略之分，虽没有什么硬性的规定，但与突出主旨配合起来，仍是主要的先说，并尽可能说得充分些，次要的则视情况而定。而结合表现来看，则有表现意义的要写得详细些，属于交代一类的则可略写。比如朱自清的《荷塘月色》，文中开篇就说：“这几天心里颇不宁静。”这句是文眼，作用是在情绪上涵盖下文。心情的苦闷，当然有时代及个人的因素，主要的就是彷徨中苦于无路好走，不过作者并没有过多地交代。倘那样，不仅入题不够直接，还显得啰唆，所以只需一笔带过。下文所写，当然就是如何遣闷了。散心需要一个去处，而荷塘甚是相宜，于是作者便详写月下荷塘的景色。至于文中还联想到六朝的采莲风俗，则是现实的一种延伸。再如欧·亨利的《警察与赞美诗》，主人公苏比想了各种办法要进监狱过冬，但均未达成愿望。作者详写这些事件及细节，有其铺垫之意。而当他受了教堂音乐的感化，想改邪归正时却被警察逮住了。讽刺之意，真是不言而喻。此外，材料的剪裁上何先何后，也是有讲究的。若是古今中外的材料都有，大致可从古到今由中而外。若不是出于行文思路的必要，不宜颠倒错置。倘那样，会有一种凌乱之感。
思路的外在呈现就是结构。关于文章结构，最为常见的是三分法与四分法。所谓三分法，就是开头、中间及结尾，前人有龙头、猪肚、豹尾之说，是着眼于效用而言的。至于四分法，就是起、承、转、合，比三分法多了一个层次。正所谓文似看山不喜平，多了一个层次，就多有起伏曲折。但若合而言之，仍可将承与转视为中间层次。这文章结构的三分法及四分法，二者也都有助于理顺思路。结构层次的安排，进一步还可落实到段落上。不过，先要对分段有一些认识。如何分段，由夏丏尊和刘薰宇合编的《文章作法》中是这样说的：“一篇文章虽有一个中心思想，但仔细分析起来，总是联合几个小的中心思想成功的。为了使文章的头绪清楚，应当把关于各个小的中心思想的文字作成一段；换句话说，就是一个小的中心思想应当做一段，而一段中也只应当有一个小的中心思想。文章的内容若十分复杂，一段里面还可分成几小段。”这是分段的依据，更可以说是原则。“分段不但使文字易读，且使文字有序不紊。分段有长有短，原视人而不同，但大体也有一定的标准，就是要每段自成一段落。”分段是为了分出条理，意思上则是相对独立的。此种分段，大可对应于提纲，作文中先有拟提纲的，分起段来较为合理。大致说来，一个提纲扩展开来，就是一个相应的层次。有的层次虽不止于一段，但段落间仍要有相对的完整。此外，分段又有一种强调之意。“分段还有把每段特别提出的意思，能使分出的文字增加强度。”有的内容较为重要，得突出地体现出来，就可以用分段来作强调，此种段落，字数上可多可少。还有一种字数可多可少的，则是过渡段。过渡段的作用在于关联上下文，本身的作用则不甚突出。
段落是结构的单位，文章结构由段落组合而成。至于如何组合，也有规律可循。张志公在《汉语简论》中说：“我认为，汉语的语法就是组合法。其实，任何语言的语法都是组合法，汉语则是最标准的组合法，是如何把小的语言成分一步一步地组合成大的语言成分。”语法上的组合，即由语素与语素组合成词，词与词组合成短语，词与短语组合成单句，单句与单句组合成复句，进而由单句与复句组合成段落。至于组合原则，张志公认为“汉语各组语言单位的组合具有一致性”。即由词到短语到单句是直接组合，而由单句到复句则为间接组合。至于由复句到段落，仍旧是语言单位的扩大。复句分析的方法，也适于段落。由段落组合成层次，大致有并列式、承接式、层进式、对照式、因果式、总分式等。懂得了这些组合关系，也有助于安排文章的结构。
