我已经记录了夏洛克·福尔摩斯破获的许多稀奇古怪的案件。但我敢保证，没有哪一例会比萨里郡斯托克莫兰闻名的罗伊洛特家族的那一例更令人匪夷所思了。
那是1883年4月初的一天早上，我一醒来，就发现福尔摩斯已经“披挂整齐”，正在叫我呢。我很诧异，因为现在才七点一刻。
“对不起，吵醒你了，华生，”他说，“但是，你我今天早上都别想睡个好觉，先是哈德逊太太被敲门声吵醒，接着她报复似的来吵醒我，现在轮到我来叫醒你。”
“那么，发生了什么事？”
“好像是一位年轻的女士，看起来情绪很激动，非要见到我不可。现在她就等在客厅里。你瞧，一位年轻的女士在大清早就出门，甚至不惜把人从睡梦中叫醒，一定是发生了很紧要的事情。如果这是一件有趣的案子，你一定不愿意错过。”
“我的朋友，无论如何我也不想失去这个机会。”
我匆匆地穿上衣服，几分钟后就准备妥当了，随同我的朋友来到楼下的起居室。一位女士端坐窗前，她身穿黑色衣服，蒙着厚厚的面纱。看见我们走进房间，她站起身来。
“早上好，小姐，”福尔摩斯愉快地说道：“我是夏洛克·福尔摩斯。这位是我的好友和伙伴华生医生。你不用顾虑，可以谈任何你想说的事。请凑近炉火坐坐，给你来一杯热咖啡好吗？我看你在发抖。”
“我发抖并不是因为冷，而是害怕和恐惧。”她边说边掀起了面纱。我们能够很明显地看出她的焦虑和不安。她脸色苍白，双眸透着惊惶的光芒，好像一头被猎人追捕的动物。从她的身材相貌看，她大约30岁，可是，她的头发却已经现出缕缕银白，让人感觉到她仿佛很憔悴，毫无活力。“你不用害怕，”福尔摩斯身子前倾，轻轻地拍拍她的手臂，安慰她说，“相信我，我们很快就会处理好你的事情。我知道，你是赶早班火车来的。”
“这么说，你认识我？”
“不，我看到你左手的手套里露出一截回程车票。你一定很早就动身，而且在到达车站之前，还乘坐过单马车走过了一段很长的又难行的泥泞道路。”
那位女士显然吃了一惊，迷惑地注视着我的朋友。
“这里没什么秘密，亲爱的小姐，”他笑着说，“你外套的左臂上，至少溅上了七处泥点。而这些泥点都是新粘上去的。只有单马车才会这样甩泥巴，而且你一定是坐在车夫的左面，左臂才会溅到泥。”
“你说的完全正确，”她说，“我不到六点就离家上路，六点二十分到达莱瑟黑德，然后乘坐开往滑铁卢的第一班火车来的。先生，我实在受不了这种紧张的生活了，一个帮忙的人也没有，除了一个人关心我以外，可是他这可怜的人儿，也是爱莫能助。福尔摩斯先生，我是从法林托歇太太那儿听说你的，在她最需要帮助的时候你及时伸出了援助之手，那么同样，你一定可以帮我的。我现在无法酬劳你的帮助，但再过一个月，我就结婚了，那时我有支配自己收入的权利，你可以发现，我并不是一个忘恩负义的人。”
“法林托歇，”他说，“啊，是的，我想起来了，那案子和猫儿眼宝石女冠冕有关。小姐，我现在只能说我接下了你的这个案子。至于酬劳，我探索的本身就是它的酬劳；不过，在你最合适的时候，你可以随意付给我一些费用。那么，现在请你把你的事情告诉我们吧。”
“我叫海伦·斯托纳，我和我的继父住在一起，他是位于萨里郡西部边界的斯托克莫兰的罗伊洛特家族——英国最古老的撒克逊家族之一的最后一个生存者。这个家族曾是英伦最富有的家族之一。它的产业占地极广，超出了本郡的边界，可是到了上个世纪，连续四代子孙都是吃喝嫖赌挥霍无度的人，到了摄政时期，只留下了几亩土地和一座已经有二百多年历史的古老邸宅，而那座邸宅也典押得所剩无几。当时的主人在那里勉强支撑着落魄王孙的可怜生活。但是他的独生子，我的继父，意识到他必须适应这种情况，他向一位亲戚借了一笔钱，得到了一个医学学位，并且出国到加尔各答行医。由于他的医术和刚毅的性格，他很快就发了财。可是，由于家里被盗了好几次，他一怒之下打死了管家，于是遭到长期监禁。当他返回英国时，已经变成一个性格暴躁、失意落魄的人了。
“罗伊洛特医生是在印度娶了我的母亲的。我和我的姐姐朱莉娅是双胞胎姐妹，我母亲再婚的时候，我们只有两岁。她有很大一笔钱，每年有至少1000英镑的收入。我们和罗伊洛特医生住在一起时，她曾立下遗嘱，说继父是她所有财产的继承人，但附有一个条件，那就是在我们结婚后，继父每年要给我们一笔钱。我们返回英伦不久，我们的母亲就去世了。在这之后，罗伊洛特医生放弃了重新在伦敦开业的机会，带我们回到斯托克莫兰祖先留下的古老邸宅。我母亲遗留的钱足够我们生活一辈子。
“但是，在这段时间里，我们的继父发生了可怕的转变。他并不像以前那样与邻居交朋友，他总是把自己关在房子里，很少外出，不论看到什么人，都和人家大声地争吵——这个家族中，有这种癫狂的暴烈脾气的遗传。就这样，他总是很丢脸地与人发生争吵，其中两次，一直吵到了法庭才算了结。结果他成了村里人人害怕的人。人们一看到他，总是躲得远远的，因为他的力气很大，任何人都控制不住发脾气时的他。
“只有那些到处流浪的吉普赛人是他的朋友。他允许那些流浪者在那块象征着家族地位的几亩杂草丛生的土地上宿营。在他们的帐篷里他可以受到热情的款待。有时候他随同他们出去流浪好几星期。他还对印度的动物有着强烈的爱好。目前，他有一只印度猎豹和一只狒狒，它们在他的土地上毫无拘束地跑来跑去。村里人都很害怕它们。
“根据我说的这些情况，你们不难想像我和可怜的姐姐朱莉娅毫无生活乐趣可言。没有人愿意与我们长期相处，我们自己操持所有的家务。我姐姐死的时候，才仅仅30岁。可是她早已两鬓白发，就像我现在的情况一样。她死于两年前，我想对你说的正是关于她去世的事情。你可以想像，在这种生活环境里，我们没有机会见到与我们的年龄和地位相仿的人。不过，我们有一个姨妈，叫霍洛拉·韦斯法尔小姐，她是我母亲的老处女姐妹，住在哈罗附近，继父偶尔会允许我们到她家去做客。两年前，朱莉娅到她家过圣诞节，在那里认识了一位领半薪的海军陆战队少校，他们互相许下了婚约。我姐姐回来后，继父听说了这一婚姻，他并未反对。但是，还差两周就要举行婚礼的时候，可怕的事情发生了。”
福尔摩斯始终仰靠在椅背上，闭目养神一般，头枕在椅背靠垫上。但是，听到这儿，他半睁了一下眼睛，看了一下那位女士。
“请将细节说详细些。”他说。
“会的，我已经把那一时刻发生的每一件事都深深地烙在我的脑海中了。我前面说过，庄园的邸宅已经十分古老，只有一侧的耳房现在能住人。这一侧耳房卧室在一楼，客厅位于房子的中间部位。这些卧室中第一间是我继父的，第二间是我姐姐的，第三间是我自己的。这些房间不能相通，但是房门都开向同一条过道。
“三个房间的窗子都是朝向草坪的。事情发生的那天晚上，我继父很早就回到了自己的房间，但是姐姐说她房间有股强烈的印度雪茄的味道，我们知道他还没睡，他有抽这种雪茄的瘾。因此，姐姐离开自己的房间，到我的房间里和我谈起自己的婚事。到了十一点钟，她起身回自己的房间，但是她在门口停了一下，回过头来。
“你曾夜深人静的时候听到有人吹口哨吗？
“从来没有。我说。
“你睡着以后，不可能吹口哨吧？
“当然不会，为什么这么问？
“因为这几天大约清晨三点钟左右，我总是听到很轻但是清晰的口哨声。我是一个睡觉很轻的人，所以很容易被吵醒。我说不出口哨声来自何处，可能来自隔壁房间，也可能来自窗外草坪。所以我想问问你是否也听见了。
“没有，我没听到过。一定是种植园里那些讨厌的吉普赛人。
“非常有可能。但如果是从草坪那儿来的，我就奇怪为什么你没有听到？
“啊，可能是因为我睡觉比你实。
“好啦，没事了，晚安。她转过头对我笑笑，接着关上了我的房门。一会儿后，我就听到她用钥匙把自己房门锁上的声音。我刚才说过，医生养了一只印度猎豹和一只狒狒，不把门锁上，我们感到很危险。”
“哦，请接着说下去。”
“那天晚上，我根本睡不着，总是有一种模模糊糊的大祸临头的感觉。我们姐妹俩是双胞胎，因此我们之间一直有一种很微妙的感应存在。那天晚上外面下着大雨，狂风大作，突然，传来一声女人惊恐的喊叫，我听出那是我姐姐的声音！我迅速跳下床，裹上一块披巾，开门冲向了过道。就在我开启房门时，似乎听到一声轻轻的就像我姐姐说的那样的口哨声，然后，又听到哐啷一声，仿佛是一块金属物掉落在地似的。就在我顺着过道跑过去的时候，看见我姐姐的门已经打开了，房门正在缓缓地动着。我很害怕，不知道房门里会有什么东西出来。通过门灯，我看见姐姐出现在门口，脸上点儿血色也没有，双手在摸索着，整个身体都在摇晃，一副站不住的样子。我赶紧跑上去抱住她。这时她突然瘫到地上，好像很痛苦的样子，四肢在抽搐着。我以为她认不出我了，于是低身要去抱她，但她突然大叫起来，那凄厉的叫声我一辈子都记得。她叫的是：海伦！是一条带子！竟然是一条带斑点的带子！她好像还要说些什么，但又说不出来，她用手指着继父的房间，但是她再次抽搐了起来。我迅速跑过去，大声喊我的继父，只见他穿着睡衣，急急忙忙地从他的房间赶出来。他赶到我姐姐身边时，我姐姐已经没有知觉了。虽然他给她灌下了白兰地，而且请来了村里的医生，但一切都没用了，一直到咽气，她都没有重新醒过来。我那亲爱的姐姐就这样悲惨地死了。”
“等一等，”福尔摩斯说，“你能确定你听到口哨声和金属碰撞声吗？你能确定吗？”
“警察在调查时也问过我这个问题。我确实听到了，它给我烙上了很深的印象，不过在猛烈的暴风雨声和老房子吱吱嘎嘎的一片响声中，我确实也有听错的可能。”
“你姐姐还穿着白天的衣服吗？”
“没有，她穿着睡衣。在她的右手中有一根烧焦了的火柴棍，左手里有个火柴盒。”
“这表明出事时，她划过火柴，并观察了四周。这是一个关键，警察是怎么说的。”
“他们对这个案子调查得很认真，因为罗伊洛特在郡里早已恶名远扬，但是他们找不出什么让人信服的死因。我保证，房门总是反锁着的，窗子有带有宽铁杠的老式百叶窗挡护着，每天晚上都关得严严的。墙壁经过仔细的敲打，发现四面都很厚实，地板也彻底检查了一遍，结果也是一样。烟囱倒是很宽阔，但也是用了四个大锁环闩上的。所以，事情发生时，姐姐房里只有她一个人。另外，她身上没有任何暴力的痕迹。”
“也许是毒药？”
“关于这一点，医生们做了检查，但什么都查不出来。”
“那么，对于你姐姐的死亡你有什么看法？”
“我不知道具体是什么东西吓着了她。但是我觉得她的死完全是因为精神上的极度恐惧。”
“当时种植园里有吉普赛人吗？”
“有的，吉普赛人常常在那儿出现。”
“啊，从她提到的带子——带斑点的带子，你想到了什么？”
“我有时候想，那可能是精神错乱时说的胡话，有时候又想，可能是指某一伙人，也许指的就是种植园里那些吉普赛人。他们当中有很多人头上戴着带点子的头巾，我不知道这是不是我姐姐所指的。”
福尔摩斯摇摇头，似乎不满意于这种想法。
“不会这么简单。”他说，“请接着讲。”
“在那之后，两年过去了，一直到最近，我的生活比以前任何时候都更加孤独。然而，一个月前，有一位绅士向我求婚。他叫珀西·阿米塔奇，是住在里市附近克兰沃特的阿米塔奇先生的二儿子。对这件事我继父没有表示反对，我们决定在春天完婚。两天前，继父对这所房子两边的耳房进行装修，我卧室的墙壁被钻了个洞，所以我只得搬到我姐姐原来的那间房里去住，睡在她睡过的那张床上。
“昨天晚上，我躺在床上怎么也睡不着，回想着我姐姐的可怕遭遇。突然，我听到了那种轻轻的口哨，预示着姐姐死亡的口哨声！你们可以想像，我被吓坏了。我跳了起来，把灯点着，但是房间里什么也没有。可是我实在是被吓坏了，再不敢重新上床。我穿上了衣服，天刚发白就偷偷溜出来，来到你这儿，我现在唯一的希望就是获得你的帮助。”
“这么做很好。”我的朋友说，“但是，你藏起了一部分事实。你在袒护你的继父。”
“哎呀！你这是什么意思？”
作为回答，福尔摩斯拉起了这位女士的黑色花边袖口的褶边。白净的手腕上，有五小块乌青的伤痕，那是手指的压痕。
“你被打过。”福尔摩斯说。这位女士满脸通红，遮住受伤的手腕说：“他的身体很健壮，也许他没意识到自己多么有力气。”
大家有很长一段时间没有说话，福尔摩斯用手托着下巴，眼光放在熊熊燃烧的炉火上。
最后他说：“这个案子十分复杂。我希望理解一点更多的细节，不过，我们已经没有多少时间了。假如我们今天到斯托克莫兰去，我们是否可以背着你的继父，查看一下那些房间呢？”
“碰巧他说过今天要到城里办一些重要的事，也许一整天都不回家。因此不会有什么不方便。眼下我们有一位女管家，但是她已经很大年纪了，反应有点迟钝，我可以很容易地支开她。”
“太好了！华生，你不反对和我走一趟吧？”
“当然。”
“那么，我们两个人都要去的，你呢？”
“既然到了城里，我想去办一两件事。但是，我会乘坐十二点钟的火车赶回去，好在那儿迎接你们。把这些事跟你们讲了之后，我的心情愉快多了。希望下午能再次见到你们。”她把那厚厚的黑色面纱拉下来蒙在脸上，离开了我们的房间。
“华生，对这一切你怎么看？”夏洛克·福尔摩斯向后一仰，靠在椅背上问道。
“我认为这是一个阴险恶毒的计谋。”
“是够恶毒的。”
“根据这位女士说的，地板和墙壁都很坚实，门窗和烟囱也不可能进人，那么，她姐姐发生意外时，是一个人在屋里的。可是，为什么在半夜会有口哨声，那女人死前的话又是什么意思？”
“让我们来整理一下迄今所知的吧：夜半哨声、同这位医生关系密切的吉普赛人、那句临死时提到的有关带子的话、最后还有海伦·斯托纳小姐听到的哐啷一下的金属碰撞声——那声音也许是由一根扣紧百叶窗的金属杠落回到原处的声音。应该把所有这些情况组合起来，我认为沿着这些线索是可以解开这个谜团的。”
“我认为现在的推理缺乏赖以支持的证据。比如那些吉普赛人到底干了什么？”
“我也不知道，正是因为这个原因，我们今天才要到斯托克莫兰去。我想确定一下这些推理是否能站得住脚，还是另有……哦！这究竟怎么回事？”
