为官一任，惠民一方，这是为官者职责所在。凤翔位于今陕西省中部偏北，渭河北岸，当时与西夏邻接，是北宋西北的军事要地，战略位置十分重要。宋朝从建立的那天起，在北方就面临着辽和西夏的严重威胁，边境一直狼烟不断。苏轼来到凤翔后，更深刻地体味到了边境的战乱，体会到人民在此生活的艰难。这使他感到，对于辽和西夏的侵扰，中央必须奉行坚决抵抗之政策。否则，边境人民就无法生活。
在凤翔，苏轼非常关心百姓疾苦冷暖。他常常在公务之余，走到百姓生活中，进行调查研究，帮助人民解决困难。
有一年夏季，渭河水暴涨，苏东坡带着几个人，沿着渭河察看水势，远远就听到了非常悲哀的哭泣声。他赶忙走过去，原来是几个身披重孝的妇女，带着几个孩子跪在河边痛哭。苏东坡问起缘由，原来这些女人的丈夫都是给官府砍伐、运送竹木的。每年在终南山上砍下竹子、木材，再将这些竹木编成竹筏、木排，由渭河、黄河通过水运送到京城。官府硬性规定，要百姓们在洪水暴涨的季节来运送竹木，又要经过黄河三门峡这样的险地，所以不知多少人葬身鱼腹之中了，这几个妇女的男人一个月前充差役运木排，就再也没回来。
苏东坡听后深感自责，望着这几个凄惨悲凉的孤儿寡母，苏东坡心如刀绞。他眼含热泪，命差人给几个妇人家送去一些粮米救济，就急急地回到府衙，向太守反映这个情况。宋太守说，他也曾向朝廷上过书，陈述这件事，可是朝廷不准，说必须以国事为重，最后不了了之。苏东坡没有得到一个满意的答复，心里更是对百姓的命运放心不下，决心自己想办法帮助这些运送木材的百姓。
苏东坡仔细察看水情，发现在这个多雨季节运送竹木，因水势大，行走得快，且运量大。百姓在河水暴涨时运送竹木冒着很大的危险，每天有很多人为此而丧命。苏东坡认为完全可以在水势小些的时候运送，耽误些时间，也总比让百姓家破人亡要好。
苏东坡立即给当朝宰相韩琦上书，详细陈述了情况。他指出，主管官吏既不做调查，又不体恤民情，只是关在屋子里想着洪水暴涨时运送竹木最为方便，其实恰恰事与愿违。因为洪水，事故频频发生，这样不仅损失了不少竹木，而且又对百姓危害深重，真是害民伤财，于官于民都没有好处。苏东坡提出，应该让当差役的百姓自己选择运送时间，以避免事故的发生。韩琦接到苏东坡的奏折后，认为言之有理，当即奏明皇帝，修改有关法令，让百姓自主选择运送竹木的时间，加强安全保护措施。法令一颁布，百姓奔走相告，欢呼雀跃。
苏东坡情系民众，关心人民生活。凤翔一带的自然条件较差，庄稼经常收成不好，百姓生活很艰难。一遇灾荒，很多人卖儿卖女，吃树皮草根度日。苏东坡看到这些，心里非常焦急。
嘉祐七年（1062年）春天，从二月开始，竟有一个多月连一滴雨都没下。正是小麦苗生长的时节，却遇上这么严重的春旱，今年很可能就颗粒无收了。苏东坡一连几天都在麦田巡察，同百姓一起抗旱保苗。歇息的时候，他和几个农民围坐在地头，商量对策。一位老人告诉苏东坡：听人说，在唐朝的时候，太白山神曾经被封为神应公。而到宋朝以后，不知什么原因却被改封为济民侯了（古代的爵位分公、侯、伯、子、男五等）。这样一来，这位太白山神便被无缘无故地降了一等。大概太白山神生气了，所以惩罚我们吧！
苏东坡听了之后，马上找来有关的典籍和地方志查看，果然是这样，和老人说的一点不差。于是，他立即代知府向仁宗皇帝写了一篇奏折，请求恢复太白山原来的封爵，同时又派了一名特使去通知太白山神。那位特使临去时，苏东坡还特意交待，回来时一定要带一盆太白山顶池塘里的龙水。
三月十九日，苏东坡和凤翔知府等人斋戒沐浴，一起去城外迎接龙水。消息传开后，老百姓都从四面八方赶来，如同赶闹市一般。说来真是凑巧，这一天下午真的风云突变，下了一场大雨。两天以后，又接着下了一场大雨。这场雨竟一连下了三天，使干裂的土地喝了个饱，枯萎的麦苗又焕发了生机。
这一下可热闹了，大家见面，一开口就谈论这件事，对苏东坡更是赞不绝口。
苏东坡心中自然也非常高兴。这段时间，他正着手修缮破旧的官舍，并顺便在官舍北边建了一座小亭子。大雨下得正是时候，亭子也刚好建成，苏东坡便将这座亭子命名为喜雨亭，并专门为此写了一篇著名的散文《喜雨亭记》：
亭以雨名，志喜也。古者有喜则以名物，示不忘也。周公得禾，以名其书；汉武得鼎，以名其年；叔孙胜狄，以名其子。其喜之大小不齐，其示不忘一也。余至扶风之明年，始治官舍，为亭于堂之北，而凿池其南，引流种木，以为休息之所。是岁之春，雨麦于岐山之阳，其占为有年。既而弥月不雨，民方以为忧。越三月乙卯乃雨，甲子又雨，民以为未足；丁卯大雨，三日乃止。官吏相与庆于庭，商贾相与歌于市，农夫相与忭于野，忧者以乐，病者以愈，而吾亭适成。
这篇文章文笔简练，很能代表苏文的特性，也足以代表他与民同乐、为民造福的精神。
情系民众是苏东坡初入仕途就得到民众拥护的重要原因，也是后来朝廷重用他的一个缘由。由于深入到民间，并且亲身体验了这种痛苦，使他对人民的痛苦有了更加深刻而直接的感受。同时，也使他的心灵里充满了更加深刻的对人民的仁爱之心。
