福尔摩斯突然发出喊叫，是因为我们的门突然被人撞开了。一个彪形大汉出现在那里。他的装束很特别，头戴黑色大礼帽，身穿一件长礼服，脚上却穿着一双有绑腿的高统靴，手里还握着一根藤鞭。他长得实在是太高大了，他的帽子都碰到了房门的横梁，而且他显得十分强壮，几乎把整个门都堵住了。他的脸上布满皱纹，脸色发黄，充满了一股邪气。他的眼睛在我和福尔摩斯身上打转儿，那眼睛深陷并且露出凶光，他的鼻子高挺并且带鹰钩，给人感觉就像一头虽老朽但仍残暴的猛兽。
“你们俩谁是福尔摩斯？”这个怪物问道。
“先生，我就是，请问你是哪一位？”我的伙伴平静地说。
“我是斯托克莫兰的格里姆斯比·罗伊洛特医生。”
“哦，医生，”福尔摩斯温和而礼貌地说，“请坐。”
“别来这一套，我知道我的继女来过你这儿，她跟你说了什么？”
“今年虽然天气很冷……”福尔摩斯打哈哈地说。
“她都对你说了些什么？”老头儿气急败坏地叫喊起来。
“但是我听说番红花开得不错。”我的伙伴仍然微笑着说。“哼！你骗不过我！”我们这位新客人上前一步，挥动着手中的藤鞭说：“我认识你，我早就听人说过你，福尔摩斯，一个专管闲事的人。”
福尔摩斯哈哈地笑了起来。“你的话真有意思，”他说，“你走的时候别忘了把门关上。”
“话说完我就会走的。你竟然敢管我的事！我知道斯托纳小姐来过这里，我跟踪了她。我可没你想的那么软弱可欺！瞧这个。”他迅速地跨前几步，抓起火钳，双手用力把它折弯。
“千万别让人抓住你！”他咆哮着说，顺手把扭弯的火钳扔在地上，然后大步流星地走出了房间。
“他可够和善温和的了。”福尔摩斯哈哈大笑说，“虽然我的块头比他小，但是如果他再多呆一会儿，他会发现我的手劲也很大。”说着，他拾起那把火钳，猛然用力，就把它重新弄直了。“真是有趣，他竟然把我说成是官方侦探。但是，这却为我们的调查添加了乐趣，现在我只希望这个家伙别折磨那位可怜的女士。好了，华生，我们先吃饭吧，饭后我要步行到律师协会，我希望在那儿弄到一些有助于我们处理这件案子的材料。”
福尔摩斯回来时已快一点了。他拿出一张纸，上面杂乱地写着一些笔记和数字。
“我看到了那位已故的妻子的遗嘱，”他说，“为了知道它确切的含义，我计算了遗嘱中所列的那些投资有多少收入。在那位女士去世时，全部收入差不多1100英镑，现在，因为农产品价格下降，最多只有750英镑。可是每个女儿一结婚就有权利拿走250英镑。因此，很显然，假如两个小姐都结了婚，这位医生就只能得到很微薄的收入，甚至即使只有一个小姐结婚也会使他很狼狈。我早上的工作没有白费，他有足够的动机去防止这样的事情发生。华生，现在事不宜迟，那老头儿已经知道我们参与了此事，如果你准备好了，我们现在就去滑铁卢车站。你最好带上手枪，对于能够把钢火钳扭弯的先生，手枪是最好的助手。哦，我想再加上一把牙刷，那么现在所有的工具都备齐了。”
在滑铁卢，我们正好赶上一班开往莱瑟黑德的火车。到站后，我们从车站旅店雇了一辆双轮轻便马车，在萨里单行车道上赶了五六英里路。我的伙伴双臂交叉地坐在马车的前部，帽子垂下来遮住了眼睛，头垂到胸前，陷入了沉思之中。可是过了一段时间后他突然抬起头来，指给我看对面的草地。
一片树木浓密的园地，铺展在一处不很陡的斜坡上，在最高处形成了密密的一片丛林。透过树丛可以看见一座古老邸宅的灰色山墙和高高的屋顶。“不错，先生，那是格里姆斯比·罗伊洛特医生的房子。”马车夫说。
“那边正在进行修缮工作，我们就去那儿。我想，那位小姐就是斯托纳小姐，”福尔摩斯用手遮住太阳光仔细地瞧着说。
我们下了车，付了车钱。当我们走上台阶时，福尔摩斯说：“刚才我装成是建筑师，以免车夫生疑而多嘴。哦，午安，斯托纳小姐，你看，我们是说话算话的。”
我们这位早上见过面的委托人匆忙地迎过来，一副很高兴的样子。“我一直在热切地等着你们到来，”她热情地和我们边握手边大声说道，“一切都很顺利。罗伊洛特医生进城了，不到傍晚他是不会回来的。”
“我们已经荣幸地认识了您的继父。”福尔摩斯说道。然后他把事情的大概描述了一番，只见斯托纳小姐的脸和嘴唇渐渐地失去了血色。“他太奸诈了，我总是摆脱不掉他的控制，他回来后会做什么呢？”
“他会想尽办法保护自己的，因为他可能发现，他被更奸诈的人盯上了。今天晚上，你一定不要让他进你的房间，如果他很震怒，我们就送你去你的姨妈家里。现在，请带我们去你姐姐的房间。”
这座邸宅是用灰色的石头砌的，石壁上满是青苔，中央部分比较高，两侧是弧形的边房，一侧的边房窗户都坏了，用木板堵着，房顶也有一部分坍陷了，一副荒废已久的样子。可是，右首那边一排房子却比较新，窗子里窗帘低垂，烟囱上炊烟阵阵，表明这一家人就住在那里。靠山墙竖着一些脚手架，墙的石头部分已经打通，但是却没有看到工人。福尔摩斯认真地检查了窗子的外部。
“那座山墙没有修缮的必要啊！”福尔摩斯皱皱眉头说。
“是的，我相信那样做的目的是让我从我的房间里搬出来。”
“啊，有问题。嗯，这狭窄边房的另一边是三个房间共同的过道。里面肯定也有窗子的吧？”
“当然，但是那些窗子都很窄，人根本钻不进去。”
“你们晚上都锁着自己的房门，所以不可能从那一边进入你们的房间。现在麻烦你到你的房间里去，并且锁上百叶窗。”
斯托纳小姐照办了。福尔摩斯十分仔细地检查着窗子，用尽各种方法都没有打开百叶窗。上面甚至连一条可以插进刀去把闩杠撬起来的裂缝也没有。随后，他用放大镜检查了合叶，可是合叶是铁制的，牢牢地嵌在坚硬的石墙上。
“嗯，”他有点疑惑地搔着下巴说，“我的推理看来有些说不通。一旦这些百叶窗锁上了，是不可能有人钻进去的。好吧，我们来仔细检查一下，看看里边有没有能弄明白事情真相的线索。”
我们通过一个小小的侧门走进刷得雪白的过道，三间卧室的房门都朝向这个过道。我们直接来到第二间，也就是斯托纳小姐现在的卧室、她的姐姐不幸去世的那个房间。这是一间简单的小房间，按照乡村老式邸宅的样式盖的，有低低的天花板和一个开口式的壁炉。房间的一角立着一只带抽屉的褐色橱柜，另一角安置着一张床，罩着白色的床罩。窗子的左侧是一只梳妆台，再加上两把柳条椅就是这房间的全部摆设。地板正当中铺有一块四方形的威尔顿地毯。房间四周的木板和墙上的嵌板已被虫蛀得到处是孔，颜色已经褪得差不多了。福尔摩斯搬了一把椅子到墙角，脸向四周转动，细致地察看着房间的每一个部位。
最后，他的注意力集中在了悬挂在床边的一根粗粗的铃拉绳上，那绳头就在枕头右侧上方两英寸处。“这个铃通向哪？”
“通到管家的房间里。”
“和其他东西相比，它无疑很新。”
“是的，是最近这一两年才装上的。”
“我想是你姐姐要求装上的吧？”
“不是。她从来没有用过它，我们总是自己去拿需要的东西。”
“那么，看来在那儿安装这么好的一根铃绳完全没有必要。对不起，给我几分钟，我想仔细看看这地板。”他趴到地上，手里拿着他的放大镜，迅速地前后匍匐移动。十分仔细地检查木板间的裂缝。接着他检查了房间里的嵌板。最后，他走到床前，眼睛直盯着它，好一会儿后又顺着墙上下地看着。最后他把铃绳握在手中，使劲地拉了一下。
“咦！这是假的。”他说。
“不响吗？”
“不响，上面甚至没有接上线。这真是有意思，现在你仔细看看，绳子其实是系在小小的通气孔上面的钩子上。”
“真是奇怪的做法，我过去根本没注意到。”
“非常奇怪！”福尔摩斯手拉着铃绳自言自语地说，“造房子的人很愚蠢，竟然让通气孔通向隔壁房间，用同样的工夫，他本来可以让它朝向户外的。”
“那也是最近的事。”这位小姐说。
“是和铃绳同时安装的吗？”福尔摩斯问。
“是的，那时候进行了几处小的改动。”
“这实在是很有趣——装样子的铃绳、不通风的通气孔。这实在是很有趣。斯托纳小姐，我们到里面那一间去检查检查看。”
格里姆斯比·罗伊洛特医生的房间比他继女的宽敞一些，但陈设也是那么简单。一张行军床，一个摆满书籍的小木制书架，架上的书籍多数是技术性的，床边是一把扶手椅，靠墙有一把普通的木椅，一张圆桌和一只大铁保险柜，这就是这个房间的主要家具和杂物。福尔摩斯在房间里慢慢地走了一遍，很仔细地检查了每样东西。
他敲敲保险柜问道：“你知道这里面是什么吗？”
“我继父业务上的文件。”
“噢，你亲眼看见过吗？”
“只有一次，那是几年以前。我记得里面装满了文件。”
“但里边不会有一只猫吗？”
“不会，咦，您怎么会有这么奇怪的想法？”
“哦。看看这个！”他从保险柜上边拿起一个盛着牛奶的浅碟。
“不，我们家没有猫，只有一只印度猎豹和一只狒狒。”
“啊，是的，当然！嗯，一只印度猎豹和一只大猫差不多，但是，一碟牛奶根本不够满足它的需要。有一个地方，我必须确定一下。”他蹲在木椅前，全神贯注地检查了椅子面。“谢谢你，事情差不多解决了。”说着，他站了起来，把放大镜放回衣袋里，“喂，这件东西很有意思！”
引起他注意的是挂在床头上的一根小打狗鞭子。不过，这根鞭子是卷着的，而且打成结，使鞭绳盘成一个圈。“你看看这件东西，华生。”
“只是一根很平常的鞭子，但是为什么要团起来？”
“并不如想像的普通。我想我现在已经看够了，斯托纳小姐，如果你允许的话，我们再到外面草坪上去走走。”
我的朋友在离开调查现场时，脸色是极为罕见的严峻，那表情简直是可怕的。我们在草坪上一趟趟地走着，我和斯托纳小姐都不敢打断他的思路，一直到他自己从沉思中恢复。
“斯托纳小姐，”他说，“现在最重要的是你要照我的话做事。”
“我一定照办。”
“首先，我的朋友和我今晚必须待在你的房间里。”
斯托纳小姐和我惊讶地看着他。
“我一会儿再解释。我想，那儿就是村里的旅店？”他指着不远处的一栋房子问。
“是的，那是克朗旅店。”
“很好。从那儿能看得见你的窗子？”
“我想是的。”
“你继父回来时，你要装病，把自己关在房间里。然后，当你听到他就寝时，你就赶紧打开你那扇窗户的百叶窗，解开窗户的搭扣，把灯摆在那儿给我们发信号，这之后你必须带上你需要的所有东西，偷偷溜回你从前的房间，我想，虽然还在修理，但你还是能住一晚的。其他的事情你都不用管。”
“可是，你们要怎么做呢？”
“我们要在你的卧室里过夜，目的是要调查一下干扰你的声音是怎么来的。”
