史洛坎船长于1844年2月24日出生于加拿大新斯科舍（Nova Scotia）省安纳波利斯（Annapolis）郡维尔莫（Wilmot）一座农舍，父亲约翰（John）高大魁梧，身高六英尺，重两百磅，是卫理公会教会执事，谨守教规，律人律己甚严；母亲莎拉·索森（Sarah Jane Southern）是灯塔看守员的女儿。他们两人共生育了十个小孩，史洛坎为家中长子，排行老五，他的父系或母系家族均有不少人曾在海上谋生。
1852年间，史洛坎八岁大时，他父亲约翰卖掉他继承的山地农场，转往妻子的家乡芬迪湾（Bay of Fundy）湾口布莱尔岛（Brier Island）上的威斯波特（Westport）发展。他在此开了家鞋店，史洛坎十岁时就被迫离校回家钉皮靴，以协助维持家中生计。他痛恨这种每天长达十小时的苦工，十四岁后便出逃离家至附近圣玛丽湾（St。Mary's Bay）一艘渔船上打工。1860年母亲去世后，他就和一个名叫契尼（Cheney）的好友一同驾着一艘制造不良、保养极差，甚至会漏水的专供近海航行的帆船，自圣约翰（St。John）出海，航向爱尔兰都柏林（Dublin）。
到了都柏林，史洛坎船长转往英国利物浦，继而登上航往中国和东印度群岛的英国船只“坦约尔号”（Tanjore）担任二等水手。由于工作过度劳累，航程途中他生了病，暴虐残忍的船长马丁（John P。Martin）把他留在巴达维亚（Batavia，即今印尼雅加达）恶名昭彰的热病医院，幸亏“索薛号”（Soushay）的船长艾里（Airy）将他从死亡边缘拉回来，将无助的他带上船。接下来几年，他随着不同的英国船只航往世界各地，这些船只运载的货物主要是煤及谷物。他两度绕行合恩角，抵达过雅加达、香料群岛、马尼拉、香港、西贡、新加坡及旧金山。为了准备贸易局的考试，他在出海期间苦读不辍，十八岁即取得二副的证书。
旧金山是繁华兴盛的沿海贸易中心，吸引史洛坎船长于1865年选择留在当地成为美国公民。他后来在哥伦比亚河（Columbia River）捕鲑鱼，又在英属哥伦比亚猎动物毛皮；他还设计一种改良式捕鳃鱼船，这款设计随后被哥伦比亚一家渔场购买。
史洛坎从事这一连串岸边活动后，又于1869年重返海洋，驾驶一艘航行沿海的帆船，自旧称弗里斯科（Frisco）的旧金山运载谷物至西雅图。1870年，他接下生平第一次船长职务，掌控三桅帆船“华盛顿号”（Washington）航向澳洲悉尼，再自悉尼前往阿拉斯加参与一项远洋捕鲑行动（美国于1867年向俄罗斯买下阿拉斯加）。
在悉尼，史洛坎船长结识了一对美国夫妇的女儿维琴妮亚·阿尔伯特·华克（Virginia Albert Walker），两人于1871年1月31日结褵。她陪他乘着“华盛顿号”航往阿拉斯加，此后夫唱妇随，两人总是结伴出海。他们的四个孩子没有一个是在美国本土出世的，维克多（Victor）在“宪法号”（Constitution）上诞生，加菲尔（Garfield）在香港出生，本杰明（Benjamon）生于悉尼，杰西（Jessie）在菲律宾群岛的奥隆加哥（Olongapo）出世。
俄罗斯人离去后，“华盛顿号”是第一艘驶入阿拉斯加库克湾（Cooke Inlet）的美国船只。这次捕鲑行动极为成功，但船只遇上强风，被迫于卡西洛夫河（Kasilof River）附近抛锚靠岸，导致航程彻底失败。在这种情况下，史洛坎船长仍设法将船上值钱的渔获运回旧金山。“华盛顿号”的船东随后请他担任三桅帆船“宪法号”的船长，他遂驾着这艘船航往夏威夷檀香山，稍后又前往墨西哥多处港口。
1874至1876年间，史洛坎担任“本杰明艾玛号”（Benjamin Aymar）船长，航行于南海一带。这艘船后来被船东出售，史洛坎因此受困于菲律宾群岛。但他并未因此消沉，反而接下召集当地工人造船的工作，为一位年轻的造船工程师爱德华·约翰生（Edward Johnson）建造一艘一百五十吨重的蒸汽船。他们在苏比克湾（Subig Bay）架起船台，然后将船体拖往六十英里外马尼拉附近的帕西格（Pasig）进行最后完工作业。强森付给史洛坎的部分酬劳是一艘九十吨重的双桅帆船“帕托号”（Pato）。史洛坎靠着“帕托号”载运木材，航行于菲律宾群岛各岛间，赚进大笔财富。后来他转念想恢复捕鲑，便将“帕托号”航往香港改装，再航向鄂霍次克海（Okhotsk Sea），捕获了大批鲑鱼。继而他横越北太平洋，前往加拿大英属哥伦比亚港市维多利亚（Victoria）。这趟航程长达八千两百英里，他抵达维多利亚后，将渔获出售，获利极丰。
“帕托号”后来航往夏威夷，并在当地出售。1878年间，史洛坎买下“紫水晶号”（Amethyst），经过一番改装后，他驾着这艘船开始在檀香山、马尼拉、长崎、上海及海参崴之间输运木材及煤。1880年间，他在香港卖掉“紫水晶号”，买下“北方之光号”（Northern Light）的股份。“北方之光”有全套的帆索装备（每一根桅杆上都有天帆），史洛坎船长表示，这艘船是“美国最棒的帆船”。两年后，他出售这艘船的股份，改购三桅帆船“艾奎奈克号”（Aquidneck），驾着此船航往巴西的伯南布哥[Pernambuco，即累西腓（Recife）]及阿根廷的布宜诺斯艾利斯。他的妻子维琴妮亚在历经十三年海上动荡生活后，于1885年7月25日因病去世，享年三十四岁，就安葬在布宜诺斯艾利斯。为了照顾年幼的孩子，次年初史洛坎再娶当时才二十四岁大的表妹涵蕊塔·艾略特（Henrietta Elliott）为妻。
“艾奎奈克号”展开往返于美国巴尔的摩（Baltimore）及南美各港口间的航程，其间史洛坎遭遇各种灾难。他在一次船上暴乱事件中被迫枪击两人，因而在巴西法庭接受审判，幸而未被起诉并被开释。数个月后（1887年间），他的船在巴西里约热内卢附近的港口阿侬提纳（Anontina）触礁。他们做过各种努力，船只还是严重受损，彻底报废。史洛坎一家于是流落异国海岸，手中又缺返乡盘缠。
这时史洛坎的造船经验发挥了作用，助他东山再起。他设计并建造了一艘三十五英尺长的船只，这艘船结合了“安恩角（Cape Ann）平底小渔船船体及中国舢板的帆具”，于1888年5月13日举行命名典礼。这一天是巴西奴隶解放纪念日，这艘船因而命名为“自由号”（Liberdade）。6月24日，史洛坎一家乘着“自由号”起航返回美国。
若不是被“浪花号”的成功光环所掩盖，史洛坎很可能会以驾着无舱盖式“自由号”自巴西的帕拉纳瓜（Paranagua）航抵美国南卡罗莱纳州罗曼角（Cape Roman），航行五千五百一十英里的纪录，以其勇敢无畏的航海家精神而名垂千古，何况他此行还携家带眷──妻子及两个年幼的孩子（维克多与加菲尔），非但帮不上忙，反成拖累。
史洛坎在《自由号航程》（Voyage of the Liberdade）一书中提到这段经历，他于1890年自费出版此书，可惜鲜有人知。不过，史洛坎这段事迹并非全然被埋没，他返回美国后获当时的老罗斯福总统召见，“自由号”还被陈列在美国国家博物馆（Smithsonian Institution）展出。
然而，这些殊荣并未替财力日衰的史洛坎带来新财富。接下来，穷困潦倒的他在因缘际会下接受友人提供的机会，接下有百年历史、船身已腐朽的采牡蛎船“浪花号”（Spray）。他重建了“浪花号”，随后展开罕见的孤帆独航环绕地球一周的行程。这项行动使史洛坎的经济状况大幅改变，纪录这趟航程的《孤帆独航绕地球》一书的版税收入，使他得以买下第一幢房子，位于新贝德福德（New Bedford）东边海面的玛莎葡萄园岛（Martha's Vineyard Island）西蒂斯伯里（West Tisbury）的宅邸。然而，史洛坎始终无法完全忘情海洋。1905、1907和1908年秋季，他三度驾着“浪花号”独航至西印度群岛。1909年11月14日，年事渐高的史洛坎船长再度起航度“寒假”。可惜这次出航后，“浪花号”再无下文，不知所终。
