光武帝能够成为汉朝的中兴之主，与他身边有一大批能臣有关。这些人都有自己的个性与风采，都极有才干，“云台二十八将”就是其中功绩最为显赫的一批大臣。当然，之所以有这么多的贤臣跟随光武帝，与光武帝能识人、能用人也是分不开的。
二十八将的由来
光武帝刘秀死后，他的儿子刘庄继位，是为明帝。一天，南宫云台热闹非凡，众人齐集于此，在看四周悬挂的画像，并都啧啧称赞，颇有艳羡之心。原来，明帝忽然追忆功臣，就命人在南宫云台画下28位功臣的画像供人瞻仰，这就是历史上著名的云台28将。这些人都是当初随光武帝刘秀南征北战，为东汉打下天下的大功臣。这28将的名单为：太傅高密侯邓禹、中山太守全椒侯马成、大司马广平侯吴汉、河南尹阜成侯王梁、左将军胶东侯贾复、琅太守祝阿侯陈俊、建威大将军好侯耿、骠骑大将军参蘧侯杜茂、执金吾雍奴侯寇恂、积弩将军昆阳侯傅俊、征南大将军舞阳侯岑彭、左曹合肥侯坚镡、征西大将军阳夏侯冯异、上谷太守淮阳侯王霸、建义大将军鬲侯朱、信都太守阿陵侯任光、征虏将军颍阳侯祭遵、豫章太守中水侯李忠、骠骑大将军栎阳侯景丹、右将军槐里侯万、虎牙大将军安平侯盖延、太常灵寿侯邳彤、卫尉安成侯铫期、骁骑将军昌成侯刘植、东郡太守东光侯耿纯、城门校尉朗陵侯臧宫、捕虏将军扬虚侯马武、骠骑将军慎侯刘隆。这些人都与刘秀一起经历了出生入死的战斗，也流传下了许多传奇故事。
邓禹识人
刘秀小时候曾到长安求学，结识了很多人，其中就有南阳人邓禹。邓禹小刘秀7岁，但他很有识人之能，早就看出刘秀不是一般人，因此与刘秀十分亲近。刘秀起兵后并入更始帝刘玄麾下，可因为才能卓著而被更始帝猜忌，刘秀就借口出使河北，逃出了长安。这时，邓禹一个人渡河追赶刘秀，一直追到邺县（今河北磁县西南）才追上。刘秀看见邓禹，就试探性地问：“我有权任命官吏，你远道而来，是想当官吧。”邓禹说：“我不愿做官，只愿为您效力，使您的威德加于四海，名垂后世。”刘秀非常高兴，便把邓禹留在身边。邓禹劝告刘秀说：“更始帝虽然建都关西，可山东还没有平定，还有赤眉等义军势力强大，刘玄等人都是平庸之辈，没什么远大志向。所以现在应该有一个人威德并重、立有大功并能为天下人所尊服，这才能够建立高祖的功业，而这个人就是您呀！”刘秀深为感动，也把邓禹当成了知己和忠臣。此后，所有军国大事刘秀都要先和邓禹商议，才下达最后的命令。
冯异护主
刘秀的兄长刘（yAn）与他同时起义，后来同时投奔了更始帝刘玄。昆阳大捷后，刘氏兄弟威望日高，刘玄怕刘氏兄弟分了自己的权，就借机杀害了刘。刘秀听到这一消息后，立刻来到宛城向刘玄谢罪，并且整日吃肉喝酒，谈笑风生，丝毫没有悲伤的样子，连那些与他关系好的人都非常不理解。可有一天，刘秀的主簿冯异（字公孙）却来单独叩见他并宽慰他说：“刘将军要保重身体，不要过分悲伤。”刘秀吓了一跳，因为他每天在没人的时候都会为惨死的哥哥大哭，可冯异怎么知道的这些内情呢？刘秀忙小声说：“冯将军不要瞎说！”冯异见左右没有人，便说：“其实现在老百姓并不拥护刘玄，刘将军应该离开他，另谋出路！”原来，冯异早已注意到了刘秀内心深处的悲伤，并提出了建议。
后来，刘秀在冯异的建议下去经营河北。刚开始的时候刘秀被邯郸的王郎势力追杀，一路上不敢走大道，连吃饭都成问题。君臣落难荒郊之际，冯异想办法搞到粮食煮成豆粥给刘秀吃。刘秀高兴地说：“得公孙豆粥，饥寒俱解。”后来，冯异在关中大获成功，连续数年镇抚西方，人称“咸阳王”。朝中有人非议，冯异十分不安，刘秀安慰他说：“将军之于国家，义为君臣，恩犹父子。何嫌何疑，而有惧意？”后来冯异入朝觐见，刘秀向满朝文武做介绍说：“这是我起兵时的主簿冯异，他为我披荆棘，定关中。”回忆起几年前的困难时期，刘秀深情地说：“仓卒无蒌亭豆粥，滹沱河麦饭，厚意久不报。”大概豆粥吃得很香，仍然念念不忘。
祭遵执法
刘秀经营河北的时候，任命了颍川郡人祭遵担任军市令，主管军中法令。祭遵上任没多久就赶上了一个刘秀宠爱的仆人犯了罪，祭遵毫不犹疑，派人把那个仆人当场斩杀，以正法纪。刘秀知道后非常恼怒，心想这点面子你祭遵都不给我，就命人逮捕了祭遵。刘秀的主簿陈副进谏说：“您常要我们遵守法令，而严明军纪正是按您的要求做的，怎么能治祭遵的罪呢！”刘秀无言可对，后来也觉得祭遵这么做还是对自己有好处，就任命祭遵为刺奸将军。为了掩饰自己的窘态，刘秀还苦笑着对手下的将士说：“你们可要小心，我自己的人犯了罪，祭遵都要杀了，你们若犯法，他也不会留情面。”
贾复与寇恂将相和
贾复是刘秀手下的一员猛将，作战时不顾危险，常常置生死于度外。刘秀很担心他的安全，就对他说：“我之所以不让你上阵，就是怕你轻敌。如果真是这样，可会损失了我的大将。听说你的妻子有身孕了，若是生个女孩，我的儿子就娶她为媳，若生男孩，我的女儿就嫁给他，你不用担心你的妻子和孩子。”有一次刘秀准备出征，跟将军们说郾城（今属河南）最坚固，不易攻打。贾复主动请战，刘秀很高兴，说“你去攻打郾城，我还担心什么呢。”不过由于刘秀有意不让贾复出征，使他具体战功不多，每当诸将谈论自己立下的诸多战功的时候，刘秀都要替贾复说上一句：“贾君之功，我自知之。”
可就是这个勇猛的贾复，却与忠厚的雍奴侯寇恂产生了矛盾。建武二年（26），寇恂驻守颍川郡（郡治在今河南禹县），贾复的部将在寇恂的辖区犯法杀人，寇恂毫不客气把他逮捕入狱。当时汉军的纪律比较松驰，杀人犯被处死的很少，可寇恂认为要想治好军队，必须严肃军纪，所以他没有和贾复商量，便把那人处死了。贾复知道后心中很不痛快，越想越气，便说：“如果我见到寇恂，一定要亲手杀死他！”
后来刘秀召贾复回洛阳，正好要过颍川，贾复便打算趁这个机会报仇。寇恂得知后，不想与贾复发生冲突，而寇恂的外甥谷崇却想不通，觉得寇恂胆量未免有些太小了，便说：“您可以会见贾将军，也不必害怕，我拿了武器保护您。”寇恂大笑着说：“你以为我怕他么？你知道蔺相如与廉颇二人将相和的故事吧，为了国家的利益，我才不愿意和贾将军内讧。”第二天，贾复带着大队人马来到了颍川。刚进颍川地界，就发现寇恂的部属带了酒菜在路边等待。贾复的将士又饿又累，不等贾复的命令，就大吃大喝起来。等贾复想命令士兵跟他冲进官衙找寇恂算帐的时候，手下的士兵早就烂醉如泥，贾复也只好放弃了报复的念头。后来，寇恂向刘秀报告了这件事，刘秀非常不安，因为贾、寇二人都是极有才干的大将，所以刘秀想调解他们，就下诏让寇恂星夜赶往洛阳。寇恂刚进内殿，发现贾复也在座，寇恂转身就走。刘秀一把拉住了寇恂，诚恳地说：“二位都是我的大将，两虎相争，必有一伤。现在天下未定，汉室还要靠二位扶佐。望二位将军看我的薄面，就此讲和吧！”二人听了很是感动，立刻互相道了歉，并从此成了要好的朋友。
