苏东坡在徐州之时，在政治上取得了令世人瞩目的成就，同时，他在诗词上的名气达到最高峰。欧阳修去世之后，苏东坡成为当代第一学者，他不适合当宰相，但大家公认他的声望高于百官。
当时苏东坡的声名，的确是天下百姓所注目的。关于他的影响力，这里有几个故事。
学者章元弼很崇拜东坡。他相貌平凡，却娶了一个美貌的妻子。婚后太太发现丈夫整夜读苏东坡的诗，不爱理她。最后她实在忍无可忍，就对丈夫说：“原来你爱苏东坡甚于爱我，我要离婚。”她如愿以偿。章元弼告诉朋友，他太太下堂而去，全是苏东坡的缘故。
苏东坡后来到开封做官时，大受欢迎，许多文人甚至仿戴他的帽子。他戴的帽子特别高，顶上窄窄向前弯，后来变成著名的子瞻帽。有一天苏东坡陪皇帝到醴泉看戏，宫中戏班正在演出。一个丑角在台上戴这种帽子吹牛说：“我的作品比你们好多了！”“何以见得？”其他演员问。“你没看见我戴的帽子吗？”丑角说。皇帝听了会心一笑，还特意回头看看苏东坡。
苏东坡担任翰林学士期间，晚上常宿禁宫中。有一个人很崇拜他，拼命搜集他的亲笔题字，常用十斤羊肉向苏东坡的秘书换取每一张短笺。苏东坡知道了这回事，有一天秘书转述了一个朋友的口信，苏东坡用口头答复。秘书再来，东坡说：“我不是已经告诉你了？”秘书说：“那人坚持要你用笔答复。”东坡答道：“传语本官，今日断屠。”
在徐州时，苏东坡已成了北宋文坛的领袖人物。天下很多读书人慕名而来，投奔到他门下，争相做他的学生，甚至只要一睹其风采即可。对于这些好学的青年，苏东坡都给予了精心的培养，细致教育，鼓励他们上进。
一个名叫黄庭坚的人从大名府给苏东坡来信，愿意投到苏东坡门下，同时寄来两首《古风》诗，请求给予指教。苏东坡赞许他的两首《古风》，并按原韵和了两首，一起寄过去。在苏东坡的鼓励之下，后来黄庭坚成为了北宋著名的诗人。
著名词人秦观，学识渊博，才思敏捷过人，但由于贫困，30岁了，还是默默无闻，苏东坡很怜悯他的遭遇。秦观也十分崇拜苏东坡，在赴京参加考试的途中，特意到徐州拜访。苏东坡见秦观之作，非同寻常之辈可比，自然十分喜欢，热情款待他，这使秦观非常感动。在《别子瞻》一诗中，秦观衷心地表达了对苏东坡的崇敬：
我独不愿万户侯，
惟愿一识苏徐州。
苏东坡也立即写了一首《次韵秦观秀才见赠，秦与孙莘老李公择甚熟，将入京应举》诗赠给他。后来，苏东坡的朋友，和尚参寥来信说，秦观没能考中进士，并随信寄来了秦观所写的三首绝句，苏东坡马上和了三首诗。在诗中他热情勉励秦观，不要灰心丧气，要勇敢地坚持下去。秦观终于没有辜负苏东坡的殷切期望，于神宗元丰八年（1085年）考中进士，并且成为北宋一位著名的词人。
多年来苏东坡在信件中一再称赞四学士，大大提高了他们的名声。这时候大家公认，黄庭坚、秦观、张耒、晁补之是苏门四学士。后来又收了李鹰和陈师道两人，成为苏门六学士。
除六学士外，当时团结在苏东坡周围并受他影响的还有另一批作家，如李格非、李之仪、唐庚、张舜民、毛滂和孔氏三兄弟等，他们在创作上都有一定的成就。
李格非，字文叔，济南章丘人，是宋代最著名的女词人李清照的父亲。李格非熙宁九年（1076年）举进士，曾以文章受知于苏轼，所著《洛阳名园记》颇为知名。哲宗时官至礼部员外郎。徽宗时，蔡京专政，打击元祐党人，他被列入旧党而遭到罢黜。
李之仪（1038-1117），字端叔，号姑溪居士。熙宁三年（1070年）进士，元祐初为枢密院编修官，能为文，尤工尺牍。著有《姑溪居士文集》前后集共七十卷。又著《姑溪词》一卷，其中《卜算子》《谢池春》颇负时名，是广为传诵的佳作。
唐庚（1071-1121），字子西，眉州丹棱人，与苏轼同乡，曾有《闻东坡贬惠州》诗，表示了对于苏轼的推崇和同情。后来他自己也被贬惠州时，人们称他为“小东坡”。
张舜民，字芸叟，自号浮休居士，邠州人。他是陈师道的姐夫，曾任监察御史、吏部侍郎等职，后被列入元祐党，遭贬。著有《画墁集》八卷，文笔豪健，与苏轼相近。诗学白居易，与张耒风格接近。
毛滂，字泽民，衢州人。元祐中苏轼任钱塘太守时，他恰巧也在杭州任法曹，因作《惜分飞》词，受到苏轼的赏识，乃以其文章典丽可备著述科推荐之。徽宗时，他先后依附曾布、蔡卞，官至祠部员外郎，知秀州，著有《东堂集》十卷。《四库提要》称其诗有风发泉涌之致，颇为豪放不羁，文亦大气磅礴，汪洋恣肆，与李廌足以对垒，在北宋之末，足以自成一家。
孔文仲（1038-1088），字经父，临江新喻人，弟武仲字常父，幼弟平仲字毅父，皆以文声起江西，时号“三孔”（《宋史》本传），与“二苏”并称。南宋宁宗时，临江太守王苇编《清江三孔集》四十卷行世。
苏东坡始终认为提携和培养文学后继人才是自己的职责，对文学后起人才特别的关心，从来都是不间断和不遗余力地去推进文化在年轻一代的影响，即使是在政务比较繁忙的时候，他也能抽出时间，耐心辅导文学之士。
在历史上的几位伟大文豪中，屈原、韩愈、苏东坡都是非常重视教育与培养人才的。屈原、韩愈就亲自担任了教育的官职，并且在这个职位上都有很大的贡献，把人才的发现与培养当作与自己文化事业同样重要的一项工作来做。苏东坡继承了这种精神，在他的引导之下，一大批文化名人脱颖而出，在文化的传承工作上迈出了重要的步伐。
