苏东坡年二十中进士，可谓才气纵横。在仕途上，他一开始就遭遇挫折，但他能够耐心等待时机。在他担任凤翔府判官、杭州通判、徐州太守的任上，他领导群众抗旱抗洪，救百姓于水火之中，并能为民请命，以减少人民的负担，体现了他爱民忧民，先天下之忧而忧的高尚品德。他不仅爱天下百姓，也爱自己的亲人，爱兄弟、妻子，爱那些出生卑贱之人，如歌女等，体现了他博大的爱心。他恪守为政之道，不搞朋党，对百姓宽厚仁慈，深得百姓的拥护与爱戴。同时，他在文化上努力进取，成为一代文坛盟主，并培养了大批优秀文化人才。但因为苏东坡为政刚直，实事求是，因此得罪了朝中推行新政的王安石一党，这成为他后半生的贬谪之旅的发端。
苏东坡进士及第后，被任命为河南福昌县（今河南伊阳县）主簿，主簿是帮助知县处理文书，办理具体事务的九品官。按理说苏东坡也算是进入官场了，是值得庆幸的事情。但是，苏东坡不这样认为，没有去上任。欧阳修十分奇怪，问他为什么不去赴任。苏东坡说：“伯父（苏涣）教导我们，做官就像作文一样，得到题目后，要考虑成熟后才能下笔，这样写出的文章才是好文章。现在授予我主簿的职位，官职小，事务杂，难度很大，觉得既无从下手，又难以施展，所以推辞。”听完苏东坡的解释，欧阳修赞叹道：“好，有志气。那我推荐你参加秘阁的制科考试如何？”苏东坡十分高兴，赶忙拜谢欧阳修，并保证一定不让他失望。
苏东坡果然争气，顺利地通过了秘阁考试。在仁宗皇帝御试时，他的一篇《御试制科策》又被列入三等（最高等次）。自宋王朝建国以来，制策入三等的只有前朝宰相吴育和苏东坡两个人。
苏东坡应制科考试后不久，被任命为大理评事签书凤翔府判官。大理评事是掌管刑狱的京官，签书判官是州府幕职，掌管文书，佐助州官。这是以京官身份去州府签判，比起前次所授的河南伊阳县主簿来，职位明显提升了，而且也更能展示他的才能，苏东坡感到很是满意。
很快就到了苏东坡携妻带子离开京城的日子。苏东坡的弟弟苏辙偕同妻子在开封侍奉老父。行期那天，苏东坡的弟弟苏辙为兄嫂赴任送行，苏辙与哥哥自小一起长大，从来没有分开过，兄弟二人感情特别的好，而今要第一次分开，自然非常舍不得。直到离开封四十里外地方，兄弟二人为平生第一次分手，各尽杯中之酒，然后苏辙回京，苏东坡打马上路。
苏东坡停马在土坡上，望着弟弟在雪地上胯骑瘦马，头在低陷的古道上隐现起伏，直到后来再不能望见，才赶程前进。苏东坡想到很久不能见到弟弟，异常的感伤，他到达凤翔寄给弟弟的第一首诗写的是：
不饮胡为醉兀兀？此心已逐归鞍发。
归人扰自念庭闱，今我何以慰寂寞？
登高回首坡陇隔，惟见乌帽出复没。
苦寒念尔衣裘薄，独骑瘦马踏残月，
路人行歌居人乐，僮仆怪我苦凄恻，
亦知人生要有别，但恐岁月去飘忽，
寒灯相对记畴昔，夜雨何时听萧瑟，
君知此意不可忘，慎勿苦爱高官职。
“风雨对床”之思，在唐人寄弟诗中有之，此种想法成了兄弟二人团聚之乐的愿望，也是辞官退隐后的理想生活。后来有两次弟兄二人又在官场相遇，彼此提醒在诗中曾有此“风雨对床”之约。后来，苏氏兄弟去世，都埋葬在一起，真正是“风雨对床”了。
由京都到凤翔的函件，要走十天才到，兄弟二人每月经常互寄诗一首。由那些诗函之中可以看出，初登宦途时的苏东坡，对弟弟的思念之深，感人肺腑。
古有“一屋不扫，何以扫天下”之训，同样的道理，一族不济，又何以济苍生？只有热爱自己的亲人，才能推己及人，兼爱天下大众。正因为苏东坡有这份难得的亲情爱心，推及到天下人，从而使他拥有一颗爱民的心，让他自己在为官的生涯中，时刻不忘为民多办事，办实事。也正是苏东坡以博爱之心作为自己的立身之本，他才会有对国家的耿耿忠心、尽职尽责、冒死直谏等。
