皇贵妃钮祜禄氏的册封典礼并没有为沉闷的皇宫带来多少喜气，没过多久，阿桂病重的消息就传到了紫禁城。
“阿桂病重？阿桂的身子不是一直好好的吗？”一听阿桂病了，乾隆坐不住了。
“自从桂中堂回京以来，身子骨一直不好，已经有些日子了。”常贵在一旁小声地说道。
“阿桂是朕最为倚重的心腹股肱，朕的身边少不得他啊！”乾隆真的有些急了，“来人，把朕的‘织金陀罗经被’拿来！朕要亲自前往探望桂中堂！”
“陀罗经被”是清代的一种织锦。一般的“陀罗经被”是用白绫上印金色梵字经文，皇上用的则是黄缎织金，经文文字虽只有一厘米大小，但十分华丽。乾隆的这副“织金陀罗经被”是西藏进贡来的，由活佛念过经，名贵非凡。
“皇上！外面日头正烈，这暑伏天气里还是待凉快一些再出门吧！”常贵跟随乾隆几十年，担心出什么意外，连忙小声地劝道。
“啰唆什么！快准备！”乾隆心里着急，并不听从常贵的劝告，反而生气地呵斥了几句。
下人很快备好了轿子，载着乾隆离开皇宫去阿桂府邸。乾隆默默地坐在轿里，一句话都不说。他脸上的皱纹凝聚在一起，越发的显得苍老了。阿桂病重让他想起了很多事情，不由得有些伤感。
不知过了多久，车子终于抵达了阿桂的府邸。乾隆在常贵的搀扶下，小心地下了轿。
“太上皇万岁！万岁！万万岁！”阿桂府上的人立即都跪下来请安。
“起来吧！”乾隆看了一眼众人，连忙往房间里走去。
“太上皇万岁……”阿桂躺在病榻上艰难地说，竟然连坐起来请安的力气都没有了。
“阿桂！你一向身体硬朗，怎么就突然病倒了呢！”乾隆来到床边坐下，拉着阿桂的手道。
“都是老臣没用，老臣也想多服侍主子几年，只是这身子……”阿桂说着说着，再也说不下去了。
“朕给你带来了‘陀罗经被’，是活佛念过经的，你日夜盖在身上，佛祖就会保佑你康复的！”乾隆一边说一边将“陀罗经被”拿了过来，轻轻地展开，盖在阿桂的被子上。
“太上皇！这使不得啊！这副‘陀罗经被’是黄缎织金，是皇上专用的。”阿桂一见大吃一惊，连忙伸手打算将这被子拿开。
“有什么使不得的？只要你能康复，这又算得了什么呢！”乾隆一把按住了阿桂的手。阿桂望着乾隆，感动得不禁老泪纵横。
阿桂对乾隆是非常敬重爱戴的，乾隆是他几十年的主子，乾隆信任他、重用他，没有乾隆就不会有阿桂的今天。虽然和珅出现以后，乾隆几乎事事偏袒他，就连“议罪银”那种荒唐的制度也颁布施行，任他贪赃枉法，胡作非为，大大地伤了阿桂的心。不过，这丝毫影响不了他的忠心。现在乾隆又亲自探病，更让阿桂感激涕零。
乾隆望着阿桂垂泪，也忍不住流下泪来。两人年龄相仿，阿桂年轻时就为他效力，已经陪伴了他几十年。曾经彪勇善战的小伙子竟然成了病榻上垂死的老者，乾隆不禁感慨万千。
“阿桂，好好养病，什么都不要多想，朕只要你好好活着，等着你病好了再为朕带兵打仗呢！”乾隆动了感情，颤抖着声音安慰道。
阿桂听了用力地点了点头，感动得说不出话来。
