跳舞为国粹之一，非仅传自欧美也。吾国文化之兴基于六艺，而乐与焉，乐与歌舞常相互为用。见《礼记》及各经传，周礼所谓乐师掌国学之政，以教国子小舞，春夏习干戈，秋冬习羽钥，等皆以舞列入学科之明证，八佾两阶，为庙堂祠享之用。又祭祀则鼓钥之舞，宾客享食亦如之，是且推行于宴会间矣。至若祖逖闻鸡，项庄拔剑，几于人尽能舞，非仅乐师伶工之专技也。（今人不自习舞，而以舞为倡优之技，误矣。）且用之于丧葬者，见《山海经》形天与帝争神，帝断其首，葬之常羊之山，操干戚以舞。此与埃及之死舞，同为世界最古之发明，亦可异也。西舞输入中土，当在唐代。白居易《乐府胡旋舞》云，天宝末年时欲变，内外人人学旋转，内有太真外禄山，二人最道能胡旋律。按今之Waltz译为旋转舞，当即尔时杨贵妃所习也。
欧洲跳舞，导源于古代希腊、罗马，普遍与近世各国，其中以西班牙、俄罗斯人扩充而发展者为最多。约略举之，如Gavotte，Polka，Menult，Mazurka，Bolero，Habanera，Schottischa，Fandango，Chica，Folias，Jota，Rheinlander，Tyrolienne，Aragonesa，Seguidilla，Zapateado等。有名目相同而步法略异者，有名称虽异而步法略同者，有由一种内而截取之，别为一名者，纷纭变化，不胜详究。但简单分之，一为古式舞Classical Dance，一为时式舞Modern Dance，即Waltz Foxtrot One Step等。One step本由Two Step脱胎而出现，偶有人仍称之为Two Step者，实则Two Step现已为过去之陈迹矣。但有一种步法散见于各跳舞中，仍称为Two Step，此仅为一种步法之名称，而不得成为一种具体跳舞之名称也。一为戏台舞Stage Dance，此本以古式之精神成为演剧之舞，如Toe Dance，Ballet，Fantasia等。一为唐钩舞Tango以演剧之姿式而又可二人合舞，适社交之用，但其步法繁多，约百余种，练习不易，即习得数种，亦难遇到舞伴。
