慈济在1966年成立，当初只是一个由30人起头，每人每天省下5毛买菜钱来行善的小团体，但是，聚少成多，积沙成塔，一路成长为300、3000、30000……，如今有五六百万会员，规模之庞大、组织之完备，已非草创之初可以比拟。
分布在全球的慈济人，每个都以身为慈济一分子为荣，孜孜不倦地奉行闻声救苦的佛陀精神，将佛教慈悲喜舍的大爱广布人间。
40多年来，在每一个需要帮助的地方、每一个发生灾难的现场，甚至是被疏忽、遗忘的偏远角落，总会看到一群冒险犯难、默默付出爱心关怀的“蓝衣天使”人间菩萨的身影，他们重新安顿了苦难者的身、心、灵，给了他们坚强的依恃与希望；无情荒地有情天，每一次的济助救援行动，身穿蓝衣白裤制服的慈济人，总是走在最前，做到最后。
在中国台湾提起“慈济”，几无人不知；可许多人不知道慈济做了多少好事，因为慈济恩泽广被，范围之大，耕耘之深，非三言两语所能道尽，不探入其中，难窥全貌，可人人明白慈济做了很多好事，光是募善款、济贫救灾、盖医院、办教育、建学校、做环保……经常看到或听到的，在身边捬拾皆是。“慈济”之名早已经成了散播大爱、行善助人的代名词。
1991年起，慈济更将这分大爱扩及国际，像是烽火下的阿富汗、“9·11”恐怖攻击后的美国、被地震蹂躏的土耳其、萨尔瓦多，遭大水肆虐的印度……，在昏天暗地的灾变第一时间，慈济人的救援已经抵达；在缺粮断炊的困顿时刻，第一份热食已由慈济人送上……。
是什么力量，让这个民间慈善团体能够不畏艰辛、排除万难，及时地、持续地在中国台湾与世界各个角落发光发热？
答案是，证严法师的实践精神感召，以及慈济行善助人的动力，绵绵形成一股爱的连结、循环与回馈。
慈济人能深刻地体会，行善助人不是表面上看到的“给对方什么”或“为对方做了什么”，而是它让人窥见了人性之美的极致发挥；让人感到莫名的欢喜，生命得到更多启发，所以过程中纵有万般磨难与挫折，也能无怨无尤地做下去。
对遭逢巨变、饥寒交迫，或者苦无栖身之所的苦难者来说，给一杯水、一片面包、一件衣服，甚至一间克难屋，就会燃起他们活下去的希望。慈济人40多年来海内外赈灾的心路历程，也是因为在有限的布施中，看见生之希望在困顿幽微处发光，同感振奋，而能不断投入。
证严法师说，慈济以人道精神立足中国台湾、伸援世界，受援助的人对慈济的感恩，就是对中国台湾的祝福。她并说，社会的平安，要靠人人营造出一个“有福的人生”；社会上善念多，稳定的力量愈大，如果恶念多，动乱也就会愈多，因此要让世间安定，人与人之间就要发挥善念、力行大爱。人人能够自爱爱人，创造爱的循环，这就是社会之福；有福，就能破除灾难。
一位99岁的环保志工，是个“医师娘”——医师的夫人，多年前听说慈济在推动资源回收，就开始投入。地方上的人不解：医师娘这么好命，儿孙又孝顺，为什么还要出来捡垃圾？但是老人家说，做人要惜福，环保回收就是惜福。也因为她的坚持，感动了小区里很多人，带动了更多人来做环保。
遍布全球五大洲的慈济人，就如同这位百岁老人，惜福也造福。有人只听说中国台湾有慈济，只听说证严法师的济世理念，就心生欢喜、感动，进而付出行动；有人是见证了慈济的大爱善行，起而效尤。多少人是在悲苦伤痛的深渊中，因为慈济志工的温情陪伴而逐渐走出阴霾，继而选择投身慈济志工的工作，发愿要散播更多爱的种子。
目前慈济于海外50个国家设有分支会，联络处达419个之多，志工平日在侨居地推动慈善、医疗、教育、文化志业，不但资源取之当地，也回馈当地，同时募款支持中国台湾医疗、教育等建设。
近几年，海外慈济人在侨居地的付出，已逐渐获得当地社会和民众的肯定。
例如澳洲布里斯本马特医院，自1994年起，将每年7月第一个周日定为慈济日；香港沙田医院也选定每年10月最后一个周日为慈济日。
美国洛杉矶蒙洛维亚市为慈济美国总会所在地，该市市长感谢慈济对小区的贡献，宣布自1995年起每年12月9日为慈济日；夏威夷则自2001年起，连续两年于5月6日举行慈济日活动；旧金山市在2002年2月14日、2006年5月21日、2008年5月24日定为慈济日；加州圣塔克拉克定2002年3月3日为慈济日，肯定慈济人在当地小区的付出。
慈济在海内外的光荣，与证严法师的精神领导相系。她带领慈济人所作大爱无国界的事迹，获致国际的肯定并得奖无数。对这些来自外界的诸多荣耀，证严法师总是低调回应，也从不曾出席领奖。她认为，所有的荣耀都属于全球慈济人。
40多年来，慈济人以身体力行、实际而积极的救难济贫行动，获得了世人的共鸣与尊敬，也创造了另一种傲世的中国台湾公益奇迹。
