文学上的伊丽莎白时代，不能仅仅局限于英女王伊丽莎白一世在位的时期（1570-1603），稍后于此的詹姆士一世时代（1603-1625）的作品也包括在内。这种情形就同中国文学史上的建安时期，不仅指汉末建安时段，魏黄初时段也包括在内一样。伊丽莎白时代的戏剧相当于中国的元杂剧，而前者在英国文学史上的地位比后者在中国文学史上的地位更为重要。刘若愚认为，欲深入了解伊丽莎白时代的戏剧，不可不探究其思想与文学之背景：“盖文学巨作，虽间有超越时间及空间之限制而引万人共鸣者，然其思想内容终不免囿于当时流行之观念，而其表现方式又不免受当时文学潮流之影响。此则匪惟国人所未深悉，即英美一般读者，苟非专攻此学，亦未能尽了了者也。”于是，刘若愚根据自己搜寻到的材料对伊丽莎白时代的思想观念及其在戏剧作品中的表现作出了详细论述。本文仅摘要评述刘氏所论伊丽莎白时期戏剧的思想观念与艺术技巧，并特别注重伊丽莎白时期戏剧与元代戏剧的比较。
（一）“万物有序”的观念
刘若愚认为，在伊丽莎白时代，一般人都深信上帝创造世界，在此世界之中，上至造物主，下经天使、人类，以至禽兽、爬虫、草木、土石，由尊至卑，由大到小，形成井然有序的链条，每种物体只是此链条中的一个环节。如当时名人佛台斯鸠爵士（Sir John For Tescue）云：
天国中天使各有等级，地上、空中、海内，人与人间，兽与兽间，鸟与鸟间，各有尊卑。故无论地上爬行之虫，空中飞翔之鸟，海内潜游之鱼，靡不受此链之约束而和谐相处。惟有充满罪人之地狱自称不受其约束。
天下万物既然在此生命的链条中各有其位，自然应当在此链条中各安其位，和谐相处，是为正常秩序。否则天灾人祸将起，如彗星降临、火山爆发、地震海啸，是天地反常的报应；弑君弑父、造反叛逆，是人间反常的报应。
“万物有序”的观念流露在莎士比亚时期的戏剧之中，其最著者当推莎士比亚在剧中借尤利西斯（Ulysses）之口所论：
试观诸天众星以及此宇宙之中心（指地球），无不遵守秩序、尊卑、地位、统续、步骤、比例、季候、仪式、职守、习惯，而井井有条。……举凡社会之阶层，学校之学位，城市中各行列之公会，可航行处之国际和平贸易，与生俱来之特权，以及长者、王者、胜利者之尊荣，苟非秩序，将何以各安其位？试将秩序之琴弦卸去，则嘈杂之音何其噪！果如是则万物将唯以冲突为相遇之地，海水将高扬其波而淹没全球，霸力将君临愚昧，劣子将弑其父，人将以强权为是，而是非不分，正义不存。
莎士比亚与佛台斯鸠爵士所论，显然如出一辙。
（二）“万物相应”的观念
刘若愚指出，在伊丽莎白时代，人们认为上帝与人世之间万物相应，上帝降下灾祸与人世间的动乱有密切关系。
如莎士比亚在《恺撒大帝》剧中说，恺撒被刺前，有火从天降，夜鸟昼啼等征兆。在《哈姆雷特》剧中，也说恺撒被害前，有群鬼游于街，彗星现于天，天降血雨，日月全食。
又如在滕纳（Cyril T our neur）所作《复仇记》中，写奸恶的公爵见彗星而恐惧，左右告知曰：“此上帝震怒之象也。”
（三）“四种元素”的观念
刘若愚指出，伊丽莎白时人们认为，宇宙万物是有火、气、水、土四种元素构成的，四者之中，火之性热而燥，气之性热而湿，土之性冷而燥，水之性冷而湿。火与气性轻而上扬，水与土性重而下降，故前二者清贵而后二者浊贱，这就是有名的“四元素说”（Four Elements）。此说出自古希腊，经历中世纪而发展完善，到莎士比亚时代仍然盛行不衰。
“四元素说”常见于当时的戏剧之中，如莎士比亚在《亨利五世》的“引子”中说：
安得火德诗神，引我上达想像天界之灿烂极顶！
莎翁如是说，是因为在四元素中火为最贵，时人心目中的宇宙以地球为中心，地球之外环绕着水，水之外包着气，气之外名为“火天”（Empyrean H eaven）。所以莎翁以想像比况诸天，希望火德诗神引领他的灵感到达火天最高的顶端。
四元素中，以土为最贱，所以哈姆雷特王子未报父仇之前，自贬为“愚蠢土性之村夫”！
（四）“气质与性格”的关系
“气质”这个概念最早是由古希腊医生希波克拉底（Yippc-crares）提出来的，后来罗马医生盖仑（Galen）作了整理。他们认为人有四种体液——血液、黏液、黄胆汁和黑胆汁。这四种体液在每个体内所占比例不同，从而确定了胆汁质（黄胆汁占优势）、多血质（血液占优势）、黏液质（黏液占优势）、抑郁质（黑胆汁占优势）四种气质类型。伊丽莎白时代学者华京顿（Thomas Walkington）著有《气质明鉴》一书，论及人体气质与其他物类的关系：
胆汁质与壮年、夏季、西风、火、火星，以及黄道中白羊座、狮子座、射手座相应；多血质与少年、春季、南风、气、木星，以及黄道中双子座、天秤座、水瓶座相应；黏液质与中年、秋季、东南风、水、月，以及黄道中金牛座、处女座、山羊座相应；抑郁质与老年、冬季、北风、土、土星，及黄道中巨鳌座、天蝎座、双鱼座相应。
以上四种生理上的气质，形成人的四种精神上的性格，胆汁质形成暴躁的性格（Choleric），容易激怒；多血质形成活泼的性格（Sanguine），喜欢淫乐；黏液质形成迟缓的性格（Phlegmat-ic），容易懒惰或酗酒；抑郁质形成忧郁的性格（Melancholic），常常陷入哀伤。
刘若愚指出，四气质与四性格之说，对伊丽莎白戏剧中人物的个性与情感的描写影响甚大。剧作家庄森（Ben Jonson）甚至以其作为剧名，写了《各如其质》（Ever yone in H is H umour）和《各反其质》（Ever yone Out o f H is H umour）。即使如莎士比亚在剧中对人物的描写，虽然多出于他对现实人生的观察，也不免受到气质学说的影响。以马洛的《铁木耳大帝》为例，剧中写铁木耳的外貌：身长肢壮，骨节坚强，双目如火。此与胆汁质的典型性格一致。
