根据世贸组织各方签署的《服务贸易总协定》，远程教育成为教育开放的四个领域之一。这既为远程教育大发展提供了一个极好的契机，同时也对远程教育提出了新的要求。
8.2.1 中国远程教育发展的契机
加入W TO将使中国国际贸易环境更加优化，必将引发中国经济的又一次腾飞。国内的经济结构、产业结构等会做出相应的调整，对人才培养的模式与规格将提出新的要求与标准。另一方面，加入W TO后中国的各行业将面临更严峻的考验和更激烈的竞争，人才的竞争更是如此，不思进取、不求发展的人将被社会所淘汰。此外随着经济社会的发展，劳动力的流动性必会越来越强，岗位的再培训、知识的快速更新将成为生活中不可或缺的部分，再加上终身教育与教育消费的观念日益深入人心，被人们所理解、所认可、所践行，这一切使社会对教育的需求越来越大，形成了庞大的教育消费市场。
面对这一机遇，定时、定点、持续进行的正规学校教育已远远不能适应这种巨大的却又是多样化的需求。要让社会成员放弃目前的一切，重新全脱产地走进课堂已不现实；人员流动性的增强，生活节奏的加快，使得人们对教育的需求也愈加灵活多样，普通学校教育由于长期形成的强大惯性与惰性，再加上师资、设备等水平和学校所在区域的限制，难承重任；身处经济大潮中的现代人的功利性更强，常常是需要什么补什么，学校教育严密的课程体系也令其难以接受。在这种情况下，远程教育，尤其是现代远程教育就成为人们的首选。但目前中国的现代远程教育发展得很不充分，开展这项服务的机构不多，且多处在摸索阶段，强烈的供需不平衡构成了现代远程教育大发展的可能性与必要性，将形成一个发展的高潮阶段。
中国加入W TO，自然要受到W TO有关条款的约束，要在相应的方面予以调整与国际接轨。远程教育作为教育服务贸易的四大领域之一，它的对外开放必将引起众人的瞩目。一方面国外的远程教育将长驱直入，大举登陆中国，它们有着较多的优势，必然会对中国本土的远程教育造成巨大的威胁。为了能与国外远程教育机构进行较平等的竞争，为了抢占中国远程教育市场，我们必须大力发展本土的远程教育机构。另一方面，远程教育的对外开放有可能吸引国外的投资。目前中国教育经费十分短缺，普通学校教育已自顾不暇，投入到远程教育上的资金数量必然受到很大限制。而在发展初期，远程教育的投资或者说教育的直接成本是相当高的，资金问题（包括学费）可能会成为发展现代远程教育的一个大障碍。在这种情况下，只要把握好原则，吸引外资将是一个有效的解决办法。
虽然“引狼入室”对中国的远程教育造成了一定的威胁，但加入WTO可以享受到许多权利。国外大量的贸易壁垒将被拆除，准入“门槛”将会降低，这对中国的远程教育“打到敌后去”构成了很好的态势。我们同样可以运用WTO条款，出口我们的教育服务，将我们的远程教育推向国外。
相比而言，我们的远程教育也有许多客观优势，其中最突出的莫过于在教育内容上的优势。中国是一个拥有悠久文明史的国家，中国的传统文化对国外的很多学子有着强烈的吸引力。这些富有特色的传统文化可以成为对外教育输出的主要内容，既发展了中国的远程教育，同时还可以促进对外的交流与合作，增强国际友谊。此外随着中国经济实力的增强，国际地位与影响力的日益提高，汉语就会成为外国友人乐于修习的外语科目，汉语教学从而也会成为中国远程教育一只有力的重拳。而且，通过远程教育，传递的是正宗的、纯正的中国本土文化，相对于各种培训机构之类，会更有权威，更有竞争力。同时在许多学科领域，中国也处于较高的发展水平，这些也应成为教育输出的重要部分。
8.2.2 对远程教育产生的积极影响
加入W TO有助于中国现代远程教育技术水平的提高。中国原有的远程教育技术基础薄弱，直至近期，中国远程教育尚以第一代函授教育和第二代广播电视教育为主。前者的操作主体主要是高校，后者则主要是电大。随着现代远程教育的蓬勃开展，会有更多的高校介入远程高等教育。
首先，加入WTO将有助于提高我们的技术水平。
一是加入W TO将有利于双方的教育，包括远程教育的交流。国外远程教育发展较早，已经发展了比较成熟的远程教育技术，编制了符合现代远程教育特点与要求的网络教材，形成了比较稳定的现代远程教育体系。我们可以直接从国外汲取别人的经验、教训，引进其先进技术，少走别人走过的弯路，快速、有效、高起点地发展中国的现代远程教育。二是虽然GA T TS规定教育服务应对外开放，但放眼全球，教育全面开放的国家屈指可数，作为关系国家安全与发展的战略领域，教育事业必然会受到国家严格的管理与监控。加入W TO，国外的远程教育机构就能平等地进入中国教育领域，但这种进入不是盲目的、无条件的，我们必须通过种种措施进行管理和调控。如此，我们可以利用市场准入的机会，以资格认证、证书认可等为筹码，在技术转让上附加一定条件，如要求其提供一些较先进的技术手段或要求其协助国内远程教育机构技术水平的提高等。三是加入W TO后，本土的远程教育机构就要与拥有较多比较优势的国外同行进行竞争，这会对它们造成压力和危机感。根据W TO有关条款的规定，政府的支持与照顾必然会受到一定限制，走向市场参与竞争已成为远程教育机构的必由之路。这将促使它们积极主动地进行技术革新、改造和发展。另一方面，远程教育领域内的激烈竞争本身蕴涵着巨大商机，会吸引社会上有关的技术机构、部门进行这方面的技术研究，同样的原因也让我们相信这方面的技术应用于行业，转化为生产力的速度也将大大加快。
其次，加入WTO有助于远程教育结构的优化。
一是加入W TO后，中国的广大消费者将能更方便更有效地接受国外远程教育，在本土远程教育之外又多了一个选择。国外的远程教育内容、形式有其独特的社会文化背景和教育背景，同本土相比自然有差异。这种结构上的多样性有助于从整体上构成相互补充相互配合之态势，从而逐渐形成一个覆盖全面、风格多样、形式灵活、配置合理的远程教育体系，使整个远程教育市场的结构得以优化。二是现在很多人提出远程教育的低成本高效益性，但这种低成本在很大程度上是以其规模效应为前提的。在这种情况下，必会对各远程教育机构产生一定的压力和动力，将促使它们各展所能各施所长，结合自身基础，有区别有重点地发展，逐渐形成优势项目、“拳头”项目、特色项目。优化远程教育资源的配置，提高远程教育的效益，必将达到优化远程教育结构的目标。三是加入WTO意味着中国的国民经济全面与世界接轨，随之而来的是经济结构、产业结构、市场结构的调整和人才培养模式与规格的变化。在职人员将成为远程教育的主体消费者，他们所要求的教学方式、所青睐的教学内容、所期望达到的受教育目标将各不相同。这种需求的多样性、复杂性必然要求供给的多样性、复杂性，从而要求对远程教育市场进一步细分，以确定自己的目标消费群体。如此远程教育的专业化、针对性程度将进一步增强，资源的优化配置更易达成，更有利于整体结构的优化。
第三，加入WTO有利于提高中国远程教育的质量。
作为教育服务贸易的一部分，远程教育将会引入市场机制，在各个远程教育机构间导入竞争。尤其是现代远程教育具有零时间零空间的特性，无论何时何地都可进行，覆盖面极广，目标市场重叠不可避免。而且，现在大多数现代远程高等教育都是由现有高校来操作，高校结构尤其是学科结构具有很大的相似性，这就造成一段时期内远程教育机构（科目）之间的可替代性很强。另一方面，现代远程教育多为收费教育，消费者付出一定的成本当然想获得最佳的效益，就学者的眼光会更挑剔，选择能力也进一步增强。因此，要能在激烈的竞争中生存下来发展壮大，远程教育机构必须竭力提高自己的教育质量。质量就是生命，是吸引就学者最强有力的工具，只有提高了教育质量，才会在社会上形成较高的知名度和美誉度，从而处于一个比较好的发展态势。所以，加入WTO将有助于形成优胜劣汰的市场竞争机制，促进远程教育质量的提高。
第四，加入WTO有助于远程教育行为的法制化、规范化。
以往在远程教育方面，中国的法律法规建设相对而言比较落后，指导性与制约性不强。根据W TO的有关规定，必须增强政策法规的透明度，远程教育也在要求之列。这将促进中国在这一方面的法律法规制度建设与完善，确立依法办事的准则，减少远程教育行为的盲目性和随意性，有效地规范远程教育行为。
第五，加入WTO有助于吸收国外先进的远程教育思想和远程教育理论。
国外的现代远程教育开展得比较早，如美国已有50%的高校开展了远程教育课程，积累了较丰富的经验，形成了一些科学的远程教育思想，同时关于这方面的理论研究也开展得比较久，取得了一定的成果，创办了专业的研究刊物等。这些对中国开展现代远程教育将是一笔巨大的财富。目前我们在很大程度上还处于摸索阶段，在很多情况下存在着简单的书面内容电子化，课堂教学网络化的现象，深层的教育思想并未发生太大的改变，理论研究也落后于实践的发展。加入WTO后外国远程教育将更多地进入国内，借助这一机会，我们可以更方便地向其学习，与之相互切磋探讨，研究适合中国国情的现代远程教育理论；还可以加强对其教育实践的感性认识，从而更好地理解其思想和理论，并从中获得一些有借鉴意义的方法论知识，来为我所用。
8.2.3 对远程教育可能产生的消极影响
一是会对本土远程教育机构产生一定的冲击。
虽然竞争会产生发展的压力和动力，促进本土远程教育机构向前发展，但伴随竞争而来的必然是优胜劣汰。国外的远程教育经过多年的发展，形成了比较坚实的基础和比较科学的结构体系，相对处在一个较高的起点上。而且，有能力进行这种服务出口的远程教育机构一般也都有较强的实力，为了能在中国刚刚开放的远程教育市场占有一席之地，他们也必然要推出自己的优势项目以吸引消费者。再加上国内部分人有“崇洋”的思想，认为国外的教育比国内的好或国外的牌子比国内的硬之类。这些原因使得国外的远程教育机构具有相当的竞争力，即使我们具有本土特色，能更好地立足国情，以及具有成本等方面的优势，也会受到比较大的冲击。对此我们必须努力提高自身实力，积极参与竞争。
二是引进国外远程教育，会对中国的思想政治工作产生一定的消极影响。
对国外的远程教育机构，在很大程度上我们只能在宏观方面予以监控，微观方面不可能也不应该过多干涉。虽然我们可以努力减少明显的敌对宣传（内容），但对于一些不甚明晰的含蓄内容，以及字面之下的思想内涵与价值判断等方面，是我们难以约束的。后者是由其背景决定的一种潜在的、自动性的倾向，对此我们更是缺乏真正有效的应对措施。如此，就对我们的思想、政治工作造成极大的干扰，西方的民主制度、个人主义、自由主义等会对远程教育的消费者产生潜移默化的影响，如何降低这种影响而代之以我们所认同的思想观念，是一个必须重视的问题。
三是加入W TO后有可能加剧中国受教育权的不平等。
目前由于生活环境和经济条件的差异，中国城乡居民受教育权在事实上是不平等的，无论是师资力量、学校硬件设备、学校的社会生活条件甚至升学机会等都存在着巨大的差异。关于这一点一直受到有识之士的批评，而加入WTO有可能进一步加剧这种事实上的不平等。
同时，我们也要注意到，由于经济条件、社会配套设施以及实际生活需要等的制约，使得有机会、有实力、有需要上网的人绝大多数集中在经济发达、教育条件（学校教育）相对优越的城市，而在教育领域事实上处于弱势的群体——农村的消费者是难以充分享受到现代远程教育的。另一方面，就现代远程教育的内容看，其本身就暗含着以城市人口为服务对象的倾向。如南京邮电学院与东南大学1999年开始试办现代远程教育，专业是通信工程和计算机科学与技术；北京大学远程教育的专业是国际经济与贸易、法学、金融学；浙江大学远程教育开办的专业是计算机科学与技术、英语、法学、电子商务、公共事业管理、护理。因此，某些人所说的现代远程教育能解决现有教育僧多粥少的问题，促进教育平等的说法至少在近期内是不切实际的。
8.2.4 面对WTO中国远程教育的对策
上面谈的无论是加入W TO对中国远程教育的发展产生积极的影响，还是有可能带来的消极影响，都只是提供可能性，换句话说，加入W TO只是远程教育发展的一个外因，这种可能性能否转变成现实，主要还是取决于我们的主观努力。也就是说，要想让积极因素真正起作用，要想有效避免或减弱消极影响，我们就必须采取相应的措施。
一是体现本土特色和机构特色。
无论是为了更好地为广大群众服务还是为了更好地与各地区同行竞争，中国的远程教育都应该体现并突出本土特色和机构特色。要依靠在地域上、心理上接近消费者群体，容易及时把握消费需要的当前特点和变化倾向的优势，以市场需要为导向，积极发挥自己的特色、优势，力争以实力取胜，以特色取胜，避免人云亦云，亦步亦趋。
二是积极学习国外先进的现代远程教育思想与理论，加强理论建设。
国外经过几十年的发展，拥有先发优势，而我们刚刚起步，有后发优势。一方面我们可以引进国外已有的、在实践中证明是正确或科学的理论，再结合中国实际，加以改造利用，建设有中国本土特色的现代远程教育理论；另外，我们也可以了解我们的研究方法与思维方式，对比借鉴，来开展自己的研究。
三是宜利用现有基础，重点出击，不宜全面撒网，处处开花。
截至目前，已有60多所高校开展了现代远程高等教育，还有许多中小学及社会机构参与了现代远程教育。但要实现真正的双向实时交互式、具有现代远程教育特色的教学，不但在技术上难度较大，在投入上也要求较高。在当前教育经费有限的情况下，这方面的投入自然会受到一定限制，如果全面撒网，处处开花，既劳民伤财，又不易形成优势和规模，因此宜利用现有的基础，重点出击。一方面对一些师资、设备、技术条件相对较好的重点学校进行大规模投入，开展能充分利用其优势项目的现代远程教育，使其具有较优效能的资源得以更广泛的运用，对其他的机构，如有办远程教育的需求，可结合其情况给予一定资助或自负开支等。另一方面要利用好已有基础，主要是电大力量。长期以来，电大就是远程教育的主要力量，尤其是第二代远程教育同第三代有着一些相通之处，他们具有开办远程教育的丰富经验，在硬件支持上也有相当优势，是开展现代远程教育的一支主力军。而一般高校则更易为社会大众所认可，在师资力量等方面也有相当优势，但对开办远程教育经验相对不足。在这种情况下，如能让普通学校同电大结合起来互相取长补短，共同开展现代远程高等教育，就不失为一个节省开支、提高效益的办法。具体可以采取行政部门牵头、校际合作、协编教材、统一招生、统一管理授课、共发文凭等方式来操作。
四是强化多样性，灵活办学。
曾有文章说，借鉴国外（主要是美国）经验，我们的现代远程教育应主要开展学历、文凭教育。我觉得短期内未必应如此，中国的社会文化背景和教育制度与国外，尤其是美国差别很大。在教育领域，我们长期实行的是中央集权的大一统的正规学校教育，在大多数人心目中也形成了一个基本的定势，即正规学校出来的牌子才硬，含金量才高。像现在许多高校办一些自考辅导班，就其实质上看和普通高校教育没什么两样，其学历、文凭也被国家承认，但同样程度的自考生与普通高校的毕业生，在一般人心目中分量是不一样的。事实上，函授教育、自学考试、电大教育等形式在中国已开展多年，但一直没得到与普通学校学生真正的同等待遇，虽然原因不止一个，但缺乏通常意义上讲的系统、规范、正规的学校教育、教学，致使其教育质量在别人眼里打了折扣应该说是主要的一条。现代远程教育同样面临这个问题，它的学历、文凭能否被社会接受、认可乃至最终真正给予相应的待遇，还是一个未知数。而这种观念上的偏见要在短期内扭转几乎是不可能的。在此情形下，设想接受现代远程教育的人大部分是想接受学历文凭教育可能不太现实。另一方面，过于强调学历教育，会不会在社会上产生远程教育有混文凭之嫌（就像函授、自考曾面临的那样）？这种尴尬局面，或者说这种现实可能性是有悖远程教育的初衷的。
此外，就社会需要而言，社会生活日新月异，个人面临的竞争日益激烈，同时所享受的生活也日益丰富多彩，作为现代远程教育最大的潜在消费群——在职人员要接受较长时间、有着一定课程体系要求的学历教育，困难是比较大的。而且，现代人受教育的功利性也越来越强，这使得他们受教育的需求日益显示出多样性。为此我们就不能只强调学历文凭教育，更应强调“学识教育”，即加强对受教育者某一方面知识的传授和能力的训练，注重教育内容在就学者日常工作中的效用。为此甚至可以单独开设课程模块教育（相关性较强的一组课程）、学科课程教育等，内容可以涵盖学术知识、兴趣爱好、生活知识等方方面面。
五是加强对远程教育质量的监控，对其绩效及时进行评估。
现代远程教育所面临的一个重要问题是质量考核的困难。无论是试卷的编排、对考生的要求以及评阅的标准等都同一般的考核不一样，如何保证考核有较高的信、效度，体现出现代远程教育“宽进严出”的思想，是必须注意的问题，对于学历文凭教育部分尤应如此。另一方面，现代远程教育要推向市场，参与竞争，就必须考虑其成本收益问题。目前大多数远程高等教育仍是由国家出资兴办，避免浪费、减少损耗、提高效益、保证质量更应引起重视。对于国外的远程教育机构可以采用目标管理的方法，通过对其教育结果的“输出”来调控、约束其运行过程，从而将其有效地纳入到整个远程教育体系当中来，成为一个有机的构成成分。此外加强质量监控，对绩效进行评估，再将结果向社会公布，可以促使各教育机构主动提升质量提高效益，又可以在行业内部树立你追我赶勇争先进的大好局面，更重要的是可以为消费者提供权威的信息参考，帮助其作出正确选择。
一般说来，这种评估应包括三个部分：输入部分，主要有远程教育机构的运营情况，课程编制情况与课程质量、配套设施的提供情况等，其中尤以课程质量为重；加工部分，主要有教学信息的传递情况、学生的规模、学生对教学工作的反馈意见及机构答复、质量考核工作的情况、学生为学习付出的直接成本等；输出部分，主要是学习结束后学生的质量或提高的程度、社会的认可度等。具体操作上可以采用专家评审、消费者评价、质量考核结果相结合的方式进行，一方面要把好关，不让质量没有保证的机构或课程进入，另一方面要实行优胜劣汰，对质量不高或效益不好的机构或课程予以终止，减少无谓的浪费。
六是加强法规建设，规范远程教育行为。
为使中国远程教育能有法可依，依法办事，增加透明度，促进操作的规范性和可预见性，必须加强有关远程教育方面的法律法规建设，将远程教育纳入到法制轨道上来，改变目前过多依赖行政规范的现状。
