在红遍全球的红茶中，祁红独树一帜，百年不衰，，以其高香形秀著称，博得国际市场的经久称赞，奉为茶之佼佼者。
祁红，是祁门红茶的简称。为功夫红茶中的珍品，1915年曾在巴拿马国际博览会上荣获金牌奖章，创制100多年来，一直保持着优异的品质风格，蜚声中外。
安徽祁门一带是古老茶区，唐代就盛产茶叶。当时所产的“雨前高山茶”相当出名。唐代诗人白居易《琵琶行》中，有“商人重利轻别离，前月浮梁买茶去”的诗名。浮梁和祁门历史上属同一茶区，祁门一带所产的茶叶，也有一部分送到浮梁出售。唐代咸通三年（862年），歙州司马张途在祁门县审订的《阊门溪记》里，曾记叙了当时各地茶商到祁门经销茶叶的情形：“千里之内，业于茶者七、八矣。由是给衣食、供赋役悉恃此祁之茗。色芳而香，贾客成议，逾者诸方，每定二、三月赍银缗素求市，将货他邵者，摩肩接迹而至。”从这段记述，可见当时的祁门茶市已相当繁荣。
当时祁门一带皆出产绿茶，制法与六安茶相似，被称为“安绿”。明代徐渭（1521～1593年）在《谢钟君惠石埭茶》诗中，赞咏与祁门毗邻的石埭（今石台）、贵池所产的茶叶，将石埭、贵池出产的茶与著名的龙井、虎丘等名茶并提，可见其品质亦优。诗曰：“杭客矜龙井，苏人代虎丘。小筐来石埭，太守尝池州。午梦醒犹蝶，春泉乳落牛。对之堪七碗，纱帽正笼头。”现在石台、贵池亦产红茶，也属于祁红之类，品质逊于祁门所产。从这首诗中，也可间接想见当时祁门茶品质具有相当水平。
清光绪元年（1875年），有一名叫余干臣的黟县人从福建罢官回籍经商，因见红茶畅销利厚，便先在至德县（今东至县）尧渡街设立红茶庄，仿效闽红制法，试制红茶成功。次年余干臣又在祁门历口设立茶庄，改制红茶。1878年又在祁门闪里增设分茶庄，进一步发展红茶。另有一种说法，认为祁门改制红茶是从胡元龙开始的。
胡元龙为祁门南乡贵溪人，因见当时绿茶销路不景气，红茶畅销，于1876年开设日顺茶厂，仿制红茶成功。
由于祁门一带自然条件优越，茶树品种优良，制茶工艺精益求精，制成的红茶具有天然香气，品质优异，在中国红茶中独树一帜，成为后起之秀，誉震遐迩。1915年国际博览会在巴拿马举行，祁红被送会展出，受到极高的评价，遂获金质奖章和奖状。祁红出口创汇高，居当时出口红茶之首。据记载，1913年50kg祁红，出口售价达360两银子。其价值之高，实属可观。
祁红主要产地除安徽省祁门县外，还有与祁门毗邻的石台、东至、黟县、贵池等县。历史上祁红产地也包括江西浮梁（江西景德镇）。不过，目前祁红仍以祁门县产量最多，品质亦以祁门所产优异。
祁门县位于皖南山区的南端。黄山支脉大洪岭、历山等山脉蜿蜒其境，最高峰在古牛峰，海拔高达1728米，一般海拔高度均在400米以上。境内峰峦起伏，溪流潺潺，村村有山，山山有茶，林木翠竹遍野，郁郁葱葱。茶园主要分布于千枚岩、紫色页岩等风化而成的红黄壤上，土层深厚，土质肥沃，结构疏松。
祁门茶区气候温和，年平均温度近16℃；雨水丰沛，年降雨量在1600毫米以上；云雾迷漫，空气湿度大。春夏时节，更是“晴时早晚遍地雾，阴雨成天满山云”。
祁红的茶树品种优良，普遍栽培的茶树品种是举世闻名的祁门种。祁门种的芽叶制出的功夫红茶外形秀丽，香高持久，属于高香品种。不仅在祁门，引种到国内的广东、云南等地，以及俄罗斯、日本、印度、斯里兰卡等国，都表现出高香的品质风格，十分宝贵。
综上所述，可知祁红生产条件极为优越，真是天时、地利、人勤、种良，得天独厚，所以祁门一带大都以茶为业，上下千年，始终不败。祁红功夫一直保持着很高的声誉，芬芳常在。
祁红采摘细致，制工精湛。茶叶采摘，制定有严格标准，要求按标准采摘，采回的鲜叶，实行分级验收、贮放和初制。特级祁红，鲜叶原料要以一芽一叶和一芽二叶为主，其中一芽一叶要占10％～20％，一芽二叶占50％～60％。如此鲜叶的嫩度标准是其他红茶所难以达到的。特级和高档茶，采取现采现制，以提高茶叶品质。
祁红的鲜叶初制加工十分考究，分萎凋、揉捻、发酵、干燥四道工序，做到萎凋均匀，揉捻充分，发酵适度，毛火高温快烘，足火低温慢焙，以促进香味的发展。
毛茶制成后，还要经过精制加工。祁红精制加工十分精细，程序复杂，很费工夫，因此得名为功夫红茶。简化后的精制加工，按技术流程划分，有3个过程12道工序。筛制过程分毛筛、抖筛、分筛、紧门、套筛、撩筛、切断、风选8道工序；拣剔过程分机拣、电拣、手拣3道工序；成品过程分拼和、补火、过磅装箱3道工序。
经过项目繁多的程序，方加工成商品茶。真是领祁红甜香味，始知焙制工夫深。
在国际茶叶市场上，祁红是最富盛誉的名茶。素以秀丽的外形、馥郁的兰花香称誉于世。祁红主要运销英国，在伦敦茶叶市场，祁红被誉为茶中英豪。每当祁红新茶上市，人们争相竞购，交口传扬：“中国的祁门香来了！”
祁红向以高香著称，具有独特的清鲜持久的香味，被国内外茶师称为砂糖香或苹果香，并蕴藏有兰花香，清高而长，独树一帜，国际市场上称之为“祁门香”。祁红条索紧细，锋杪秀丽，色泽乌润，汤色红艳明亮，滋味鲜醇甘厚，叶底鲜红明亮。清饮，最能领略其独特的风韵，加入牛奶、糖，汤色粉红，香味不减，亦很可口。
英国人最喜爱祁红，全国上下都以能品尝到祁红为口福。皇家贵族也以祁红作为时髦的饮品，用茶向皇后祝寿，赞美茶为“群芳最”。有280多年历史的英国泰宁公司，长期以来用祁红和印度大吉岭红茶拼配，供英国宫廷皇室饮用。民间对祁红更视为珍品，不可多得。
印度、斯里兰卡的红茶滋味浓厚，但香气低之，需要拼配芬芳馥郁的祁红，才能符合英国人的口味。因此，伦敦茶叶市场习惯以祁红拼配印度、斯里兰卡等地红茶出售，祁红成了不可缺少的调味品。近代世界上风行红碎茶，而祁门功夫红茶声誉不减，畅销不衰，保持传统的风格和兴隆的市场。
