元符三年（1100年），二十四岁的哲宗去世，宋徽宗赵佶即位。他想调和新旧两党的关系，在苏东坡被贬琼州三年多以后，诏令他还朝。在还朝的途中，苏东坡每到一处，都有大批的文人学士和无数的百姓夹道欢迎，想结织或是一睹这位文化巨人和数朝名臣的风采。
但不幸的是，由于几十年来的坎坷磨难的贬谪生涯，这位本来身体强壮的乐观诗人的身体已经恶化到了极点。1101年，苏东坡病死于北归的途中。死时，京口驿馆四周一片哭泣之声，人们对这位伟大人物的辞世，悲痛不已。
斯人虽已逝，但苏东坡的精神，却永远留在人间，成了一道最美丽的风景。在苏东坡死后不久，他就得到了客观而公正的历史评价，他不朽的文化功绩，被载入史册，与历史上的那些伟大文豪如屈原、李白、杜甫等人相提并论，在文化史上具有举足轻重的地位。
苏东坡的诗、词、文、赋以及书法，在中国文化史上有着巨大的意义。他以超越的情感来观照艰难生活的生命态度，也有非常重要的价值。至于不屈己阿人、不媚俗附贵的正大人格，在中国文化史上更是一直发挥着重大的影响！历史毕竟还是公正的，人们并不因为苏东坡一生多不得势，就对他置若罔闻，而是能实事求是地评价他一生的功绩，并给予了无限的尊重和赞扬。
苏东坡不但活在诗词歌赋、案几尺牍中，还活在一个个普通百姓的生活里。他毫无疑问是阳春白雪，但他却在下里巴人中也能找到知音。许多以东坡为名的什件都可以在古文中找到记载，也可以在百姓中听到关于东坡的传说，他高可凌云的才华偏偏来自于最普通的百姓生活，与最普通的百姓生活息息相关。这就是苏东坡最伟大最动人之处。
中国古代最受到后世喜欢的文人中，苏东坡无疑是其中之一。甚至有很多人独喜苏东坡，原因很简单。陶渊明太清泊了，他的心境不是一般人能体验到的；李白太飘逸了，让人有一种可望不可及的感觉；杜甫太沉重了，让人不敢和他并肩而立，生怕自己的命途也会沾染舛运；欧阳修太高贵了，连苏舜卿、梅尧臣、王安石、苏东坡都是他的后辈学生，还能有几个人敢添列其中？
人们喜欢苏东坡，是因为他让人能看得见，摸得着，感觉得到。他很有世俗的气息，然而他却不庸俗，相反能把世俗演义得很高雅。而他丝毫不亚于任何一个人的才华，让人们喜欢的时候也能理所应当，心甘情愿。例如儒家修炼他的苏学，道家渲染他的炼丹术，佛家颂扬他和佛印的友谊。喜欢诗歌可以吟咏“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”，如果喜欢词曲就低唱“但愿人长久，千里共婵娟”。豪放派说他开一代词风，婉约派说他是一代词宗，画家欣赏他的《潇湘竹石图卷》，书法家临摹他的《黄州寒食诗帖》。而他官居高位让人看到了成功的希望，屡遭谪贬征示人生坎坷，人生坎坷却依然乐观豁达又能给多少人希望和力量！
苏东坡太聪明了，清人程洪《词洁》评论《水调歌头·明月几时有》一词：“自是天仙化人之笔。”这是说他的词，却也可以把它看成是在说他这个人。如果他只是天仙，可能还真的让人敬而远之，可他是天仙，却偏偏又化作了人，化作了苏轼苏东坡。
苏东坡有着惊人的才华，而且惊人的才华都在有限的人生里得到了施展，让人看到了才华的魅力，原来人生可以如此张扬与辉煌。嘉祐二年（1057年），他赴京应试，一举成名天下知。不仅如此，嘉祐六年应制举，又以贤良方正直言极谏入三等。整个北宋入第三等的只有四人。那一年他刚刚25岁，可谓春风得意，风光一时。盛名之下，历受宋仁宗、英宗、神宗三代君主的知遇之恩。当苏轼处于党争倾轧漩涡而进退维谷时，高太后还从贬地召回他，并以拉拢和托孤的口吻对他说，他之所以从贬地起复，实在是神宗皇帝之意。当神宗饮食而停箸看文字，则内人曰：“此苏轼文字也。”神宗复曰：“奇才，奇才！”得到这样的赏识，实在是历史上的文人很少有的。
苏东坡具有所有真正文人的敏感和固执，这也是他的可爱性格之一，他一生三次遭到冤枉，十七次被贬，不能仅仅说是小人的诬陷。他以儒家入世达则兼济天下，穷则独善其身为立身之本。王安石变法，他和王安石争执于朝，王安石《上仁宗皇帝言事书》主张变法，他就写《上神宗皇帝书》，同样洋洋万言，反对变法；后来又遇到司马光当政，按理他的好运气到了，但他却又反对司马光全盘废除新法。这在那些没有原则的人看来，实在是自讨苦吃。但苏东坡心中所想的是真理，真理总是他衡量政治的惟一标准。所以，他本来可以享高官，却再次以遭贬谪收场，两头都不讨好，最后落得个几乎一生都遭到贬谪，遭到两派打击，在夹缝和困境里度过了艰难的一生。如果苏东坡肯于变通，老于世故，他就可以在两派当政之时，都能够享有高官厚禄，因为他与王安石、司马光的私人关系曾经何等友好。苏东坡的执拗也正是他的可爱之处，反映了他对真理的追求远远胜于对高官厚禄的向往。
苏东坡对什么事情好像都不十分在意，很是豁达。而事实上，他一直固守着自己的思想，他可以在不能说话的时候不说话，一旦要他说话，他就要说心里的话。这不是苏东坡一个人的毛病，而是真正文人共有的通病。很多人注意到他在被贬黄州时写过的《答李端叔书》的一段：“妄论利害，谗说得失，此正制科人习气。譬之候虫时鸟。自鸣而已，何足为损益。轼每怪时人待轼过重，而足下又复称说如此，愈非真实。”他反省自己，说以前最大的毛病是才华外露，缺少自知之明。一段树木靠着瘦瘤取悦于人，一块石头靠着晕纹取悦于人，其实能拿来取悦于人的地方，恰恰正是它们的毛病，它们的正当用途绝不在这里。这是真的苏东坡吗？也许刚刚经历了乌台诗案，刚刚从生死线走到黄州的苏东坡，一时会这样想，但这不是他的本性，他的本性还是知无不言，言无不尽。他的另一段文字：“吾侪虽老且穷，而道理贯心肝，忠义填骨髓，直须谈笑于死生之际……虽怀坎（土禀）于时，遇事有可遵主泽民者，便忘躯为之，祸福得丧，付与造物。”“忘躯为之，祸福得丧，付与造物”，这才是苏东坡。刚刚以文获罪的苏东坡知道文字的厉害，所以他在这封信的最后加了一句话：看后烧掉。这就是苏东坡的天真，既然害怕别人出卖，还对他说什么呀？如果他要出卖你，他会听你的话看后烧掉吗？
天真与自然有时候是可以同解的，一生崇尚自然的苏东坡一生天真。而这天真，并不是不解风情的愚昧，而是浮光跃金的性情。
1101年，苏东坡平静地走完了自己如梦的人生，一个伟大词人的坎坷人生终于划上了句号，然而他不朽的精神与丰富多彩的人生却留在人间，留在人们的心灵深处，留在一个民族的心灵深处。
