苏东坡的祖父苏序虽然不是达官贵人，但很有文化修养，喜作诗，而且很有政治情怀。北宋建立后，苏序认为天下统一了，没有军阀割据，应该让子孙出去做官，为统一的国家出力，为人民谋幸福，于是他把儿子送到城里读书，为他们今后为民众做事奠定基础，可见苏序有着非常纯朴的为民意识。
不仅如此，苏序还是一个特别善良而富有仁爱之心的老人。苏序广有田地，每年家中谷物满仓。遇到荒年歉收，他开仓散粮，先给他自己的近族近亲，然后才轮到他妻子的娘家人，再后给他家的佃农，最后给同村的贫民。这种难得的仁爱之心，深深地影响了苏东坡一生。
苏序不仅自己对百姓怀有一颗仁爱的心灵，而且他还要求做官的儿子爱护百姓。
儿子苏涣中进士之后为官。苏序到剑门关去接儿子，沿途嘱咐他做官要勤政爱民，苏涣表示谨遵父命。苏序还不放心，亲自到苏涣为官的地方住下来，看到儿子廉明清正后才放心回家。
值得一提的是，苏东坡的母亲对他仁爱精神的教育与培养也起了重要作用。他的母亲程夫人是出身于名门世家的宦门小姐，世居眉山，自幼熟读诗书，深知礼义，育人很有卓识远见。苏辙记述：“公生十年，而先君宦学四方，太夫人亲授以书。闻古今成败，辙能语其要。太夫人尝读《东汉史》至《范滂传》，慨然太息。公侍侧曰：‘轼若为滂，夫人亦许之否乎？’太夫人曰：‘汝能为滂，吾顾不能为滂母耶？’公亦奋厉有当世志，太夫人喜曰：‘吾有子矣’”。
范滂是东汉时期少见的正直廉洁之官吏，因受人陷害，将被杀，有人劝说范滂逃走，他顾及老母亲，不忍离开。他大义别母而赴刑场，使世人深受感动。苏东坡要学范滂，母亲大喜。可见苏东坡母亲的高洁情怀。
不仅如此，母亲程氏还从身边之事起，教育苏东坡为人要仁爱，不可贪财，不可杀生等。
据史料记载：苏洵一家搬纱彀行新居不久，便发现前人窖藏的金银。对一般人来说是一个发财的机会，可程夫人却告诉子女，非分之财，分文也不能妄取。
为此，后来苏东坡还写了《先夫人不许发藏》，收入《东坡志林》，同时还教育子女爱护花草，灌输仁民爱物之心，爱护鸟雀。所以三苏祠内鸟儿不怕人，常在很低的树枝上筑巢育雏。
苏东坡在家从小深受仁爱精神的熏陶与教育。他小的时候，家里以耕田种地为生。有一次，邻居家里丢失了一头小牛，就到处去找，结果找到的是苏东坡家里的小牛，他以为牛是自己家的就牵了回去，苏东坡也不与他争吵。后来，邻居在一片树林里找到了自己的小牛，才发现原来牵回的牛是苏家的，他惭愧极了，便主动把小牛还给了苏东坡。
苏东坡曾经对自己提出的要求，即肚大能容，容天下难容之事。他从不在小事上与人计较，他认为一个人在生活中，总免不了要碰上一些麻烦事，如果缺乏仁爱之心，气量小了，就往往增添许多忧愁。苏东坡家所在的村子里有一户人家，平时逞强称霸，蛮横无理。有一次，他的牛跑出来，吃了苏东坡家田里的庄稼。苏东坡发现后，牵着牛，拿着草，把牛送还给他，既不生气也不责骂，只是劝他把牛关好。但过了几天，那头牛又跑出来，吃了苏东坡家的禾苗，苏东坡又像上次一样把牛还给他。后来，又反反复复出现好几次类似的情况，苏东坡同样和气地把牛还给他。结果，这位平时爱与人家争吵扯皮的“强人”，被苏东坡的大度所感化，深深地自责起来。从此以后，他再也不在村里做蛮横无理的事了。
苏东坡善良、宽容与仁德的精神，在他为官以后仍继续保持并发扬，同时也使他的胸襟愈来愈宽广，能容天下人难容之事。后来苏东坡虽然成了闻名海内的大名人，但那些名士们所具有的坏毛病，苏东坡身上都没有，反映了苏东坡内心的平民精神以及他那种真诚、仁爱的为人风格。这些朴实的精神是苏东坡能被后人称颂的一个重要原因。
