2010年9月21日，美国纽约州曼利厄斯市市长保罗·塞拉芬收到一张传票，原因是市民麦金斯指控其偷垃圾。这听起来有点不可思议，但确是事实。
详情是这样的：8月底，麦金斯携妻带子，从夏威夷搬至纽约，一家三口沉浸在乔迁之喜中。阳光明媚的清晨，麦金斯推开窗户时，看到一个身影正从门前的蓝色垃圾箱里翻捡出一只饮料瓶。“捡塑料罐是违法的”，麦金斯的脑中顿时冒出了一个念头。然而，令他大跌眼镜的是，“毛贼”竟是本市市长塞拉芬！他正打算制止塞拉芬时，但塞拉芬却已走远了。“堂堂一市之长竟如此顺手牵羊、小偷小摸，实在是有损市长尊严！”想到这里，麦金斯遂抓起电话报了警。
不一会儿，警方赶到了现场。仔细调查取证后发现，“毛贼”确为塞拉芬，并且，其行为触犯了垃圾回收条例。因为《纽约州法律》里有这么一项规定：捡拾他人放在蓝色垃圾箱里的可回收垃圾是违法行为。
没几天，曼利厄斯市法院公开审理了此案。被告席上，塞拉芬承认，自己确实从麦金斯家的垃圾桶里拿走了一只可乐瓶，但那是“捡”，而不是“偷”……“作为一市之长，明明偷了东西竟不承认，还作如此狡辩，真是可恶。”一些市民指责塞拉芬不务正业，净干些偷鸡摸狗的勾当。
经过双方律师一番激烈辩论后，最终，被告塞拉芬败诉。法院裁定，判处被告罚款250美元，并拘禁15天。此结果一出，全市立即引发了一场轩然大波。塞拉芬的众多街坊邻居蜂拥而来，纷纷替之求情，“我们平时都会把易拉罐、饮料瓶等可回收垃圾放到垃圾桶里，等着塞拉芬市长来捡拾。市长在社区捡垃圾已有十年历史了，也就是说，他主观上并没意识到这是在犯罪。”
而此时，被告席上的塞拉芬，见到此情此景，感动得热泪盈眶。他哽咽道，“我妻子失业在家已有两年了，膝下一双儿女还在念书……可屋漏偏逢连夜雨，爱犬巴克斯最近也患上了急性肺炎，危在旦夕，需要一大笔治疗费用……”还没说完，塞拉芬早已声泪俱下。
接着，他的律师也带着哭腔说：“据联邦宪法规定，在美利坚合众国，市长年薪只有象征性的6000美元。而曼利厄斯市经济相对发达一些，市长年薪会高一些，为1.65万美元。但即使是如此的‘高收入’，对于塞拉芬而言，也是入不敷出……全国市长大多都在兼职，他们有的开店铺，有的做推销，有的送外卖……而塞拉芬年迈体弱，只能捡捡垃圾了。可以想象一下作为拾荒者的市长塞拉芬：左手抄着铁夹，右手握着铁耙，肩上还背着脏兮兮的编织袋……如此一副落魄样，难免会被熟人甚至是下属撞见，但即使再难堪又如何，他毕竟要生活。”最后，所有人还了解到，塞拉芬每月依靠捡垃圾能挣25美元。
听了塞拉芬和其律师的苦诉后，庭审现场顿时一片唏嘘。那些不明原委的市民尤其是麦金斯深为羞愧，纷纷低下了头。而法官和陪审团一致认为，被告的行为虽构成了犯罪，但情有可原。最终，市长塞拉芬被无罪释放了。
