武王去世之后，成王年幼，周公辅政，虽遭众人猜忌而不悔，为稳定西周政局做出了杰出贡献，最终还政于成王。后来，成王通过周公留下的金匣子，了解到周公的一片忠心，为之感动不已。在周公逝世后，成王将其安葬在文王墓旁，表示深切的怀念和敬重。
武王病重
周武王率军灭掉殷商之后，在周公、毕公、散宜生等大臣的簇拥之下，随即举行了登基仪式。同时，武王还诏告四方，周奉天命结束殷商统治，现在已经是周之天下。一切仪式举行完毕，周武王班师返回镐京。也许是为伐商大业过度操劳的缘故，在返京之后，武王突发重病，身体状况每况愈下。满朝文武大臣都为此忧心忡忡，却又想不出什么办法。该请的医生早已经请过，而且是当时的一流名医，一次次的诊断却查不出病因。
眼见武王食无味、寝不安，形容日渐枯槁，这些名医手足无措，纷纷向周公请罪。
周公当时身为周朝太宰，同其他大臣一样，除了处理日常繁忙的公务，还要为武王的健康四处奔忙。他作为武王的一奶同胞之弟，自幼和武王脾气相投，平日形影不离，只要见到武王姬发的身影，肯定也能看到周公姬旦在一旁。长大成人之后，二人都为父亲文王姬昌所器重，是文王伐商建国的左膀右臂。长期的共同生活，尤其是共同经历的艰苦卓绝的伐商战争，使得兄弟二人感情至深。却没有想到，正值壮年的武王，在功成名就之时，竟然遇到如此顽疾，生命如秋天北风之下摇摇欲坠的树叶，怎不令人揪心。
历史词典
西周的宗庙祭祀
周代推行以礼治国的方针，祭祀活动遂成为国家政治统治的一种方式。由国君亲自主持祭祀天地、祖宗和社稷的礼仪制度在周代正式形成。与此同时，专供祭祀使用的礼制建筑群应运而生，祭祀遂有了专门的场所、规范和仪式。帝王的祭祀活动有严格的规定，祭祀天地是王朝政治活动的重要内容。周代规定祭天是天子的特权，诸侯只能祭土。祭祀天地都要在都城之郊进行，方位与阴阳相配，祭天于阳位南郊，祭地于阴位北郊。帝王祭祀祖先在太庙进行，太庙按周制位于都城宫殿建筑群的左前侧。宗庙祭祀有明确的等级规定，一般而言，天子七庙，诸侯五庙，大夫三庙，士一庙。宗庙中，除了太祖外，祖先的位置是按左昭右穆的次序排列的。祭祀社稷反映了中国古代以农立国的社会性质，社代表土地，稷代表五谷，社稷成为国家的代称。祭祀社稷在社稷坛举行，其总体形制与太庙相反。周代设立的宗庙祭祀体制，作为礼治思想的外化，使宗法观念和礼治意识根深蒂固，并且代代延续，影响着中国社会和文化的发展。
金藏策
周公回想周部族自夏代以来，是经过祖上数代的励精图治，才有了今日之伟业。其间经历了多少苦难，只有上天才知晓。想到逝去的先祖，周公心中感念不已，“大王啊……父王啊，求求你们地下有知，保佑兄长吧，我们周人的伟业已经建立，不再是当初被戎狄欺侮的小部落……现如今，我们周人一统天下……号令万国，却……却又为何让兄长得此顽疾啊！”说到这里，周公泪如雨下，手抚胸口哀恸不止，“上天明鉴……如果一定要人死，就让我来代替兄长吧……”，为表心迹，周公又将祷告之辞写下，装入自己的金匣之中，希望用自己的诚心感动上天，挽回武王垂危的生命。关于这一事件，《史记·鲁周公世家》中记载道：“周公于是乃自以为质，设三坛，周公北面立，戴璧秉圭，告于太王、王季、文王”。
武王去世之后，周公每日忙于理政，同时还十分耐心地教育年幼的成王。有一次，成王生病，病情十分严重。周公很焦急，每天守在成王身边嘘寒问暖，忧心忡忡。眼见着病魔折磨成王，周公就剪了自己的指甲，将其沉到大河里，并对河神祈祷，希望神明不要怪罪年幼的成王，如果有什么罪责就由自己来承担好了，要是取命，就让自己代成王去死。
后来，成王的病竟然痊愈。《史记》中记载这一段故事说：“周公自（通剪）其蚤（通爪）沈之河，以祝于神曰：‘王少，未有识，奸神命者乃旦也。’”祷告之后，周公将祝词也收藏在金匣子之中。在周公摄政七年之后，成王逐渐成长起来，于是周公归政于成王，自己回到大臣的位置。
这两件事，后来被人们称为“金藏策”。金，就是指金匣子，其实是铜制品；策，则是周公的祈祷书。
昭雪不白之冤
周公归政后，有几位大臣挟私报复，多次在成王面前进谗言。众口铄金，成王渐渐对周公产生了疑忌。周公无奈，只好去楚地躲避起来。那年秋天，突然有一天天空电闪雷鸣，狂风暴雨随之而至。还没有来得及收割的农作物全部被风雨袭倒，巨大的树木竟然也被狂风连根拔起，百姓流离失所，人心惶惶。
周朝上下大为惊恐，成王和手下大臣都慌忙穿着朝服，祭拜祖先与神明。成王还命人翻阅府库中收藏的文书，希望能找到应对之策，结果意外发现了周公留下的金匣子。匣子里存放的是昔日其父武王病重时，周公为祷告神明，愿以身代武王死的文策。再仔细察看，还有看到周公为武王和自己祈福的情深意切的祷文，成王这才明白为何老天震怒，发此天灾。此时，成王不禁为周公的忠心耿耿、一心为国的品质感动，更为自己愚昧无知、听信谗言而羞愧。
成王手执祷书，涕泣不已，痛责自己错怪圣贤。他急忙派人到楚地寻找周公，用最隆重的礼仪将他迎接回来继续辅佐朝政。这之后风雨立刻平息，所有农作物和大木都恢复了生机。第二年五谷大熟，百姓都为丰收而欢庆不已。
周公回来以后，继续兢兢业业，为国事操劳，为周王朝的稳定和发展作出了不可磨灭的贡献。周公晚年向成王提出：死后要葬在成周，以示不离开成王之意。但周公死后，成王思虑再三，还是决定将文王葬在丰邑以北、渭水北岸的毕地，葬在文王陵墓的旁边。成王向天下宣告说：“我所以没有遵从周公临终的请求，没有把他葬在东都成周，而是葬在毕地，是想让他追随文王，以表明我不敢以周公为臣啊。”
