《人间词话》是中国近代文学批评史上里程碑式的著作。王国维以崭新的眼光对中国旧文学进行评论，他将中国古典文学理论和西方哲学、美学有机地结合在一起，这一创举为中国美学以及文艺理论研究开创了一条新思路。他在作品中提出的“三种境界”尤其受到推崇。《人间词话》是王国维关于文学批评的著述中，最为人所重视的一部作品。
王国维生于1877年12月3日。他世代清寒，幼年为中秀才苦读。早年屡应乡试不中，遂于戊戌风气变化之际弃绝科举。22岁起，他至上海《时务报》馆充书记校对。利用公余，他到罗振玉办的“东文学社”研习外交与西方近代科学，结识主持人罗振玉，并在罗振玉资助下于1901年赴日本留学。1906年随罗振玉入京，任清政府学部总务司行走、图书馆编译、名词馆协韵等职。其间，著有《人间词话》等。1911年辛亥革命后，王国维携生平著述3种，随儿女亲家罗振玉逃居日本京都，从此以前清遗民处世。1922年受聘北京大学国学门通讯导师。1925年，王国维受聘任清华大学研究院导师，教授古史新证、尚书、说文等。1927年6月，王国维留下“经此世变，义无再辱”的遗书，投颐和园昆明湖自尽。在其50岁人生学术鼎盛之际，为国学史留下了最具悲剧色彩的“谜案”。
王国维在《人间词话》里谈到了治学经验，他认为：古今之成大事业、大学问者，必经过以下三种之境界：
第一种境界，昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路。
第二种境界，衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。
第三种境界，众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
治学第一境界“昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路”，句出晏殊的《蝶恋花》。原意是说：“我”上高楼眺望所见的更为萧飒的秋景，西风黄叶，山阔水长，案书何达？在王国维此句中解成：做学问成大事业者，首先要有执著的追求，登高望远，瞰察路径，明确目标与方向，了解事物的概貌。
治学第二境界“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”，引用的是北宋柳永《蝶恋花》最后两句词，原词是表现作者对爱的艰辛和爱的无悔。若把“伊”字理解为词人所追求的理想和毕生从事的事业，亦无不可。王国维则别有用心，以此两句来比喻成大事业、大学问者，不是轻而易举，随便可得的。必须坚定不移，经过一番辛勤劳动，废寝忘食，孜孜以求，直至人瘦带宽也不后悔。
治学第三境界“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”，引用南宋辛弃疾《青玉案》词中的最后四句。梁启超称此词“自怜幽独，伤心人别有怀抱”。这是借词喻事，与文学赏析已无交涉。王国维已先自表明，“吾人可以无劳纠葛”。他以此词最后的四句为“境界”之第三，即最终最高境界。这虽不是辛弃疾的原意，但也可以引出悠悠的远意。做学问、成大事业者，要达到第三境界，必须有专注的精神，反复追寻、研究，下足工夫，自然会豁然贯通，有所发现，有所发明，就能从必然王国进入自由王国。能引申这个方面来，王国维的高明自不必说。那么，就像喝酒，喝酒的喝到“蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”这个境界，那时的酒，从严格的意义上讲，已经不再是酒，而是一种“精神”了。长歌当哭，狂醉似醒，繁华销尽，浮躁渐去，李白的“斗酒诗百篇”，曹操的“人生几何，对酒当歌”，这些精华，都出自同一境界。
