无论是圣人、伟人，还是凡人、常人都有可能受到诽谤。据《论语》中记载，“叔孙武叔毁谤孔子”——连孔子一生，事事处处注重自我修养，依然有人诽谤，所以常人受诽谤也是常事，问题在于如何对待诽谤。
对待诽谤，苏东坡不愿针锋相对地反击，他认为，身正不怕影子歪，与其浪费精力和时间与政敌作斗争，还不如作点有益于国家和百姓的事。因此，他常常采取消极态度，或申请外调，或低调处理。对待乌台诗案，苏东坡就是如此，他相信真理会像金子一样闪光，不屑与那些小人辩解。
综观苏东坡的一生，他经历了太多的诽谤，由于才高，奸佞小人出于嫉妒，随时总想找些莫须有的罪名来整他。王安石的亲戚兼随从谢景温指使人造谣，说苏东坡护送父亲灵柩回四川，曾滥用官府的士兵，买家具、陶瓷，甚至贩卖私盐图利。朝廷派官员到苏家兄弟途经的省份，向船夫、军人和仪官收集资料。苏东坡也许真的买了不少家具、陶瓷，但是没有非法的行为。差人回来说：没有发现什么。如果找得到，他们一定会带回来才对。苏东坡写信给当时住在四川的小舅子（王箴）说：“某与二十七娘甚安，小添寄叔并无恙……某为权幸所疾久矣。然捃摭无获，徒劳掀搅，取笑四方耳。不烦远忧。”
司马光回洛阳老家之前，皇帝曾对他说：“我觉得苏东坡人品不好，也许你高估了他。”“陛下是指苏东坡的弹劾案？”司马光答道，“我比较了解他。陛下知道谢景温是王安石的亲戚，此案是王安石发动的。苏东坡并非十全十美，但是他比隐瞒母丧的禽兽李定可强多了。”
根据作官的考绩，苏东坡该任太守，皇帝也有此意。王安石和谢景温不赞成，要他担任偏郡的判官；不过皇帝把他改派到杭州去作通判。对御史的控告，苏东坡连答辩书都懒得写。他让调查员去查个痛快，自己则带着家眷到杭州去了。
苏东坡的诗更是常常被人用来做“文章”。在他回京之前，听说朝廷已经允许他定居在常州，正在心情愉快之时，经过扬州，在一个寺庙的墙壁上写了三首诗。三首诗若一起看，主题为何，不会误解。大意是他在寻找安居之地徒然无功之后，欣闻得以退休林泉以度晚年。其中第三首是：
此生已觉都无事，今岁仍逢大有年。
山寺归来闻好语，野花啼鸟亦欣然。
赶巧这首诗正写在五月一日，而神宗是驾崩于三月五日，五十六天以前。由诗上看，诗人在歌颂自己的欢乐，但在国丧之间啊，他为什么高兴？“闻好语”，什么好语？显然不是什么别的事，而是神宗驾崩的消息！多么忘恩负义的臣子！这大概是这个时期弹劾苏东坡最严重的理由，当然是很严重的控告。从文意上看，“好语”应是指那年丰收有望。在哲宗元祐六年（1091年），苏辙为此事做证时，他说苏东坡那年三月在南都，一定已经听到神宗驾崩的消息，决不能五十六天之后才在扬州听见。他告诉皇太后说，“好语”指的是在苏东坡下山时，听到农人谈到英明的幼主登基，十分欢喜。这个说法明确有力。
苏东坡觉得皇太后所收到弹劾他的本章，一定比他知道的还要多，而皇太后始终是搁起来不理。他曾请求将那些本章公开，以便给他机会申辩澄清，但是皇太后不答应。哲宗元祐元年（1086年）十二月，敌人第一次向他发动攻击时，他就想辞职，在次年，他不断请求摆脱官位。他写的信里有两封包括他的自传资料，历叙他的官场经历，还有他因倔强任性而遭遇的很多烦恼麻烦。在元祐三年十月十七日他的一道表章里，他说：“君不密则失臣，臣不密则失身。事君之时，当以事国为先，欲事其国，则必保其身。”两年之内，他“四遭毁谤”，由他推荐为官之人，亦遭受无故的污蔑。
表示苏东坡坚决求去的表章写于元祐六年（1091年）五月，那时他的杭州太守任期届满，他请求续任一期。这是具有自传性质最长的一道表章，历述所有过去他所遭遇的不幸，包括他的遭受逮捕和审讯。在陈述他的政治生涯的梗概之后，他说：“陛下知臣危言危行，独立不回，以犯众怒者，所从来远矣。”
他继续写下去：
臣岂敢以哀病之余，复犯其锋。虽自知无罪可言，而今之言者，岂问是非曲直。今余年无几，不免有远祸全身之意。再三辞逊，实非矫饰……臣若贪得患失，随世俯仰，改其常度，则陛下亦安所用巨？若守其初心，始终不变，则群小侧日，必无安理……所以反复计虑，莫若求去。非不怀恋天地父母之恩，而衰老之余，耻复与群小计较短长曲直，为世间高人长者所笑。伏望圣慈……早除一郡。所有今未奏状，乞留中不出，以保全臣子。着朝廷不以臣不才，犹欲驱使，或除一重难边郡，臣不敢辞避……惟不愿在禁近，使党人猜疑，别加阴中也。
苏东坡为小人陷害，但因太后支持他，所以他的政敌显然未能达成目的，而且因此丢了脸面。苏东坡别无话说，只好照旧留任。他对皇太后非常感激，决定从此之后，毅然决然以更为坦诚的态度，向皇太后说别人所不敢说的话。
世界上到处充满了斗争，结果必然是有胜有负，有输有赢。有道德、有修养、有才干的君子，在竞争中靠自己的实力战胜对手。而小人却只允许自己胜利，看不得别人成功，常采取诬陷、诽谤的卑劣手段对对手加以诋毁。
《劝忍百箴》说：“谤生于雠，亦生于忌。求孔子于武叔之咳唾，则孔子非圣人；问孟轲于臧仓之齿颊，则孟子非仁义。黄金，王吉之衣囊；明珠，马援之薏苡。以盗嫂污无兄之人，以笞舅诬娶孤女之士……投畀豹虎，豹虎不受，人祸天刑，彼将自取，我无愧怍，何慊之有。噫，可不忍欤！”
这段话的大意是讲：一般情况下诽谤产生于仇恨，或产生于忌妒。若你问武叔有关孔子的为人，则孔子不是圣；问臧仓有关孟轲的言行，则孟子不行仁义。世上的流言将王吉的衣服说成黄金，将马援的薏苡说成明珠。以与嫂子通奸污蔑没有兄长的人，用打岳父的罪名诬陷娶孤女的人，这是什么样的人啊，人面兽心，满腹诡计，出口恶言。扔给豹虎，豹虎都不肯吃。作恶必受天罚，咎由自取。自己没做亏心的事，就无憾于世。唉，怎么能不忍呢！
苏东坡一生，只要自己行得正，心地干净，就不怕诽谤。面对诽谤的残酷打击，他依然能够镇定自若，反映了他心地的善良纯洁。
