杭州去不了，这些军粮枪炮怎么处理呢。胡雪岩觉得这粮食既已运至浙境，断无再回上海的道理。于是征得船主们的同意，继续沿江向西航行，送给另一名将左宗棠。
左宗棠对胡雪岩的印象并不好。有人对左宗棠说胡雪岩在杭州城最危急的时候，把王有龄撇在城内，独自一人去了上海。去上海干什么，报告消息的人也不甚了了。这一行径，显然与胡雪岩、王有龄之间的密切关系不太协调。给人的感觉，胡雪岩是个轻义重利的商人。还有一点没有漏过左宗棠的耳目：胡雪岩出杭州之前，王有龄曾托付给他十万两官银。
左宗棠是出了名的犟脾气，人称“左骡子”。因为事先对胡雪岩有了看法，所以一进门，连座也没让，便冷冰冰地问：“你就是胡雪岩？”
胡雪岩见座也不让，站在那里甚是不知所措。心想，得先想办法坐下来。于是便作了揖道：“浙江粮台胡光墉参见左大人。”
左宗棠道：“听说你还是个商人。”
胡雪岩道：“光墉闲下来时也做些小买卖。”
左宗棠又冷冷道：“听说你很阔嘛。”
胡雪岩道：“阔倒说不上，只是比一般人稍舒服些。”
左宗棠鼻子里“哼”了一声，让胡雪岩坐了下来。他突然问道：“你和王大人关系甚好，为什么现在一个人活着？”
这话极不友好。胡雪岩只好说：“左大人，容我如实相告。”
胡雪岩把杭州如何被围，他在城里办施粥厂，以及后来城里断粮，王有龄如何以“赵氏托孤”为喻，跪求他出城，要他想出办法多救些杭州百姓的事一一道来。及至讲到王有龄下跪，左宗棠也微微动容。
“这么说，你还是为了杭州百姓，才这么委曲求全的了？”
胡雪岩道：“光墉虽无学识，却也知道人心骨肉。绝不敢为了私利，忘了恩义。”
左宗棠道：“这个也罢，我倒问你，可有王大人交你公款一事？”
胡雪岩道：“左大人，光墉正是为了交代这份公差才来。”说完起身，从怀中掏出两万银票，“这是采办军械、粮食后的余款。粮食、军械共20船，我已经运到。”
左宗棠一愣：“你说你运来了20船粮食？”
胡雪岩道：“正是。”
左宗棠忙召来随同的马弁：“可有20船粮食之事？”
马弁道：“有的，已经交由蒋大人代管。”
左宗棠拉长了声音：“来人啊，给胡大人上茶。”
左宗棠道：“胡粮台此举可真是出人意表。此番军务正急，有了你这20船粮食，我也就没有后顾之忧，可以放心打仗了。”
胡雪岩道：“还望左大人早日光复杭州，解救杭州百姓于水火之中。”
左宗棠道：“哦，你还是个热心肠的汉子。我还以为商人都是只知索钱，不知仁义之人呢。”
胡雪岩淡然道：“那是不知情的看法。人皆父母所生，谁无骨肉亲情？”
“你这话却合了圣人之言，看来胡兄读书不少呢！”
胡雪岩忙摆了手道：“左大人见笑，小人不曾读过什么书。只是心有所感，随口讲出来罢了。”
左宗棠点头道：“也是了，人同此心，心同此理。天下的道理，原本是相通的。我且问你，你没读过什么书，你的生意是怎么做的？”
“全在用人。左大人，光墉何能，要不是一帮兄弟在那里支撑着，我什么也不可能做出来。”
左宗棠道：“嗯，用人，全在用人！这又合了领兵之道。胡兄，我看你虽没读过书，却也是满腹韬略呀。我倒想问你，杭州城一旦光复，你认为应该做的第一件事是什么？”
胡雪岩不假思索地答道：“赈济贫民，恢复工商。”
左宗棠道：“好！我正缺一个得力之人去办理这件事。听你这么一说，我也就不必费力去另外找人了。”
胡雪岩明白他是要委派自己管理这件事，忙欠身推辞道：“光墉不才，恐不能胜任此职。”
左宗棠摆了摆手道：“你也不必谦虚，我看没有比你更合适的人了。”
胡雪岩道：“承蒙左大人夸赞。为了杭州城里的百姓，光墉也就不再推辞了。”
左宗棠道：“这就是了。刚才我听你说杭州城内缺粮，我打算把你送来的20船粮食拨出一部分，留给杭州城。”
胡雪岩道：“我替杭州城的乡亲们谢过您了！”
左宗棠道：“这也不必，本来这粮食就是你送来的。不过如此一来，军中粮食就不足了。你是否能利用这段时间想一想办法？”
胡雪岩道：“我可再回上海一趟，不过还希望左大人能够派兵护送。”
“这个没问题。不过，本巡抚现在还没入浙，恐怕没有太多的公款划拨给你。”
胡雪岩道：“我从我的钱庄里支出十万两银子，就算光墉报效军中的。”
左宗棠怀疑自己听错了：“报效？”
胡雪岩道：“对，报效。光墉愿意拿出十万银两，捐给军中。”
左宗棠动情道：“胡兄，似此侠义之风，世上不闻久矣！来人啦，留胡大人用膳。”
席上，左宗棠问起了洋人。他本人对洋人是十分排斥的。胡雪岩说道：“其实依光墉之见，洋人是对我有利，还是对我有害，全在于我们自己。”
左宗棠有了兴趣：“你倒讲讲你的道理。”
“要是把洋人当个爷一样捧着，处处依着他让着他，看他脸色行事，那他一定会拿架子的。”
“你是说，洋人耍威风，是我们自己人惯出来的。”
“不错。要是把他和一般人一样看待，怎么和一般人打交道，就怎么和他打交道，情况就不一样了。”
左宗棠夹了一筷子菜，送进口中，边嚼边说：“讲下去，讲下去。”
“洋人是来和中国人做生意的，生意人认钱不认人。只要互相有利，他就会和你来往。可恨的是有些人见了洋人腿就发软，这样洋人才专拣了软的地方捏。要是你该硬的地方硬，该协商的地方协商，他也会拿你当对手看，这是一层。还有一层，像洋枪队，是我雇了你来给我干活的，你拿了钱，自然得听我的。我让你向东，你不得向西。”
左宗棠拍手道：“讲得好，讲得好。回头我还真要考虑和洋人打一打交道，到时候老兄你可不要推辞。”
胡雪岩见左宗棠的想法已经完全变过来了，便也敢大胆说话了：“洋人要是见了左大人这种脾气的人，还不个个服服帖帖！”
左宗棠虽是个倔脾气，却是倔在他的生性高傲上。听胡雪岩这么一捧，心里不免得意，举杯一饮而尽，道：“你这么看？”
胡雪岩乘机道：“谁不知道左大人骁勇善战，说一不二？我早在上海就听人说过：‘想败了长毛，非曾相、左季高二人不可。’”
把曾相排在前边，拿曾左并夸，左宗棠听了十分舒坦。要是只提左宗棠，不提曾国藩，未免太过。就是左宗棠这么刚愎之人，也不得不承认曾国藩治军有方，无他不足以成事。现在胡雪岩以曾、左并举，显见得现今之势，非二人无可收拾。
“真的有人这么说？”左宗棠故作惊讶道，“那淮北的李少荃呢？”
他这是指李鸿章。因为李鸿章以曾国藩嫡系自居，简办淮军，战功日累，功名日隆，左宗棠颇不服气，才故意这么问。
胡雪岩道：“李大人怎么能和左大人您比？”
左宗棠却道：“你也该听说李少荃战功赫赫，所向披靡。”
胡雪岩道：“李大人虽打了几场胜仗，却是因势而作。他后备充足，无后顾之忧；曾大人又时时相援，还派了自己几个得力的部下去帮他；江北的太平军势力又较弱。哪像左大人深入敌腹，四面迎敌，仍能指挥若定，力克毛贼。”
一席话分析得颇有道理，左宗棠听了甚是顺耳：“我吃亏就吃亏在手下能员太少，又是周遭强敌。这赣东浙西，山高林密，行军打仗，都甚为困难，不过朝廷有令，为帅的无论多么困难，都要迎敌上前。”
胡雪岩见他稍显抑郁，便又补充了一句道：“何况论及人品，左大人远在李大人之上。”
这倒正合了左宗棠的胃口。他关切地问道：“何以见得？”
“左大人你是个只知做事，不知做官之人。”
“好一个只知做事，不知做官。”左宗棠兴奋之情溢于言表，连饮了三碗白酒，鼓励胡雪岩道：“说下去，说下去。”
“其实左大人也不是不会做官，而是不屑于做官。”
左宗棠连声叫好。他一向瞧不起李鸿章的为人，认为他一门心思升迁，每做一事，功名心毕显。现在胡雪岩这么痛快地讲了出来，左宗棠感到真是莫逆于心，犹如三伏天覆了冰，感到甚是熨帖。
“不过那李少荃也是个会用人之人，他没有笼络过你去？”左宗棠也不想显得对李鸿章过度轻视，便转而这么问道。
胡雪岩道：“在上海时，他倒也找过我。但是我不能去。”
“为什么？”
“因为他和王有龄王大人不合，我是王大人的朋友，自然不宜背友投靠。那样也显得太没骨气。”
“这倒也是。”
“况且我对李大人的为人也有看法，所以我就借故走掉了。”
左宗棠想，这胡雪岩倒真是注重朋友情谊，是个有信义之人。
“那我委托你帮我署理浙江全境的善后事宜呢？”左宗棠故意这样问。
“那就不一样了。左大人一心为公，光明磊落。我胡雪岩跟着左大人干事，心情也觉着畅快。更何况左大人是为了浙江全省，浙江也是我的老家，左大人有何吩咐，光墉我在所不辞。”
左宗棠和胡雪岩深谈半日，对胡雪岩的做事手段，为人襟怀都已经有了一个了解，感到这是一个值得信赖之人。
胡雪岩自王有龄去世后早就在盘算着来日的依托靠山。今日见了左宗棠，觉得左宗棠也确实是个能够成就大事之人，心中的一块石头也就落了地。胡雪岩原来就准备了一大堆的想法，准备待价而沽。现在见了左宗棠这样的人，对自己十分看重，他也就没有保留，条分缕析地把自己的想法讲给了左宗棠。
